Cómo se definen el sobrepeso y la obesidad en niños y adolescentes

El sobrepeso y la obesidad en niños y adolescentes son la acumulación de grasa de más en el cuerpo. Esto puede afectar su salud. Al menos 20% (2 de cada 10) de los niños en todo el país tienen sobrepeso u obesidad. Estas condiciones pueden afectar mucho su calidad de vida y tener consecuencias a largo plazo.

El sobrepeso y la obesidad se determinan con una medida llamada índice de masa corporal (IMC). El IMC usa el peso y la estatura para estimar la grasa corporal. Luego se compara con tablas de IMC para la edad y el sexo del niño o adolescente. Así se sabe si tiene bajo peso, está en riesgo de sobrepeso, o tiene sobrepeso u obesidad.

Según los US Centers for Disease Control and Prevention (CDC), un niño o adolescente tiene sobrepeso si su IMC está en o por encima del percentil 85 para su edad y sexo. Esto significa que su IMC es mayor que el de 85 de cada 100 niños de su misma edad y sexo. Se considera obesidad si su IMC está en o por encima del percentil 95.

Tener sobrepeso en la niñez aumenta la probabilidad de obesidad en la adultez. Además, la obesidad en la niñez se asocia con mayor riesgo de muerte y con varias enfermedades, como diabetes tipo 2, enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos, problemas de huesos y articulaciones, y enfermedades respiratorias. Es clave abordar estas condiciones temprano para prevenir problemas de salud en el futuro.

Varios factores contribuyen al aumento excesivo de peso:

• Comer por emociones: comer para manejar emociones desagradables.
• Comer por señales externas: comer al responder a señales como ver u oler comida.
• Comer con restricción: limitar la cantidad de comida e intentar aguantar el hambre de forma consciente.

Comer por emociones y por señales externas puede llevar a comer de más. Comer con restricción implica suprimir el hambre con control consciente.

Es importante saber que el sobrepeso y la obesidad tienen muchas causas. Hay factores genéticos y no genéticos. La poca actividad física y patrones de alimentación poco saludables que aportan más energía (calorías) de la que el cuerpo usa son causas frecuentes en niños y adolescentes.

En resumen, el sobrepeso y la obesidad en niños y adolescentes son la acumulación de grasa de más en el cuerpo y pueden afectar mucho su salud. Se relacionan con varias enfermedades y con consecuencias a largo plazo. Factores como comer por emociones, comer por señales externas, comer con restricción, poca actividad física y patrones de alimentación poco saludables contribuyen al aumento de peso. Actuar temprano es esencial para lograr mejores resultados de salud.