Causas y factores de riesgo de la obesidad infantil

La obesidad infantil es el exceso de grasa corporal. El método más usado para medirla es el índice de masa corporal (IMC). Se calcula dividiendo el peso del niño en kilogramos entre la estatura en metros elevada al cuadrado.

La obesidad infantil puede tener varias causas. Algunas causas clave son:

• Cambios en la alimentación y la actividad física: El sobrepeso y la obesidad en los niños a menudo se deben a cambios en cómo comen y se mueven. Esto incluye comer alimentos con muchas calorías, grasas poco saludables y azúcares añadidos, y hacer poca actividad física de forma regular.
• Cambios en el entorno y la sociedad: El desarrollo urbano y los cambios en el entorno y la vida social pueden contribuir. Factores como poco acceso a opciones de comida saludable, mayor oferta de alimentos poco saludables, estilos de vida sedentarios y falta de espacios seguros para hacer actividad física influyen.
• Falta de políticas de apoyo: La ausencia de políticas de apoyo por parte de autoridades de salud, urbanismo, medio ambiente, procesamiento y distribución de alimentos, comercialización y educación puede aumentar la obesidad infantil. Se necesitan políticas que promuevan hábitos de alimentación saludable, actividad física y acceso a alimentos nutritivos para prevenir y atender la obesidad infantil.
• Estrés económico y emocional: Durante la pandemia de COVID-19, muchos niños y familias tuvieron estrés económico y emocional. La falta de rutina, el aumento de hormonas del estrés, comer entre comidas con más frecuencia, comer para calmar emociones y la interrupción de las comidas escolares contribuyeron al aumento de peso en los niños.
• Factores genéticos: Aunque la conducta personal y los hábitos de alimentación son los factores más importantes, hay evidencia de que los factores genéticos heredados de los padres también pueden influir.

Es importante tratar la obesidad infantil a tiempo, porque puede causar varias enfermedades no transmisibles (ENT) y afectar la salud física y mental a largo plazo. Fomentar hábitos de alimentación saludable, actividad física regular y entornos que apoyen estos cambios puede ayudar a prevenir y manejar la obesidad infantil.

Los factores de riesgo no modificables de obesidad en niños son los que no se pueden cambiar ni controlar. Estos incluyen:

• Edad: A medida que los niños crecen, aumenta su riesgo de tener obesidad. Esto pasa porque sus cuerpos cambian durante el crecimiento y el desarrollo.
• Genética: Algunos niños pueden tener una predisposición genética a la obesidad. Esto significa que sus genes pueden influir en el metabolismo, el apetito y cómo el cuerpo almacena grasa. Esto los hace más propensos a subir de peso.
• Antecedentes familiares: Si un niño tiene antecedentes familiares de obesidad, su riesgo puede ser mayor. Esto se debe a la combinación de genética y factores del entorno compartidos en la familia.
• Raza u origen étnico: Algunos grupos raciales o étnicos, como personas negras, indígenas y latinas, tienen mayor prevalencia de obesidad que otros. Esto puede deberse a una mezcla de factores genéticos, culturales, socioeconómicos y ambientales.

Es importante saber que estos factores no modificables no garantizan que un niño tendrá obesidad. Solo aumentan la probabilidad. Otros factores, como los hábitos de vida y el entorno, también influyen mucho en la obesidad infantil.

Recuerde: siempre es útil promover hábitos de vida saludables en los niños, sin importar sus factores de riesgo. Fomente actividad física regular, alimentación equilibrada y un entorno que los apoye. Esto puede reducir el riesgo de obesidad y promover la salud y el bienestar general en los niños.

Los factores de riesgo modificables de la obesidad en la infancia son factores que se pueden cambiar para reducir el riesgo de que un niño desarrolle obesidad. Estos factores incluyen:

• Hábitos y estilo de vida: Son costumbres y conductas que pueden contribuir a la obesidad, como el comportamiento sedentario (pasar demasiado tiempo sentado o acostado), poca actividad física y hábitos de alimentación poco saludables. Por ejemplo, hacer poco ejercicio o comer y beber demasiadas comidas y bebidas azucaradas aumenta el riesgo de obesidad.
• Alimentación: El tipo y la cantidad de comida que se consume también influyen. Una dieta con muchas calorías, grasas saturadas, azúcares añadidos y alimentos procesados puede causar aumento de peso. En cambio, una dieta rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas bajas en grasa ayuda a mantener un peso saludable.
• Conductas sedentarias: Pasar mucho tiempo en actividades sedentarias como ver televisión, jugar videojuegos o usar dispositivos electrónicos aumenta el riesgo de obesidad. Limitar el tiempo frente a pantallas y fomentar la actividad física ayuda a reducir este factor de riesgo.

Es importante saber que no existe un límite fijo ni una definición exacta para estos factores que se pueden cambiar. La situación y las decisiones de cada persona son distintas. Por eso, conviene enfocarse en hacer elecciones más saludables en general, en lugar de buscar números o metas específicas. Al adoptar una alimentación equilibrada, hacer actividad física de forma regular y reducir las conductas sedentarias, los niños pueden bajar su riesgo de desarrollar obesidad y sus problemas de salud relacionados.

Para modificar los factores de riesgo y prevenir o reducir las probabilidades de obesidad infantil, se pueden tomar varias acciones:

• Identifique y enfrente los factores de riesgo desde temprano: Es importante detectarlos y atenderlos lo antes posible. Pueden incluir factores familiares y cuánto entienden los padres lo grave que es la obesidad, y también hábitos como comer bocadillos con frecuencia, pasar demasiado tiempo frente a pantallas y hacer poca actividad física.
• Promueva una alimentación saludable: Fomente una dieta equilibrada y nutritiva para los niños. Incluya variedad de frutas, verduras, cereales integrales, proteínas bajas en grasa y lácteos bajos en grasa. Limite las bebidas azucaradas, los alimentos procesados y los bocadillos con muchas calorías.
• Fomente la actividad física: Promueva actividad física regular en los niños. Puede incluir jugar al aire libre, participar en deportes o clases de baile, o juegos activos. Procure al menos 60 minutos de actividad física de moderada a intensa cada día.
• Limite las conductas sedentarias: Reduzca el tiempo en actividades sedentarias como ver televisión o jugar videojuegos. Anime a los niños a jugar de forma activa o a tener pasatiempos que impliquen moverse.
• Apoye la lactancia materna: Si es posible, fomente la lactancia en bebés, ya que se ha asociado con menor riesgo de obesidad infantil.
• Cree un ambiente saludable en el hogar: Tenga opciones nutritivas disponibles en casa. Tenga alimentos saludables en la despensa y el refrigerador. Limite la disponibilidad de bocadillos y bebidas azucaradas.
• Dé buen ejemplo: Sea un modelo positivo practicando usted hábitos saludables. Los niños adoptan más fácilmente hábitos saludables cuando ven a sus padres o cuidadores practicarlos.
• Involucre a toda la familia: Hagan que los cambios en el estilo de vida sean un asunto de la familia. Cuando todas las personas en el hogar participan en decisiones más saludables, se crea un ambiente de apoyo para todos.

Recuerde: siempre es buena idea consultar con un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados, adaptados a su situación específica. Puede darle recomendaciones individualizadas según las necesidades y circunstancias únicas de su hijo o hija.