Riesgos para la salud y complicaciones del sobrepeso y la obesidad en niños

El sobrepeso y la obesidad en niños y adolescentes es la acumulación excesiva de grasa corporal que puede afectar su salud. Es un problema importante de salud pública en todo el mundo. Afecta a millones de niños y adolescentes.

Para definirlos, se usa una medida llamada índice de masa corporal (IMC). El IMC considera el peso y la estatura para estimar la grasa corporal. Luego se compara con tablas de IMC según la edad y el sexo del niño o adolescente. Así se determina si tiene bajo peso, está en riesgo de sobrepeso, o tiene sobrepeso u obesidad. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), un niño o adolescente tiene sobrepeso si su IMC está en o por encima del percentil 85. Se considera obesidad si su IMC está en o por encima del percentil 95.

Los riesgos y complicaciones del sobrepeso y la obesidad en la niñez son muchos. Algunos que ocurren principalmente en niños son:

• Síndrome metabólico: Los niños con sobrepeso u obesidad tienen más riesgo de presentar este conjunto de problemas: presión arterial alta, azúcar alta en sangre, colesterol anormal y exceso de grasa en el abdomen. El síndrome metabólico aumenta el riesgo de diabetes tipo 2 y de enfermedad del corazón.
• Diabetes tipo 2: Los niños con sobrepeso u obesidad tienen más probabilidad de desarrollar diabetes tipo 2, una enfermedad crónica con azúcar alta en la sangre. Si no se controla bien, puede causar varios problemas de salud.
• Enfermedad cardiovascular: Los niños con exceso de peso tienen más probabilidad de desarrollar enfermedades del corazón y derrame cerebral más adelante en la vida. Estas afecciones pueden afectar su salud y bienestar.
• Dislipidemia: Los niños con sobrepeso u obesidad suelen tener grasas en la sangre fuera de lo normal, como colesterol y triglicéridos altos. Esto aumenta el riesgo de problemas cardiovasculares.
• Consecuencias psicológicas: Pueden presentar estigma por el peso, baja autoestima, depresión, ansiedad y dificultades sociales.

Además de estos riesgos en la niñez, el sobrepeso y la obesidad también aumentan la probabilidad de otras complicaciones que pueden continuar en la adultez:

• Obesidad en la adultez: Los niños con sobrepeso u obesidad tienen más probabilidad de ser adultos con obesidad. Esto aumenta el riesgo de problemas como diabetes, enfermedad del corazón, ciertos tipos de cáncer, problemas en las articulaciones y apnea del sueño.
• Inicio temprano de enfermedades crónicas: Estos niños pueden presentar enfermedades crónicas a edades más tempranas que quienes tienen peso saludable. Esto significa que podrían manejarlas por más tiempo.
• Calidad de vida afectada: El exceso de peso puede limitar la actividad física, causar molestias o dolor, afectar la autoimagen y llevar al aislamiento social o la discriminación.

Estos riesgos pueden variar según factores individuales como la genética, los hábitos de vida (por ejemplo, alimentación y actividad física), la situación socioeconómica y el acceso a servicios de salud.

Aunque existen remedios caseros o medicamentos de venta libre para manejar problemas de peso en niños, es clave que consulte con un profesional de la salud antes de probar cualquier remedio o medicamento. Esta persona puede darle consejos personalizados según las necesidades y circunstancias del niño o la niña.