Información sobre la abstinencia de alcohol

La abstinencia de alcohol son los síntomas que una persona con trastorno por consumo de alcohol puede tener cuando deja de beber de repente o reduce mucho su consumo. Cuando una persona se vuelve dependiente del alcohol, su cuerpo y la química del cerebro se adaptan a su presencia. Si deja de beber de forma abrupta, el cerebro debe reajustarse. Esto causa síntomas de abstinencia. Estos síntomas pueden ser de leves a graves e incluyen:

• Náuseas
• Ansiedad
• Fatiga (cansancio extremo)
• Convulsiones
• Alucinaciones (ver u oír cosas que no existen)

Los síntomas suelen empezar entre 6 y 12 horas después de la última bebida alcohólica y pueden durar unos días. En la mayoría de las personas, los síntomas mejoran en 5 días. Sin embargo, algunas personas pueden tener síntomas por más tiempo. Los síntomas graves pueden requerir tratamiento inmediato en un hospital para reducir el riesgo de complicaciones. Es importante que las personas con trastorno por consumo de alcohol busquen orientación médica cuando estén considerando dejar o reducir el consumo de alcohol.

Las causas de la abstinencia de alcohol incluyen:

• Historia de consumo de alcohol: La gravedad de los síntomas de abstinencia puede depender de cuánto y por cuánto tiempo tomó alcohol.
• Experiencias previas de abstinencia: Las personas que ya pasaron por abstinencia pueden tener síntomas más graves.
• Uso junto con otras sustancias: El uso de otras sustancias, como sedantes u opioides, puede aumentar la gravedad de los síntomas de abstinencia.
• Lesiones en el cerebro: El daño en el cerebro por consumo de alcohol a largo plazo puede afectar la gravedad de los síntomas.
• Genética: Hay evidencia de que ciertos cambios en genes relacionados con los sistemas de neurotransmisores (mensajeros químicos) pueden aumentar la gravedad de la abstinencia de alcohol.

Los factores de riesgo no modificables (factores que no se pueden cambiar) de la abstinencia de alcohol incluyen:

• Edad: Las personas mayores pueden tener mayor riesgo de síntomas graves.
• Sexo: Los hombres tienden a presentar síntomas de abstinencia más graves que las mujeres.
• Historia familiar: Tener familiares con alcoholismo o problemas relacionados con el alcohol puede aumentar el riesgo de síntomas graves.

Los factores de riesgo modificables (factores que se pueden influir o cambiar) de la abstinencia de alcohol incluyen:

• Cantidad y duración del consumo de alcohol: Beber mucho por un tiempo prolongado aumenta el riesgo de tener síntomas graves de abstinencia.
• Problemas de salud mental que ocurren al mismo tiempo: Las personas con depresión, ansiedad u otros problemas de salud mental pueden tener mayor riesgo de síntomas graves.
• Entorno de apoyo: Contar con una red de apoyo y acceso a recursos para el tratamiento puede ayudar a reducir el riesgo y la gravedad de los síntomas.

Es importante consultar a un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados sobre la abstinencia de alcohol.

Los síntomas tempranos más comunes de la abstinencia del alcohol incluyen:

• Náuseas
• Ansiedad
• Insomnio
• Dolor de cabeza
• Sudoración

A medida que la abstinencia del alcohol avanza o se vuelve más grave, pueden presentarse otros síntomas comunes, como:

• El corazón late muy rápido
• Agitación
• Vómitos
• Presión arterial alta
• Confusión
• Latidos del corazón anormales
• Fiebre
• Convulsiones
• Alucinaciones

En casos extremos, puede aparecer una forma grave de abstinencia del alcohol llamada delirium tremens (DT), que puede poner en riesgo la vida. Una persona con DT puede tener:

• Temblores intensos
• Presión arterial alta
• Desorientación
• Temperatura del cuerpo elevada

La gravedad y el avance de los síntomas pueden variar según la cantidad de alcohol consumida, las características de la persona y otros problemas de salud. Si usted o alguien que conoce tiene síntomas de abstinencia del alcohol, busque atención médica para una evaluación y manejo adecuados.

Para diagnosticar la abstinencia de alcohol, los profesionales de la salud suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Antecedentes médicos: Su médico le preguntará sobre su historia de consumo de alcohol, incluyendo cuánto tiempo y cuánto ha bebido.
• Examen físico: Se le hará un examen físico completo para evaluar su salud general y buscar señales de abstinencia de alcohol, como temblores en las manos, latidos del corazón irregulares, deshidratación y fiebre.
• Prueba toxicológica: Esta prueba mide la cantidad de alcohol en su cuerpo y ayuda a confirmar consumo reciente.

Para determinar la etapa o la gravedad de la abstinencia de alcohol, se pueden hacer exámenes, pruebas y procedimientos adicionales, como:

• Evaluación clínica: Los profesionales pueden usar escalas como la Escala de Evaluación de la Abstinencia de Alcohol (CIWA-Ar) o la Escala Objetiva de Abstinencia de Alcohol (OAWS). Estas escalas evalúan síntomas específicos como agitación, ansiedad, dolor de cabeza, náuseas o vómitos, temblor y otros.
• Análisis de sangre: Se pueden hacer análisis de sangre para ver si hay daño relacionado con el alcohol en órganos como el hígado. También pueden medir marcadores de nutrición, como albúmina en sangre y prealbúmina (proteínas que muestran su estado nutricional).

Recuerde que estos son procedimientos generales para diagnosticar la abstinencia de alcohol. Es esencial consultar a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y para determinar el plan de tratamiento adecuado.

Las metas del tratamiento de la abstinencia de alcohol son aliviar las molestias, prevenir síntomas más graves y frenar o detener los efectos que pueden empeorar futuros episodios de abstinencia. Además, el tratamiento incluye terapias para prevenir el consumo problemático de alcohol en el futuro. Estos son los tratamientos recomendados y cómo ayudan a cumplir estas metas:

Medicamentos para la abstinencia de alcohol y para prevenir el consumo problemático en el futuro:

• Benzodiacepinas: Se usan con frecuencia para reducir los síntomas de la abstinencia de alcohol. Calman el sistema nervioso central (el cerebro y los nervios).
• Disulfiram: Actúa como un disuasivo para beber. Causa efectos secundarios desagradables cuando se consume alcohol.
• Acamprosato: Ayuda a disminuir las ganas intensas de beber y a recuperar el equilibrio químico en el cerebro.
• Naltrexona por vía oral y naltrexona de liberación prolongada: Bloquean los efectos del alcohol y reducen las ganas intensas de beber.

Terapias para la abstinencia de alcohol y el consumo problemático de alcohol:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): Ayuda a identificar situaciones de alto riesgo de recaída (volver a beber), a desarrollar estrategias para hacerles frente y a manejar las ganas intensas.
• Psicoterapia (terapia con un profesional de salud mental): Brinda apoyo emocional y ayuda a tratar problemas psicológicos de fondo que contribuyen al consumo de alcohol.

Procedimientos de tratamiento para la abstinencia y el consumo problemático de alcohol:

• Consejería: Ofrece orientación y apoyo para lograr cambios positivos en la conducta.
• Grupos de apoyo (como Alcoholics Anonymous): Brindan apoyo de otras personas en situaciones similares, estrategias para afrontar las dificultades y motivación para mantener la sobriedad.

Cambios de hábitos para apoyar la abstinencia de alcohol:

• Cambios en el estilo de vida: Fomentar hábitos más saludables, como hacer ejercicio con regularidad, comer de forma equilibrada y usar técnicas para manejar el estrés, puede apoyar la recuperación.

Estos tratamientos trabajan juntos para atender los síntomas físicos de la abstinencia, los aspectos psicológicos del trastorno por consumo de alcohol y ofrecer apoyo continuo para una recuperación a largo plazo. Recuerde consultar con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.