Dolor y estrés

El estrés es la reacción natural del cuerpo cuando hay cambios o desafíos. Puede causar respuestas físicas, emocionales y de conducta. Todas las personas sienten estrés de vez en cuando.

El dolor puede causar o aumentar el estrés. Cuando sentimos dolor, puede ser una fuente de estrés para el cuerpo. Esta respuesta es una reacción natural para protegernos del daño. Pero si el dolor se vuelve crónico o persistente, puede causar cambios poco saludables en el cuerpo y en la conducta. Esto produce sufrimiento y afecta el bienestar.

La relación entre el dolor y el estrés es compleja. Las investigaciones muestran que el estrés crónico y los síndromes de dolor crónico están conectados. Ambos involucran el sistema límbico (parte del cerebro que regula las emociones y el aprendizaje). La ansiedad y el estrés pueden aumentar la percepción del dolor y reducir la capacidad de afrontarlo.

Así es como el dolor puede causar o aumentar el estrés:

• Flujo de sangre reducido: En épocas de estrés, los vasos sanguíneos se contraen. Esto reduce el flujo de sangre a los músculos de la espalda y causa dolor.
• Impacto en el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal (HHA): El dolor agudo y crónico puede activar el HHA, que controla las respuestas al estrés. Con estrés crónico o persistente, el HHA puede volverse menos activo de lo normal (hipoactivo) o demasiado activo (hiperactivo). Esto desequilibra el equilibrio interno del cuerpo (homeostasis).
• Efectos en el sistema inmunitario: El estrés puede afectar de forma negativa los sistemas cardiovascular (corazón y vasos sanguíneos), neuroendocrino (hormonas y sistema nervioso) e inmunitario (defensas del cuerpo). Esto puede dificultar la recuperación, aumentar el riesgo de efectos adversos y retrasar el alta del hospital.

Los síntomas del estrés varían entre personas. Algunos signos comunes incluyen:

• Sentirse abrumado o preocupado todo el tiempo.
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones.
• Cambios en el apetito o en el sueño.
• Irritabilidad o cambios de ánimo.
• Síntomas físicos como dolor de cabeza, tensión muscular o dolor de estómago.

Para reducir el estrés por el dolor, es útil un enfoque integral para manejar ambos. Estas estrategias pueden ayudar:

• Busque atención médica: Si tiene dolor crónico que le causa mucho malestar, consulte con un profesional de la salud. Así podrán ofrecerle opciones de tratamiento adecuadas.
• Técnicas para manejar el dolor: Considere opciones no farmacológicas, como fisioterapia, técnicas de relajación (por ejemplo, respiración profunda), acupuntura o prácticas de atención plena (mindfulness).
• Técnicas para manejar el estrés: Haga ejercicio, medite, practique yoga o dedique tiempo a pasatiempos que disfrute. Estas actividades pueden bajar el estrés y mejorar el bienestar.
• Red de apoyo: Construya una red de apoyo con amistades, familiares o grupos de apoyo que entiendan su experiencia con el dolor y le brinden apoyo emocional.
• Hábitos de vida saludable: Mantenga una alimentación balanceada, haga ejercicio con regularidad, cuide su higiene del sueño (hábitos para dormir mejor) y evite el consumo excesivo de alcohol o drogas.

Recuerde que la experiencia de cada persona con el dolor y el estrés es única. Trabaje de cerca con profesionales de la salud para crear un plan individual para manejar el dolor y el estrés de forma eficaz.