Fases del sueño

Dormir es esencial. Permite que el cuerpo descanse y recargue energía. Durante el sueño, el cuerpo pasa por varias fases, cada una con funciones propias. A continuación se describen las fases del sueño, qué pasa en cada una, en qué orden ocurren y cómo las interrupciones pueden afectar la calidad del sueño.

Las cuatro etapas del sueño son:

• Etapa 1: Es el inicio del sueño, cuando empieza a dormitar. En esta etapa, la actividad del cerebro, los latidos del corazón y los movimientos de los ojos se vuelven más lentos. Suele durar unos 7 minutos.
• Etapa 2: Aquí el sueño se hace más profundo. Baja la temperatura del cuerpo, los ojos dejan de moverse y los músculos y el corazón se siguen relajando. Esta etapa suele durar más que la Etapa 1.
• Etapa 3: Es la fase más profunda, llamada sueño profundo (también sueño de ondas lentas). En esta etapa, el cuerpo se recupera: los tejidos se reparan y crecen, se fortalecen los músculos y los huesos, y el sistema inmunitario se refuerza. El sueño profundo es clave para sentirse renovado y con energía al día siguiente.
• Etapa 4: Sueño de Movimiento Ocular Rápido (REM). Se reconoce por los movimientos rápidos de los ojos. Es cuando ocurren la mayoría de los sueños. Durante el sueño REM, aumenta la actividad del cerebro y los ojos se mueven rápido de lado a lado. También se aceleran los latidos del corazón y la respiración.

El orden de estas etapas no es fijo durante la noche. El ciclo de sueño suele repetirse unas 4 a 5 veces en un periodo de 7 a 9 horas. El ciclo incluye sueño sin movimientos oculares rápidos (etapas 1 a 3) y sueño REM.

Interrumpir cualquier fase puede afectar la calidad del sueño. Por ejemplo:

• Interrupciones en la Etapa 1 o 2 pueden causar dificultad para conciliar el sueño o para mantenerlo. Esto puede producir un sueño fragmentado o inquieto.
• Si falta el sueño profundo (Etapa 3), al día siguiente puede sentirse cansado y con somnolencia. El sueño profundo es vital para la recuperación física.
• Interrupciones durante el sueño REM pueden afectar cómo usted procesa la información, fija los recuerdos y regula las emociones.

Varios factores pueden alterar las fases del sueño, entre ellos:

• Estrés
• Ciertos medicamentos
• Consumir cafeína cerca de la hora de acostarse
• Ruido o luz excesivos en el ambiente para dormir
• Afecciones médicas, como insomnio o apnea del sueño

Si usted tiene dificultades persistentes para dormir o sospecha que sus fases de sueño están alteradas, hable con un profesional de la salud. Esa persona puede darle consejos personalizados según su situación, ayudar a identificar problemas de fondo (problemas que existen pero no muestran signos obvios) y recomendar medidas o tratamientos para mejorar la calidad de su sueño.

Recuerde: dormir bien es clave para su salud y bienestar. Dé prioridad a hábitos saludables como mantener un horario de sueño constante, crear un ambiente cómodo, practicar técnicas de relajación antes de dormir y evitar estimulantes cerca de la hora de acostarse. Esto puede mejorar su higiene del sueño.