Acerca del vitiligo
El vitíligo es una afección de la piel en la que se pierde el pigmento en algunas zonas, lo que causa manchas blancas. La causa exacta aún no se conoce, pero hay varios factores que pueden contribuir a su aparición.
Causas del vitíligo:
- Genética: Alrededor del 20% de las personas con vitíligo tienen un familiar cercano con esta afección. Ciertas variaciones en más de 30 genes pueden aumentar el riesgo de desarrollar vitíligo.
- Sistema de defensas: El sistema de defensas del cuerpo ataca por error y destruye los melanocitos (las células que producen el color de la piel).
- Estrés oxidativo: Un desequilibrio entre moléculas de oxígeno y sustancias protectoras llamadas antioxidantes en el cuerpo puede dañar y destruir los melanocitos.
- Factores ambientales: El estrés emocional, las quemaduras solares o la exposición a ciertas sustancias químicas pueden desencadenar o empeorar el vitíligo.
Los factores de riesgo no modificables no se pueden controlar ni cambiar. Incluyen:
- Antecedentes familiares: Tener un familiar cercano con vitíligo aumenta la probabilidad de desarrollar la afección. Tener un gemelo idéntico con vitíligo eleva el riesgo aún más.
Los factores de riesgo modificables pueden verse influidos por los hábitos y el estilo de vida. Incluyen:
- Estrés: Niveles altos de estrés se han asociado con el inicio y la progresión del vitíligo. El estrés puede activar una respuesta del sistema de defensas que lleva a la destrucción de los melanocitos.
- Factores nutricionales: Algunos estudios sugieren que la falta de ciertos nutrientes, como selenio, cobre, zinc y vitamina D, puede aumentar el riesgo de desarrollar vitíligo. Sin embargo, se necesita más investigación para entender bien estas asociaciones.
El síntoma temprano más común del vitiligo es la pérdida del color natural de la piel, llamada despigmentación. Esto puede causar manchas blancas, de tono lechoso, en las manos, los pies, los brazos y la cara. Sin embargo, estas manchas pueden salir en cualquier parte del cuerpo.
A medida que el vitiligo avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas. Estos pueden incluir:
- Cabello blanco o gris en zonas donde la piel está perdiendo color, como el cuero cabelludo, las cejas, las pestañas, la barba y el vello corporal.
- Manchas sin color por dentro de la boca o la nariz.
- Baja autoestima o sentirse mal con su propia imagen por la apariencia, lo cual puede afectar su calidad de vida.
- Inflamación dentro del ojo, llamada uveítis.
Tenga en cuenta que los síntomas varían de una persona a otra y no son iguales para todas las personas con vitiligo. Además, tener vitiligo puede aumentar la probabilidad de tener una enfermedad autoinmunitaria, es decir, cuando el sistema de defensas ataca por error partes del propio cuerpo.
Para diagnosticar el vitíligo, los médicos suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:
- Examen físico: Su médico le preguntará sobre sus antecedentes familiares y le hará un examen físico completo. Revisará su piel de cerca para ver si hay señales de vitíligo.
- Examen con lámpara de Wood: A veces se usa una lámpara de Wood, también llamada luz negra, para ayudar con el diagnóstico. Se dirige esta luz ultravioleta sobre su piel. Si tiene vitíligo, las zonas afectadas se ven blancas y muy brillantes bajo la luz.
- Análisis de sangre: El médico puede pedir análisis de sangre para buscar otras enfermedades autoinmunes que a veces se asocian con el vitíligo. Estas pruebas dan más información sobre su salud general.
- Examen de ojos: Se puede hacer un examen de ojos para buscar uveítis, que es una inflamación de una parte del ojo que a veces ocurre con el vitíligo.
- Biopsia de piel: En algunos casos, puede ser necesaria una biopsia de piel. Consiste en tomar una pequeña muestra de su piel para verla al microscopio. Al examinar el tejido, los médicos pueden buscar la ausencia de melanocitos (células que producen el pigmento) que se observa en la piel despigmentada de las personas con vitíligo.
Para determinar la etapa o la gravedad del vitíligo, se pueden usar otras evaluaciones, pruebas y procedimientos:
- Vitiligo Extent Score (VES): La Puntuación de Extensión del Vitíligo (VES) es un sistema que ayuda a determinar el tipo de vitíligo y el porcentaje del cuerpo afectado. Toma en cuenta factores como lesiones de mucosas (las capas internas húmedas, como la boca y los genitales), leucotriquia (pelos blancos o grises), fenómeno de Koebner (nuevas manchas en zonas con heridas o golpes) y nevos en halo (lunares pálidos o despigmentados con un borde claro).
- Vitiligo Area Severity Index (VASI): El Índice de Severidad por Área de Vitíligo (VASI) es otro sistema para evaluar la gravedad del vitíligo según la extensión y la intensidad de la despigmentación en distintas partes del cuerpo.
Es importante saber que no siempre todas estas evaluaciones, pruebas y procedimientos son necesarios para cada persona con vitíligo. Su médico decidirá cuáles son apropiados según su situación y sus síntomas.
Los objetivos del tratamiento del vitiligo son frenar o detener el avance de la enfermedad, estimular la pigmentación y devolver color a las manchas blancas de la piel. A continuación, se describen los tipos de tratamiento y cómo ayudan a lograr estas metas:
- Medicamentos o cremas medicinales: Se usan para devolver color a las manchas blancas. Los más comunes son los corticosteroides y los inhibidores de la calcineurina.
- Corticosteroides tópicos (cremas o ungüentos): Suelen ser la primera opción para el vitiligo localizado que todavía está activo (inestable). Reducen la inflamación y disminuyen la respuesta del sistema inmunitario en la piel.
- Inhibidores de la calcineurina, como tacrolimus y pimecrolimus: También bajan la inflamación y se pueden combinar con fototerapia en zonas más extendidas.
- Medicamentos biológicos: Pueden ayudar a suprimir el sistema inmunitario y mejorar los síntomas.
- Terapia con luz (fototerapia): Es un tratamiento frecuente. Consiste en exponer la piel a longitudes de onda específicas de luz, como ultravioleta A (UVA) o ultravioleta B de banda estrecha (UVB de banda estrecha, NB-UVB), para estimular la repigmentación (volver a dar color). La fototerapia puede hacerse con cabinas de luz para áreas grandes o con láser para áreas más pequeñas.
- Despigmentación: Si el vitiligo afecta a más de la mitad del cuerpo, se puede recomendar. Consiste en quitar el color de las zonas oscuras para que se parezcan a las manchas blancas. Suele hacerse con cremas que contienen monobenzona o mequinol.
- Procedimientos quirúrgicos: Si otros tratamientos no funcionan, se pueden considerar varias cirugías. Incluyen:
- Injertos con sacabocados (pequeños trozos circulares de piel).
- Injertos con ampollas por succión.
- Injertos de piel de espesor parcial.
- Trasplante de melanocitos (células que dan color a la piel).
En estos procedimientos se toma piel sana de una parte del cuerpo y se injerta en las áreas despigmentadas.
- Otros tratamientos: Hay estudios en curso sobre terapias dirigidas para el vitiligo. Incluyen inhibidores de JAK/STAT (medicinas que bloquean señales inflamatorias), bloqueo de la interleucina 15 (IL‑15) y terapias que actúan sobre otras vías relacionadas con el vitiligo.
La eficacia del tratamiento varía según factores como el tipo de vitiligo, qué tan extendido está y cómo se distribuye, la edad y el fototipo (tipo de piel), el impacto en su calidad de vida y su deseo de tratarse. Algunas zonas, como alrededor de la boca y las puntas de las manos y los pies, responden peor al tratamiento. Otras zonas, como la cara, el cuello, el tronco y la parte media de los brazos y las piernas, suelen responder mejor.
Recuerde que es importante consultar con un profesional de la salud antes de comenzar cualquier tratamiento para el vitiligo. Podrá evaluar sus necesidades y recomendar las opciones más adecuadas para usted.