Acerca de los forúnculos y los ántrax

Los forúnculos y los carbuncos son infecciones de la piel causadas por la bacteria Staphylococcus aureus. Forman bolsitas de pus bajo la piel. El pus contiene bacterias, células muertas de la piel y glóbulos blancos que combaten la infección. La diferencia principal es el lugar y el tamaño.

• Forúnculos: comienzan como infecciones dolorosas de un solo folículo piloso (raíz del pelo). Pueden hacerse más grandes que una pelota de golf y suelen salir en los glúteos, la cara, el cuello, las axilas y la ingle.
• Carbuncos: son infecciones de piel más profundas que afectan a un grupo de folículos pilosos en un mismo lugar. Aparecen con frecuencia en la nuca, los hombros, las caderas y los muslos. Son más comunes en hombres de mediana edad o mayores. Las personas con diabetes tienen más probabilidad de presentarlos.

Tanto los forúnculos como los carbuncos causan hinchazón, enrojecimiento y dolor. El tratamiento puede incluir antibióticos, jabones antibacterianos o cirugía, según la gravedad de la infección.

Las causas de los forúnculos y el ántrax son, sobre todo, una infección por una bacteria llamada Staphylococcus aureus (estafilococo). Estas bacterias normalmente viven en la piel sin causar daño. Pueden entrar al cuerpo por heridas en la piel, como cortadas, o por las raíces del vello (folículos pilosos). Esto puede causar forúnculos y ántrax.

Los factores de riesgo no modificables son los que no se pueden cambiar. Los factores no modificables para forúnculos y ántrax incluyen:

• Antecedentes de diabetes, enfermedad de los riñones, enfermedad del hígado, inflamación de la piel (dermatitis) o enfermedades autoinmunes (cuando las defensas atacan al propio cuerpo)
• Sistema de defensas debilitado (sistema inmunitario)

Los factores de riesgo modificables son los que se pueden cambiar o influir. Los factores modificables para forúnculos y ántrax incluyen:

• Mala higiene
• Actividades que rompen la piel, como afeitarse
• Fricción o roce por ropa ajustada
• Problemas de la piel que dañan la barrera protectora, como acné o eccema
• Compartir objetos personales con alguien que tiene un forúnculo o un ántrax

Es importante saber que, aunque estos factores aumentan la posibilidad de tener forúnculos y ántrax, no garantizan que ocurran. Mantener buenas prácticas de higiene y tomar las precauciones necesarias puede ayudar a reducir el riesgo. Si tiene inquietudes o presenta forúnculos o ántrax de forma repetida, lo mejor es consultar con un profesional de la salud para una evaluación y orientación adecuadas.

Síntomas tempranos comunes de los forúnculos y del ántrax (grupo de forúnculos):

• Aparición de un bulto pequeño, rojo y doloroso
• Se forma pus dentro del bulto, por lo general en 24 horas
• La piel alrededor se hincha

A medida que los forúnculos y el ántrax empeoran, pueden aparecer más síntomas:

• Se forma una punta o “cabeza” blanquecina en el centro del forúnculo
• Grupo de forúnculos conectados entre sí
• La piel se siente caliente al tacto
• El área afectada duele cada vez más a medida que avanza la infección
• El forúnculo se abre y drena, sale pus
• La infección se extiende a otras partes del cuerpo (más probable con el ántrax)
• Síntomas generales en todo el cuerpo, como fiebre, debilidad y cansancio extremo (más probable en infecciones graves)

Es importante saber que estos síntomas pueden ser más leves o más fuertes según la persona. Si presenta cualquier síntoma de forúnculos o de ántrax, consulte a su profesional de la salud para un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

Para diagnosticar forúnculos y carbuncos, los profesionales de la salud suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Antecedentes médicos: El profesional le hará preguntas sobre sus antecedentes médicos para saber si hay problemas de salud que aumenten su riesgo de tener infecciones repetidas.
• Examen físico: Le harán un examen físico completo para evaluar el tamaño, el lugar y la gravedad de los forúnculos o carbuncos.
• Análisis de sangre: En algunos casos, se piden análisis de sangre para revisar si hay diabetes u otros problemas de salud que pueden aumentar el riesgo de infecciones repetidas.
• Muestra de pus: Si es necesario, se puede tomar una muestra del pus del forúnculo o carbunco y analizarla en el laboratorio (cultivo) para saber la causa de la infección y guiar el tratamiento adecuado.
• Estudios de imagen: En algunos casos, cuando hay complicaciones o la infección se ha extendido, se pueden pedir estudios de imagen como ultrasonido (ecografía), tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) para ver si la infección llega a tejidos más profundos.

Recuerde: estas son pautas generales y cada caso puede ser diferente. Es importante consultar con su profesional de la salud para obtener un diagnóstico correcto y un plan de tratamiento adecuado.

Las metas del tratamiento de los forúnculos y los carbúnculos son:

• Favorecer el drenaje: Aplicar calor húmedo en la zona afectada ayuda a que el forúnculo drene por sí solo. Puede hacerlo con un paño tibio y húmedo durante 20 a 30 minutos, 3 o 4 veces al día.
• Curar la infección: En muchos casos, su profesional de la salud puede recetar antibióticos para tratar forúnculos o carbúnculos grandes, sobre todo si hay riesgo de complicaciones o si la infección es profunda. Si es necesario, pueden realizar un procedimiento (pequeña cirugía) para drenar el forúnculo o el carbúnculo de forma segura.
• Evitar que la infección se propague: Lavar la zona afectada a diario con jabón antibacteriano (jabón antiséptico) ayuda a evitar que la infección se extienda. También es importante que cualquier persona que ayude con su cuidado se lave bien las manos con jabón antibacteriano.
• Aliviar el dolor y favorecer la cicatrización: En forúnculos y carbúnculos grandes, un profesional de la salud puede drenar la zona infectada haciendo un pequeño corte (incisión). Esto alivia el dolor, acelera la recuperación y reduce la formación de cicatrices.
• Prevenir más infecciones: En ciertos casos, los médicos pueden recetar cremas o ungüentos antisépticos para aplicar dentro de la nariz y así ayudar a limitar la infección por estafilococo (una bacteria común).

Es importante consultar con un profesional de la salud para recibir un diagnóstico adecuado y recomendaciones de tratamiento, ya que puede darle consejos personalizados según su situación. La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Por eso, siga las indicaciones de su profesional de la salud. Pueden presentarse efectos secundarios. Lo mejor es hablar con su profesional de la salud o leer la información que viene con su medicamento para conocer los posibles efectos secundarios.