Información sobre la urticaria por frío (alergia al frío)

La urticaria por frío (ronchas por el frío) es una afección alérgica de la piel. Aparecen ronchas rojas que pican cuando la piel se expone a temperaturas frías o a sustancias frías. Esta reacción suele empezar entre 5 y 10 minutos después de la exposición y puede durar de 1 a 2 horas.

La urticaria por frío suele comenzar en la adultez temprana. Se diagnostica según los síntomas y se confirma con pruebas que buscan una reacción específica al frío. La causa exacta se desconoce. En algunos casos, se asocia con infecciones, picaduras de insectos o cáncer de la sangre.

El tratamiento puede incluir evitar el frío, usar medicinas llamadas antihistamínicos para aliviar los síntomas y, en algunos casos, inmunoterapia (tratamiento para disminuir la reacción alérgica). Es importante que usted consulte con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y un manejo adecuado.

La urticaria por frío ocurre cuando el cuerpo libera histamina (una sustancia que causa picazón e hinchazón) al exponerse a temperaturas frías. Esto puede pasar al salir a un clima muy frío, al nadar o bañarse en agua fría, o al estar en espacios con aire acondicionado o en cámaras frigoríficas donde se puede entrar. La causa exacta de la urticaria por frío aún no se conoce, pero puede estar asociada con infecciones, medicamentos y ciertos tipos de cáncer.

• Factores de riesgo no modificables: no se pueden controlar ni cambiar. No hay muchos identificados para la urticaria por frío. Sin embargo, es más común en personas adultas y puede tener un componente genético.
• Factores de riesgo modificables: se pueden influir con los hábitos y el estilo de vida. Incluyen comer o tomar muy rápido alimentos o bebidas frías, como helado, y la exposición a temperaturas frías. Estos factores pueden desencadenar síntomas en personas con urticaria por frío.

Estas son descripciones generales y cada persona puede vivirlo de manera distinta. Si sospecha que tiene urticaria por frío o quiere más información sobre su situación, lo mejor es consultar con un profesional de la salud.

Los síntomas tempranos más comunes de la urticaria por frío incluyen:

• Ronchas rojas con comezón que aparecen en la piel al exponerse al frío (por ejemplo, clima frío o agua fría)
• Las ronchas suelen aparecer dentro de 5 a 10 minutos después de la exposición y duran de 1 a 2 horas

En casos graves de urticaria por frío que requieren atención médica de emergencia, los síntomas pueden incluir:

• Anafilaxia (reacción alérgica grave y repentina)
• Problemas para respirar, como silbidos al respirar
• Hinchazón de la lengua y la garganta
• Latidos del corazón muy rápidos o irregulares (palpitaciones)
• Baja de la presión arterial
• Desmayo
• Choque (emergencia por mala circulación de la sangre)

Es importante saber que la apariencia y el momento de los síntomas pueden variar. Algunas personas pueden presentar síntomas de inmediato después de la exposición al frío, mientras que otras pueden tener síntomas tardíos que aparecen horas o incluso días después. Si usted presenta cualquier síntoma grave o sospecha que tiene urticaria por frío, busque atención médica de emergencia.

Para diagnosticar la urticaria por frío, suelen realizarse los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Historia clínica y examen físico: El profesional de la salud le hará preguntas detalladas sobre sus síntomas y sobre factores que puedan contribuir a su condición. También buscará señales físicas, como ronchas o hinchazón.
• Análisis de laboratorio: Se pueden recomendar pruebas específicas, como un análisis de sangre, para ver si hay problemas que indiquen urticaria por frío u otros problemas de salud.
• Pruebas genéticas: Se pueden recomendar para identificar cambios en los genes o en las proteínas que puedan contribuir a la condición.

Es esencial que hable con su profesional de la salud sobre qué exámenes, pruebas y procedimientos son adecuados para su situación. Le darán recomendaciones personalizadas según sus síntomas y su historia clínica.

Las metas del tratamiento para la urticaria por frío son reducir los síntomas y mejorar su calidad de vida. Estas son las opciones recomendadas y cómo funcionan:

Medicamentos:

• Antihistamínicos: Bloquean los efectos de la histamina, una sustancia que se libera en las alergias, para disminuir la comezón y la hinchazón.
• Antagonistas de los receptores de leucotrienos: Bloquean los leucotrienos, que causan inflamación en las reacciones alérgicas, para reducir los síntomas.
• Epinefrina (adrenalina): Para síntomas graves y anafilaxia (reacción alérgica muy grave), use autoinyectores de epinefrina para evitar que se cierren las vías respiratorias.
• Inmunosupresores (por ejemplo, metotrexato, ciclosporina, omalizumab): Disminuyen la respuesta del sistema inmunitario para evitar la liberación de sustancias que causan inflamación y síntomas.
• Rilonacept (inhibidor de la interleucina 1 [IL‑1]): Bloquea la interleucina 1, que participa en enfermedades autoinflamatorias relacionadas con la urticaria por frío, para reducir los síntomas.

Cuidados personales y cambios en hábitos de salud:

• Evitar la exposición al frío: Usar ropa abrigada, guantes y calcetines ayuda a protegerse del frío.
• Evitar desencadenantes: Identifique y evite las cosas que le empeoran, como ciertos alimentos o actividades. Nadar es la actividad de mayor riesgo y es la más probable de causar anafilaxia generalizada, que puede poner en peligro su vida.

Estas recomendaciones se basan en guías generales. El plan de tratamiento debe adaptarse a sus necesidades. Siempre consulte con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

La dosis de los medicamentos puede variar por muchos factores. Pregunte a su profesional de la salud cuál es la dosis adecuada para su caso. Pueden presentarse efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los posibles efectos secundarios.