Acerca de las quemaduras eléctricas

Las quemaduras eléctricas ocurren cuando la electricidad atraviesa el cuerpo y daña la piel y las partes más profundas. Pueden deberse a electrodomésticos, líneas eléctricas, rayos o accidentes en el trabajo. Se agrupan en tipos según cómo ocurren: por contacto directo con una fuente eléctrica; por contacto con llamas o con equipo; o por el calor cuando la ropa se enciende y se quema.

La gravedad depende del voltaje (la fuerza de la electricidad), del tiempo de contacto y de qué partes del cuerpo fueron afectadas. Las quemaduras eléctricas pueden dañar no solo la superficie de la piel, sino también las capas debajo de ella e incluso partes internas más profundas. También pueden dañar los nervios y los vasos sanguíneos. Esto puede causar problemas a largo plazo, como dificultad para mover o usar partes del cuerpo.

Causas de complicaciones por quemaduras eléctricas:

• Las quemaduras eléctricas ocurren cuando una corriente eléctrica pasa por el cuerpo y crea calor que daña los tejidos.
• La gravedad de la quemadura depende de la fuerza de la corriente, la duración del contacto y el recorrido de la electricidad en el cuerpo.
• Estas quemaduras pueden dañar la superficie y las capas más profundas del tejido. En casos graves, pueden causar muerte del tejido (necrosis).
• La forma en que las quemaduras eléctricas causan daño es compleja y aún no se entiende por completo. Incluye daño por calor y la reacción natural del cuerpo a la quemadura, llamada respuesta inflamatoria (la reacción del cuerpo ante la lesión).

Factores de riesgo que no se pueden cambiar:

• Género: Las lesiones por quemaduras eléctricas afectan sobre todo a los hombres, especialmente en el trabajo.
• Edad: Los niños pequeños y los adultos mayores pueden tener más riesgo porque tienen menos capacidad para reconocer y evitar peligros eléctricos.

Factores de riesgo que sí se pueden cambiar:

• Falta de medidas de seguridad: No seguir medidas de seguridad al trabajar con electricidad aumenta el riesgo de quemaduras eléctricas.
• Capacitación insuficiente: Tener pocos conocimientos y poca capacitación en seguridad eléctrica aumenta el riesgo de accidentes y quemaduras.
• Mantenimiento deficiente del equipo eléctrico: No hacer mantenimiento rutinario o usar equipo defectuoso aumenta la probabilidad de accidentes eléctricos.
• Ocupación: Algunos trabajos, como electricistas o trabajadores de la construcción, tienen más riesgo de quemaduras eléctricas por su exposición frecuente a equipos eléctricos.

Recuerde: la prevención es clave para reducir el riesgo de quemaduras eléctricas. Priorice siempre las medidas de seguridad y busque orientación profesional cuando trabaje con electricidad.

Síntomas iniciales de las quemaduras eléctricas:

• Quemaduras: Los síntomas pueden ser leves o graves. La piel puede verse roja, con ampollas o quemada y negra.
• Latido irregular del corazón: El corazón puede latir de forma irregular después de una quemadura eléctrica.
• Convulsiones: En algunos casos, pueden ocurrir convulsiones de inmediato.
• Hormigueo o sensación de pinchazos: Puede sentir hormigueo o pinchazos en el área afectada.

Otros síntomas que pueden aparecer más tarde o en casos más graves de quemaduras eléctricas:

• Pérdida del conocimiento: En casos más graves, puede perder el conocimiento.
• Dolor de cabeza: Puede tener dolores de cabeza persistentes después de una quemadura eléctrica.
• Coma: En casos extremos, puede entrar en coma.
• Ataque al corazón: Las quemaduras eléctricas graves pueden causar un ataque al corazón.
• Paro respiratorio: En raras ocasiones, puede ocurrir un paro respiratorio (la persona deja de respirar).

Es importante saber que estos síntomas pueden variar según la gravedad y el lugar de la quemadura eléctrica. Si ha sufrido una quemadura eléctrica, busque atención médica para una evaluación y tratamiento adecuados.

Para diagnosticar quemaduras eléctricas, se suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: El profesional de la salud revisará la zona quemada, incluyendo su tamaño y profundidad. También hará pruebas para buscar signos de complicaciones, como cambios en el ritmo del corazón (arritmias), hinchazón de un brazo o pierna que aumenta mucho la presión y puede cortar la circulación (síndrome compartimental), y descomposición del músculo que puede causar insuficiencia de los riñones (rabdomiólisis).
• Estimación del área quemada: Hay métodos para calcular qué parte del cuerpo está quemada. La regla de los 9 de Wallace divide el cuerpo en secciones para calcular rápido el área quemada. La tabla de Lund y Browder es más detallada y se ajusta a la edad de la persona. Para quemaduras dispersas, se puede usar el método de la palma: el tamaño de la palma de la persona representa cerca del 1% de la superficie corporal total (SCT). Conocer el área quemada ayuda a planear el tratamiento y a entender qué tan grave puede ser la quemadura.
• Revisión de brazos y piernas: Es importante revisar si hay quemaduras profundas, en especial las que rodean todo el brazo o la pierna (circunferenciales), porque pueden bloquear el flujo de sangre. Se puede usar un ultrasonido Doppler para ver si la sangre sigue circulando bien en esas zonas.
• Curación y cobertura de las heridas: Después de una revisión completa de pies a cabeza, se deben curar y cubrir todas las heridas en consulta con un especialista en quemaduras.

Para determinar el grado o la gravedad de las quemaduras eléctricas, se pueden hacer además:

• Electrocardiograma (ECG): Las personas que sufren una descarga eléctrica, ya sea de bajo o alto voltaje, pueden recibir un ECG de 12 derivaciones al inicio para verificar si el corazón sufrió daño.
• Análisis de sangre: Se pueden recomendar pruebas para medir electrolitos (sales y minerales en la sangre) y detectar complicaciones como daño del corazón y de los riñones.
• Estudios de imagen: Según los síntomas y la extensión de la lesión, se pueden hacer radiografías o tomografías computarizadas (TC) para revisar si hay daño interno o compromiso de músculos y huesos.

Estas evaluaciones deben realizarlas profesionales de la salud según la situación de cada paciente. Siempre consulte con su proveedor de atención médica para recibir orientación personalizada.

Las metas del tratamiento de las quemaduras eléctricas son ayudar a sanar, prevenir infecciones, controlar el dolor y reducir las cicatrices. Para lograr estas metas, se pueden recomendar varias opciones de tratamiento:

Tipos de medicamentos:

• Medicamentos para el dolor: Pueden ayudar a controlar el dolor por quemaduras eléctricas. Se pueden usar medicamentos de venta libre o con receta. Pregunte a su médico cuál es el adecuado para usted.

Terapias:

• Tratamientos que se aplican en la piel: Usar pomadas o cremas con antibiótico puede ayudar a prevenir infecciones y a que la herida sane.
• Aloe vera: El gel de aloe vera puede calmar la piel. Se puede aplicar en la piel para ayudar con la curación y el dolor. Sin embargo, consulte a su médico antes de usarlo.

Procedimientos médicos:

• Injertos de piel y terapia de heridas con presión negativa (conocida en inglés como NPWT): Esta terapia usa un vendaje que hace vacío sobre la herida para ayudar a formar tejido nuevo y mejorar el éxito de los injertos de piel. Se están realizando estudios clínicos más grandes para saber qué tan bien funciona.

Cosas que usted puede hacer para reducir complicaciones:

• Mantener la quemadura limpia y seca: Esto ayuda a prevenir infecciones y favorece la curación.
• Buscar atención médica de inmediato si la quemadura es grave: Las quemaduras eléctricas se deben tratar como graves. Busque ayuda médica de inmediato.

Es importante saber que estas recomendaciones pueden variar según la gravedad de la quemadura eléctrica y su situación personal. Consulte con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis en su caso. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para más información sobre efectos secundarios.