Cómo se diagnostica el virus respiratorio sincitial (VRS) en niños pequeños

El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus que puede causar una enfermedad respiratoria parecida al resfriado. El VRS es muy contagioso y se ve con más frecuencia durante la temporada de gripe, que suele ser de noviembre a febrero. En muchas personas, causa una enfermedad leve que mejora en 1 a 2 semanas con autocuidado y medicinas de venta libre para aliviar los síntomas. Sin embargo, algunas personas pueden desarrollar una enfermedad en las vías respiratorias bajas (pulmones y bronquios) por VRS que puede llevar a hospitalización.

Para diagnosticar VRS en niños pequeños (de 1 a 3 años), los médicos pueden hacer estos exámenes, pruebas o procedimientos:

• Evaluación clínica: El médico revisa los antecedentes médicos del niño y pregunta por sus síntomas. También hace un examen físico que incluye escuchar el pecho, medir la temperatura y medir los niveles de oxígeno.
• Hisopo nasal: Un profesional de la salud puede introducir con cuidado un hisopo pequeño en la fosa nasal para tomar una muestra de la parte de atrás de la nariz y la garganta. Luego analizan la muestra para detectar VRS. La prueba rápida de antígeno para VRS es la más común. Busca proteínas específicas del VRS llamadas antígenos (proteínas del virus que activan las defensas del cuerpo). La prueba rápida de antígeno da resultados en cerca de una hora. Si encuentran antígenos de VRS en la muestra, indica que el niño tiene una infección activa por VRS.
• Hemograma completo: Es un análisis de sangre que mide los niveles de glóbulos blancos y plaquetas. Niveles anormales pueden indicar una infección por VRS.
• Radiografía de tórax (pecho): Ayuda a saber qué tan grave es el VRS y a descartar otras afecciones del pulmón, como la neumonía.

Especialistas que pueden participar en el diagnóstico de VRS en niños pequeños:

• Pediatras
• Especialistas en enfermedades infecciosas pediátricas

Los exámenes y pruebas ayudan a identificar señales de VRS en niños pequeños. Por ejemplo, un hemograma con valores anormales o hallazgos en la radiografía del pecho pueden mostrar cuánto están afectados los pulmones y si hay posibles complicaciones relacionadas con el VRS.

Como siempre, es esencial consultar a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y un plan de manejo adecuado para la condición de salud de su niño pequeño.