Comparación entre infecciones de las vías respiratorias altas y bajas

Descripción general

Una infección de las vías respiratorias superiores (IVRS) es una enfermedad que afecta las vías respiratorias superiores. Incluyen la nariz, la garganta y los oídos. Puede ser causada por virus o por bacterias. Se caracteriza por síntomas como:

Nariz tapada o que moquea
Tos
Estornudos
Ronquera
Fiebre leve
Sarpullido
Pérdida del apetito
Irritabilidad
Cansancio

Por otro lado, una infección de las vías respiratorias inferiores (IVRI) afecta las vías respiratorias inferiores. Incluyen los pulmones y las vías por debajo de la laringe (la caja de la voz). Ejemplos comunes de IVRI son la neumonía, la bronquitis y la tuberculosis. Los síntomas pueden variar, pero pueden incluir dolor en el pecho, tos que dura muchos días, producción de moco, dificultad para respirar, fiebre y pérdida de peso.

Similitudes entre las IVRS y las IVRI:

Ambas son tipos de infecciones respiratorias agudas (IRA)
Ambas pueden ser causadas por virus o por bacterias
Ambas pueden causar tos y dificultad para respirar

Pese a estas similitudes, hay diferencias importantes entre las IVRS y las IVRI:

Ubicación de la infección: las IVRS afectan las vías respiratorias superiores (nariz, garganta, oídos). Las IVRI afectan las vías respiratorias inferiores (pulmones y vías respiratorias).
Diferencias en los síntomas: las IVRS suelen causar nariz tapada o que moquea y dolor de garganta. Las IVRI pueden presentar dolor en el pecho y tos con moco.
Gravedad: las IVRS suelen ser menos graves y tienden a mejorar solas con el tiempo y con cuidados como descanso y tomar líquidos. Las IVRI pueden ser más serias y pueden requerir tratamiento médico, como antibióticos para infecciones por bacterias o medicamentos antivirales para infecciones por virus.
Las complicaciones de las IVRI pueden ser más graves que las de las IVRS.

Es importante saber que, si usted o su hijo o su hija tiene síntomas de una infección respiratoria, siempre es mejor consultar a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado. Esta persona puede orientarle sobre si los cuidados en casa o los medicamentos de venta libre pueden ayudar a manejar sus síntomas.