Causas y factores de riesgo de la influenza (gripe)

Descripción general

La gripe (influenza) es causada por virus de la gripe. Estos virus pueden infectar la nariz, la garganta y, a veces, los pulmones. Cuando alguien con gripe tose, estornuda o habla, suelta gotitas muy pequeñas que contienen el virus. Estas gotitas pueden caer en la boca o la nariz de las personas que están cerca y causar infección. Con menos frecuencia, una persona puede contagiarse al tocar una superficie u objeto con el virus y luego tocarse la boca, la nariz o tal vez los ojos. Hay diferentes tipos de virus de la influenza: A, B y C. Los virus de la influenza A y B causan la mayoría de los casos de gripe estacional.

Factores de riesgo no modificables (factores de riesgo que no se pueden cambiar)

Factores de riesgo no modificables para la influenza (gripe):

Personas mayores: A medida que envejecemos, el sistema de defensas del cuerpo puede debilitarse, lo que facilita infecciones como la gripe.
Hombres: Aunque no se sabe con certeza por qué, las investigaciones sugieren que los hombres pueden tener un poco más riesgo de complicaciones graves por gripe que las mujeres.
Genética: Algunas variaciones genéticas pueden afectar cómo responde el sistema de defensas al virus y aumentar el riesgo de enfermedad grave.
Raza u origen étnico: Estudios muestran que las poblaciones indígenas y las personas negras pueden tener un mayor riesgo de hospitalización y complicaciones graves por gripe en comparación con otros grupos.
Embarazo: Las personas embarazadas tienen cambios en el sistema de defensas, lo que puede aumentar la probabilidad de infecciones.
Enfermedades crónicas: Tener enfermedades crónicas de los pulmones o del corazón, o un sistema de defensas debilitado por enfermedades como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) o ciertos cánceres, puede aumentar el riesgo de gripe grave.

Es importante saber que, aunque estos factores no modificables pueden aumentar la posibilidad de complicaciones graves por gripe, no garantizan que una persona se vaya a enfermar. Tomar medidas preventivas, como vacunarse y mantener una buena higiene, puede ayudar a reducir el riesgo de contraer y contagiar el virus de la gripe.

Factores de riesgo modificables (factores que usted puede cambiar)

Los factores de riesgo modificables de la influenza (gripe) son cosas que se pueden cambiar o controlar para bajar el riesgo de tener gripe grave. Algunos ejemplos son:

Condiciones de vivienda: Vivir en espacios cerrados y cerca de otras personas, como en una residencia de ancianos o en un hogar con muchas personas, puede aumentar la propagación del virus.
Medicamentos: Tomar medicamentos que debilitan el sistema inmunitario (las defensas), como la quimioterapia o los corticoesteroides usados por mucho tiempo, también es un factor de riesgo modificable.
Uso prolongado de aspirina o salicilatos: Las personas menores de 19 años que toman por mucho tiempo aspirina o medicamentos con salicilatos tienen más riesgo de gripe grave.

Es importante saber que tener estos factores no significa que alguien tendrá gripe grave, pero sí aumenta la posibilidad. Al cambiar o controlar estos factores de riesgo, las personas pueden reducir sus posibilidades de tener infecciones de gripe graves.

Reducir riesgos

Para prevenir o reducir las probabilidades de contraer influenza (gripe), usted puede hacer lo siguiente:

Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón. Si no hay agua y jabón, use un desinfectante de manos a base de alcohol.
Cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo desechable al toser o estornudar.
Evite tocarse la cara, sobre todo la boca, la nariz y los ojos.
Quédese en casa si tiene una enfermedad similar a la influenza, con síntomas como fiebre, tos, dolor de garganta, nariz que moquea, dolores en el cuerpo, dolor de cabeza, escalofríos, cansancio, vómitos y diarrea. Quédese en casa por lo menos 24 horas después de que se le quite la fiebre sin usar medicinas para bajarla.
Evite el contacto cercano (a menos de unos 2 metros) con personas que podrían estar enfermas.
Bote los pañuelos desechables después de usarlos.
Limpie y desinfecte las superficies con regularidad, incluida la ropa de cama.

Es importante saber que estas acciones ayudan a reducir la transmisión, pero no brindan protección completa contra la influenza. La mejor manera de prevenir la influenza es con la vacunación anual. Hable con su médico sobre vacunarse y para hablar de cualquier duda o pregunta que tenga sobre cómo prevenir la influenza.