Acerca del virus sincitial respiratorio (VSR) en adultos mayores

El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus que puede causar enfermedades respiratorias en adultos mayores. En este grupo, se reconoce cada vez más como una causa importante de enfermedad de las vías respiratorias bajas (pulmones y bronquios).

Los síntomas de la infección por VRS en adultos mayores pueden variar. Pueden ir de un resfriado leve a problemas respiratorios más graves, como bronquiolitis (inflamación de los bronquiolos, que son las vías respiratorias pequeñas) y neumonía.

No se puede distinguir el VRS de otros virus respiratorios solo por los síntomas o el examen médico. Se necesita una prueba de laboratorio para detectar el virus.

La infección por VRS en adultos mayores puede llevar a hospitalización. Se asocia con una estancia hospitalaria más larga, neumonía, ingreso a la unidad de cuidados intensivos (UCI), empeoramiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) e incluso la muerte dentro del primer año después del ingreso.

Es importante que los profesionales de la salud conozcan el impacto del VRS en los adultos mayores y consideren estrategias de manejo adecuadas.

El virus respiratorio sincicial (VRS) es un virus que causa una infección en el sistema respiratorio, en especial en los pulmones y las vías respiratorias. Las personas adultas mayores son más propensas a tener enfermedad de las vías respiratorias bajas (pulmones y bronquios) por el VRS debido a cambios del sistema inmunitario propios de la edad. El VRS se propaga por gotitas respiratorias cuando una persona infectada tose o estornuda, o al tocar superficies contaminadas y luego tocarse la cara. El virus entra por la nariz o la boca e infecta las células que recubren las vías respiratorias, lo que causa inflamación y daño.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar en adultos mayores para enfermedad de las vías respiratorias bajas por VRS:

• Edad avanzada
• Problemas de salud de base: Las personas mayores con enfermedades respiratorias o del corazón de larga duración, defensas bajas (inmunosupresión) u otros problemas de salud tienen más riesgo de infecciones graves por VRS.

Factores de riesgo que sí se pueden cambiar en adultos mayores:

• Estar en contacto con personas infectadas
• No lavarse las manos con frecuencia o de forma adecuada
• Vivir en lugares con mucha gente, como residencias para adultos mayores o centros de vida asistida, facilita la propagación del VRS.

Es importante saber que estos factores aumentan la probabilidad de que las personas adultas mayores se infecten con el VRS, pero no significa que se infectarán. Tomar medidas de prevención puede ayudar a reducir el riesgo.

Los síntomas tempranos más comunes del virus sincitial respiratorio (VSR) en adultos mayores incluyen:

• Nariz que gotea
• Dolor de garganta
• Estornudos
• Tos
• Síntomas leves, parecidos a un resfriado

A medida que la infección avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer:

• Dificultad para respirar
• Sentirse cansado o débil
• Falta de aire
• Fiebre
• Silbido al respirar

Es importante saber que el VSR puede causar infecciones más graves en adultos mayores, especialmente en quienes tienen enfermedades crónicas del corazón o de los pulmones, o un sistema inmunitario debilitado. En estos casos, puede que sea necesario ir al hospital. Si presenta alguno de estos síntomas o cree que tiene VSR, busque atención médica. Un profesional de la salud puede darle un diagnóstico adecuado y recomendarle opciones de tratamiento.

Para diagnosticar el virus sincitial respiratorio (VSR) en adultos mayores, se suelen realizar estos exámenes, pruebas y procedimientos:

• Muestra de nariz y garganta (hisopo nasofaríngeo): Se toma una muestra de la parte de atrás de la nariz y la garganta para buscar el VSR con una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) o una prueba de antígenos.

Para saber la etapa o la gravedad del VSR en adultos mayores, se pueden hacer pruebas adicionales:

• Radiografía de tórax: Esta imagen ayuda a ver cuánto están afectados los pulmones y a detectar complicaciones como la neumonía.
• Análisis de sangre: Puede incluir un hemograma completo (CBC, por sus siglas en inglés) para revisar el recuento de glóbulos blancos y marcadores de inflamación. En casos graves, se puede tomar una muestra de sangre para medir los niveles de oxígeno y dióxido de carbono. Esto da información sobre la función respiratoria.
• Oximetría de pulso: Esta prueba no invasiva mide la saturación de oxígeno en la sangre y ayuda a evaluar la función respiratoria.

Es importante que estos exámenes, pruebas y procedimientos se realicen bajo la guía de un profesional de la salud. Este evaluará sus síntomas y su historia clínica para decidir qué pruebas son necesarias para un diagnóstico preciso y para valorar la gravedad del VSR.

Los objetivos del tratamiento del virus sincicial respiratorio (VSR) en adultos mayores son prevenir la enfermedad si es posible, aliviar los síntomas, evitar complicaciones y reducir la gravedad y la duración de la infección.

• Prevención: La vacunación es una medida importante para el VSR en adultos mayores. La vacuna ayuda al cuerpo a prepararse para combatir la infección por VSR. En este momento, la vacuna contra el VSR se recomienda como una sola inyección. No es necesario ponerse esta vacuna cada año. Además de evitar el contacto con personas con VSR, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la vacuna contra el VSR para:
• Personas de 75 años o más.
• Personas de 60 a 74 años que tienen un factor de riesgo de enfermedad grave por VSR. Las afecciones que aumentan el riesgo incluyen:
• Enfermedad pulmonar crónica, como EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica), asma, enfisema, enfermedad pulmonar intersticial o fibrosis quística.
• Enfermedad cardíaca crónica, como insuficiencia cardiaca y enfermedad de las arterias coronarias.
• Sistema inmunitario debilitado (inmunosupresión).
• Enfermedad renal terminal o estar en diálisis.
• Diabetes.
• Afecciones neurológicas o neuromusculares que dificultan limpiar las vías respiratorias, como esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o distrofia muscular.
• Enfermedad hepática crónica, como cirrosis.
• Trastornos crónicos de la sangre, como enfermedad de células falciformes o talasemia.
• Obesidad grave (IMC ≥ 40 kg/m²).
• Vivir en una residencia de ancianos.

Actualmente hay tres vacunas contra el VSR disponibles en Estados Unidos para personas adultas.

• GSK Arexvy: Esta vacuna contra el VSR está aprobada para:
• Personas de 60 años o más.
• Personas de 50 a 59 años con mayor riesgo de enfermedad de las vías respiratorias bajas por VSR.
• Moderna mResvia: Esta vacuna contra el VSR está aprobada para:
• Personas de 60 años o más.
• Pfizer Abrysvo: Esta vacuna contra el VSR está aprobada para:
• Personas de 60 años o más.
• Personas de 18 a 59 años con mayor riesgo de enfermedad de las vías respiratorias bajas por VSR.
• Tratamiento: Actualmente no hay tratamientos específicos contra el VSR. El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas hasta que la enfermedad se resuelva sola en 1 a 2 semanas. También es importante detectar a tiempo la enfermedad grave o las complicaciones para dar cuidados de apoyo adicionales. Los tratamientos recomendados incluyen:
• Para VSR leve a moderado:
• Medicamentos de venta libre para la fiebre y el dolor, como paracetamol o ibuprofeno. Si usted tiene afecciones crónicas o toma medicamentos con receta, consulte con un profesional de la salud antes de empezar nuevos medicamentos para recibir orientación sobre la dosis correcta. Humidificadores de vapor frío para respirar con más comodidad.
• Aerosoles nasales de solución salina para aliviar la congestión.
• Hidratación: beba muchos líquidos.
• Es importante saber que los antibióticos no sirven para tratar la infección por VSR.
• Para VSR grave, pueden necesitarse cuidados de apoyo adicionales para manejar los síntomas y mantener la función respiratoria, como:
• Oxigenoterapia.
• Hidratación intravenosa.
• Ayuda para retirar el moco de las vías respiratorias (succión).

Es importante saber que las opciones de tratamiento para el VSR son limitadas. Por eso, la detección temprana, las estrategias de prevención (como la vacunación) y los cuidados de apoyo son claves para manejar el VSR en esta población.

Siempre consulte con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre las opciones de tratamiento. La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Pregunte a su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.