Causas y factores de riesgo de la apnea del sueño

La apnea del sueño es un trastorno del sueño. Se caracteriza por pausas breves en la respiración mientras usted duerme. Puede tener distintas causas según el tipo. Hay dos tipos principales: apnea obstructiva del sueño (AOS) y apnea central del sueño (ACS).

Apnea obstructiva del sueño (AOS)

• La AOS ocurre por una obstrucción en la vía aérea superior (la garganta). Esto puede pasar cuando los músculos de la garganta se relajan y se estrechan durante el sueño.
• Factores que pueden contribuir a esta obstrucción incluyen: tener obesidad; amígdalas grandes; insuficiencia del corazón o de los riñones (puede causar acumulación de líquido en el cuello); y síndromes genéticos que afectan la forma de la cara.
• La edad, los antecedentes familiares, los hábitos de vida, otras afecciones médicas y ciertas características del cuerpo también aumentan el riesgo de AOS.
• Las tasas de AOS son más altas entre personas afroamericanas, nativas americanas y hispanas o latinas, posiblemente por tasas más altas de obesidad en estos grupos.
• Es más común en los hombres que en las mujeres, aunque el riesgo en las mujeres aumenta después de la menopausia.

Apnea central del sueño (ACS)

• La ACS ocurre por problemas en las señales del cerebro que controlan la respiración.
• Pasa cuando el cerebro no envía señales a los músculos que participan en la respiración, y estos no se contraen y se expanden como deberían.
• Esta alteración de las señales del cerebro puede causar pausas en la respiración durante el sueño.

Es importante saber que la apnea del sueño puede tener consecuencias de salud graves si no se trata. Puede causar somnolencia durante el día, ronquidos fuertes, ahogos o jadeos mientras duerme, dolor de cabeza por la mañana, dificultad para concentrarse y un mayor riesgo de problemas como enfermedad del corazón, presión arterial alta, accidente cerebrovascular (derrame cerebral), latidos irregulares del corazón y diabetes tipo 2.

Es esencial buscar un diagnóstico y tratamiento adecuados con un profesional de la salud si sospecha que tiene apnea del sueño.

Los factores de riesgo no modificables de la apnea del sueño son cosas que no se pueden cambiar. Estos factores incluyen:

• Edad avanzada: Con los años, los músculos de la garganta se relajan más durante el sueño. Esto hace más fácil que la garganta se cierre y bloquee el paso del aire.
• Hombres: Los hombres tienen más riesgo de presentar apnea del sueño que las mujeres. Sin embargo, después de la menopausia, el riesgo en las mujeres aumenta y se vuelve similar al de los hombres.
• Genética: Los genes también pueden influir en el riesgo de tener apnea del sueño. Tener cambios en los genes (variantes genéticas) no significa necesariamente que usted vaya a tener apnea del sueño.
• Raza u origen étnico: La raza u origen étnico también pueden influir en el riesgo de tener apnea del sueño. En general, las personas negras tienen una mayor frecuencia de apnea del sueño en comparación con otros grupos raciales o étnicos. Recuerde que estas asociaciones provienen de datos a nivel de población y pueden no aplicarse a cada persona dentro de un grupo específico.

La apnea del sueño es un trastorno del sueño común. Se caracteriza por una reducción o una pausa de la respiración por momentos mientras usted duerme.

Los factores de riesgo modificables son cosas que usted puede cambiar o controlar. Incluyen:

• Obesidad
• Consumo de alcohol
• Fumar
• Congestión nasal
• Cambios hormonales, como en el embarazo o la menopausia
• Tener un cuello grande
• Antecedentes familiares de apnea del sueño

Hay varias acciones que usted puede tomar para modificar sus factores de riesgo y prevenir o reducir la posibilidad de tener apnea del sueño (pausas en la respiración mientras duerme). Estas son algunas recomendaciones:

• Mantenga un peso saludable: haga ejercicio con regularidad y siga una alimentación equilibrada.
• Evite dormir boca arriba.
• Atienda problemas de salud de base: como problemas del corazón y de los pulmones, y alergias o congestión nasal. Puede incluir tomar medicamentos como tratamiento; como siempre, consulte con su profesional de la salud para recibir orientación.
• Limite el consumo de alcohol.
• Deje de fumar.
• Siga buenas prácticas de higiene del sueño: acuéstese y despiértese a la misma hora todos los días para mejorar la calidad del sueño. Además, cree una rutina relajante antes de dormir, mantenga el dormitorio fresco, silencioso y oscuro, y evite usar dispositivos electrónicos en la cama.

Recuerde que estos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a disminuir el riesgo de apnea del sueño, pero siempre es importante consultar con su profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados a su situación.