Cómo se diagnostica el enfisema

El enfisema es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Ocurre cuando los sacos de aire del pulmón, llamados alvéolos, se dañan y pierden su capacidad de expandirse.

Para diagnosticar el enfisema, los médicos usan varias evaluaciones, pruebas y procedimientos, como:

• Historia clínica: El médico revisa su historia clínica, incluidos sus síntomas, si fuma o fumó, y si estuvo expuesto a contaminantes del ambiente. Esta información ayuda a conocer sus factores de riesgo de enfisema.
• Examen físico: Durante el examen, los médicos escuchan sus pulmones para oír sonidos anormales y señales de dificultad para respirar. También pueden buscar otros síntomas, como silbidos al respirar (sibilancias) o un pecho en forma de barril.
• Pruebas de función pulmonaria (PFP): Incluyen la espirometría. La espirometría mide cuánto aire puede exhalar con fuerza y qué tan rápido lo hace.
• Pruebas de imagen: Las radiografías de tórax y las tomografías computarizadas (TC) dan imágenes detalladas de los pulmones. Estas pruebas ayudan a detectar señales de enfisema, como espacios de aire agrandados o daño del tejido pulmonar. La TC también puede diferenciar entre varios tipos de enfisema.
• Gasometría arterial (prueba de gases en sangre arterial): Mide el oxígeno y el dióxido de carbono en su sangre y evalúa qué tan bien sus pulmones intercambian gases. El enfisema reduce la capacidad de pasar oxígeno a la sangre, lo que puede aumentar el dióxido de carbono.
• Prueba de alfa-1 antitripsina (AAT): En algunos casos, se recomienda para identificar causas hereditarias poco comunes de enfisema. La AAT es una proteína que protege la elasticidad del pulmón; su deficiencia aumenta el riesgo de enfisema.
• Prueba de reversibilidad con broncodilatador: Mide cuánto mejora su función pulmonar después de usar un medicamento broncodilatador que abre las vías respiratorias.
• Capacidad de difusión de monóxido de carbono (DLCO): Mide qué tan bien pasan los gases a través de los alvéolos (sacos de aire) y ayuda a saber si las membranas del pulmón están engrosadas.

Los especialistas que pueden participar en el diagnóstico del enfisema incluyen:

• Neumólogos (médicos especialistas en el sistema respiratorio)
• Terapeutas respiratorios
• Radiólogos

Tener un diagnóstico preciso es esencial porque guía las decisiones de tratamiento y ayuda a controlar los síntomas. Recuerde consultar con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados según su situación.