Acerca de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
Las causas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) no se conocen del todo, pero se han identificado varios factores que pueden contribuir:
- Exposición prolongada al humo del tabaco y a otras sustancias dañinas que se inhalan
- Un desequilibrio en ciertas enzimas (sustancias naturales del cuerpo) que descomponen proteínas y ayudan a regular las defensas en los pulmones
- Acumulación de toxinas en la sangre y dificultad del cuerpo para eliminarlas
- Procesos de inflamación relacionados con cambios en la respuesta normal del sistema de defensas
Los factores de riesgo no modificables son los que no se pueden cambiar ni controlar. Los factores de riesgo no modificables para la EPOC incluyen:
- Edad: El riesgo de desarrollar EPOC aumenta con la edad.
- Factores genéticos: La deficiencia de alfa-1 antitripsina, un trastorno genético, aumenta el riesgo de desarrollar EPOC.
Los factores de riesgo modificables son los que se pueden influir o cambiar. Los factores de riesgo modificables para la EPOC incluyen:
- Fumar o respirar humo de segunda mano
- Exposición prolongada a la contaminación del aire, dentro y fuera de la casa
- Riesgos laborales como polvo, sustancias químicas y humos
Es importante saber que hábitos de vida, como la alimentación, también pueden influir en el riesgo de desarrollar EPOC, aunque se necesita más investigación en este tema. Recuerde: consulte con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre cómo manejar sus factores de riesgo.
Síntomas tempranos de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC):
- Falta de aire o dificultad para respirar, sobre todo durante la actividad física
- Silbidos al respirar
- Opresión en el pecho
- Tos que no se quita, con o sin flema
- Tener que aclararse la garganta por la mañana por exceso de flema en los pulmones
- Infecciones respiratorias frecuentes
Síntomas en etapas más avanzadas o de mayor gravedad de la EPOC:
- Labios o piel debajo de las uñas de color azulado
- Falta de energía
- Pérdida de peso, sobre todo en etapas tardías
- Hinchazón en tobillos, pies o piernas
- Tos persistente
- Limitaciones importantes para realizar actividades
- Necesidad de tratamiento con oxígeno
Es importante saber que la EPOC es una enfermedad progresiva. Los síntomas pueden empeorar con el tiempo. Detectarla y manejarla a tiempo ayuda a frenar su avance. Si usted tiene alguno de estos síntomas, consulte con un profesional de la salud para un diagnóstico correcto y el tratamiento adecuado.
Para diagnosticar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), los médicos suelen hacer las siguientes evaluaciones, pruebas y procedimientos:
- Evaluación médica: el médico revisa los síntomas y la historia clínica de la persona. Pone atención a síntomas previos de EPOC, historia familiar de EPOC y si fuma o ha fumado.
- Espirometría: es la prueba principal para diagnosticar la EPOC. Usted respira por un tubo conectado a una máquina llamada espirómetro, que mide cómo funcionan los pulmones.
- Radiografía de tórax o tomografía computarizada (TC): estas pruebas de imagen muestran las estructuras dentro del pecho, los pulmones, el corazón y los vasos sanguíneos. Pueden ayudar a detectar problemas en los pulmones y a descartar otras afecciones.
- Gasometría arterial: es un análisis de sangre que evalúa qué tan bien la sangre obtiene oxígeno y elimina dióxido de carbono. Ayuda a determinar qué tan grave es la EPOC.
Recuerde: para diagnosticar la EPOC se necesita una evaluación completa por un profesional de la salud. Consulte con su proveedor de atención médica para recibir un diagnóstico claro.
Los objetivos del tratamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son aliviar los síntomas, frenar el avance de la enfermedad, mejorar la calidad de vida y prevenir complicaciones. Los tratamientos recomendados para la EPOC incluyen:
- Medicamentos
- Los broncodilatadores relajan los músculos alrededor de las vías respiratorias y mejoran el paso del aire.
- Los corticosteroides reducen la inflamación.
- Los glucocorticoides sistémicos (esteroides por boca o inyección) disminuyen la respuesta del sistema inmunitario y reducen la inflamación.
- Los inhibidores de la fosfodiesterasa-4 (medicinas que ayudan a abrir las vías respiratorias) tienen efectos broncodilatadores.
- Los antibióticos ayudan a combatir infecciones por bacterias.
- El tipo de medicamento puede variar según su situación. Pregunte a su médico cuáles opciones son apropiadas para usted.
- Terapia de oxígeno
- Consiste en respirar aire rico en oxígeno por una mascarilla o por un tubo delgado en la nariz (cánula nasal) conectado a un equipo de oxígeno. Es necesaria para personas con niveles de oxígeno en sangre peligrosamente bajos.
- Rehabilitación pulmonar
- Es un programa completo para mejorar el bienestar de personas con problemas crónicos para respirar. Incluye ejercicios supervisados, educación, asesoría de nutrición y apoyo emocional y social.
- Cambios en el estilo de vida
- Dejar de fumar es clave para manejar la EPOC. Los productos de reemplazo de nicotina y algunos medicamentos pueden ayudarle a dejar de fumar. Además, evitar irritantes respiratorios y mantener un estilo de vida saludable puede ayudar a controlar mejor los síntomas.
Hable sobre las opciones de tratamiento con un profesional de la salud, ya que puede darle consejos personalizados según su situación. Es importante preguntar sobre la dosis de los medicamentos y sobre los posibles efectos secundarios antes de empezar cualquier medicamento.