Acerca del varicocele testicular

El varicocele testicular es cuando se agrandan y se tuercen las venas del escroto. Esto ocurre en una red de venas llamada plexo pampiniforme. Estas venas llevan la sangre fuera de los testículos. Un varicocele es parecido a las várices de las piernas.

El varicocele puede afectar cómo funcionan los testículos. Puede bajar la calidad del esperma y causar problemas de fertilidad (dificultad para tener hijos).

No se conoce con certeza la causa exacta. Se cree que influyen el aumento de temperatura en el escroto (hipertermia escrotal) y una mala circulación de la sangre.

El varicocele es común. Afecta a alrededor de 15 de cada 100 hombres adultos. En hombres con infertilidad secundaria (dificultad para tener hijos después de haber tenido hijos antes), puede afectar hasta a 80 de cada 100.

Se puede diagnosticar con un examen físico o con un ultrasonido (ecografía).

La causa exacta del varicocele testicular no se conoce, pero se desarrolla poco a poco con el tiempo. Ocurre cuando se agrandan las venas del escroto que llevan la sangre de los testículos de regreso al corazón, y la sangre se acumula en esas venas. Esto puede pasar cuando fallan las válvulas de las venas, que normalmente evitan que la sangre se regrese.

No hay factores de riesgo establecidos para el varicocele, pero hay factores que no se pueden cambiar y otros que sí pueden influir:

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar):

• Edad: el varicocele testicular es más común en personas mayores.
• Predisposición genética: tener antecedentes familiares de varicocele puede aumentar el riesgo.
• Antecedente personal de varicocele: si ya tuvo un varicocele, puede ser más probable que vuelva a presentarse.

Factores de riesgo modificables (sí se pueden cambiar):

• Estilo de vida: ciertos hábitos pueden contribuir. Por ejemplo, fumar, beber alcohol en exceso y llevar una vida sedentaria.
• Obesidad: tener sobrepeso u obesidad puede aumentar el riesgo de varicocele.
• Ocupación: trabajos con muchas horas sentado o de pie pueden aumentar el riesgo.

Es importante saber que estos factores solo aumentan el riesgo; no significan que una persona vaya a desarrollar un varicocele. También es buena idea mantener un estilo de vida saludable y hablar con un profesional de la salud si tiene inquietudes sobre su salud.

Los varicoceles testiculares a menudo se forman durante la pubertad y pueden no causar síntomas.

Cuando el varicocele testicular causa síntomas, estos pueden incluir:

• Dolor o molestia: Algunas personas sienten dolor o molestia en el escroto o los testículos. Puede ser leve o fuerte, y continuo o que va y viene.
• Hinchazón: El testículo afectado puede verse más grande, sentirse más pesado de lo habitual o notarse como un bulto. Esta hinchazón se debe a las venas agrandadas.
• Testículos de diferente tamaño (uno notablemente más pequeño que el otro).
• Disminución de la fertilidad: El varicocele es una causa conocida de infertilidad masculina. Puede afectar la producción y la calidad de los espermatozoides, lo que puede dificultar que la pareja logre un embarazo.

Para diagnosticar el varicocele testicular, el médico puede realizar estos exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: Su médico le examinará los testículos estando usted de pie y acostado. También puede usar la maniobra de Valsalva, que consiste en estar de pie, tomar una respiración profunda, sostener el aire y hacer fuerza como si fuera a evacuar, mientras el médico examina su escroto. Esta técnica ayuda a diagnosticar varicoceles pequeños.
• Ecografía escrotal o pélvica: En algunos casos, puede ser necesaria una ecografía del escroto. Esta prueba de imagen ayuda a medir las venas que drenan los testículos (venas del cordón espermático) y ofrece una imagen clara y precisa de la afección. Puede ayudar a confirmar el diagnóstico de varicocele.
• Análisis de sangre para revisar los niveles de hormonas sexuales.
• Análisis de semen.

El diagnóstico y la clasificación de los varicoceles ayudan a guiar las decisiones de tratamiento. Los varicoceles se clasifican en grados del 1 al 3 según su tamaño: el grado 1 es el más pequeño y el grado 3 el más grande.

Los objetivos del tratamiento del varicocele testicular son resolver los problemas que causa: que el testículo no crezca bien, dolor y molestias, y dificultad para tener hijos (infertilidad masculina). Estos son los tipos de tratamiento y cómo ayudan:

• Ligadura quirúrgica del varicocele: Es el tratamiento principal en niños. La cirugía busca prevenir daño en el testículo y mantener su función normal. La ligadura consiste en atar o bloquear las venas dilatadas para mejorar el flujo de sangre y disminuir el varicocele.
• Reparación del varicocele: En adultos, se puede reparar de varias formas, como abordajes tradicionales por la ingle (inguinal) o por la parte alta del abdomen (retroperitoneal), reparación por laparoscopia y varicocelectomía microsúrgica (cirugía con microscopio). Cada técnica tiene ventajas y desventajas. Se ha visto que la varicocelectomía laparoscópica produce menos dolor después de la cirugía, permite una recuperación más rápida y da mayor satisfacción al paciente que la varicocelectomía transperitoneal convencional (a través del abdomen).
• Medicamentos: No hay medicamentos específicos para curar el varicocele testicular. Sin embargo, se pueden recetar analgésicos como antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) para aliviar el dolor o las molestias.
• Terapias: En algunos casos, se recomiendan terapias adicionales junto con la cirugía o como alternativa. Pueden incluir la embolización, donde se inyecta una sustancia en las venas afectadas para bloquearlas y redirigir el flujo de sangre.
• Cambios en hábitos de salud: Hacer ciertos cambios en el estilo de vida también puede ayudar. Pueden incluir usar ropa interior de soporte o un suspensorio para aliviar molestias, evitar actividades que aumenten la presión en el escroto (como levantar objetos pesados), mantener un peso saludable y practicar buenos hábitos de cuidado de los testículos.

Es importante consultar con un profesional de la salud o un urólogo para decidir la opción de tratamiento más adecuada según su situación.

Con el tiempo, el varicocele puede avanzar y causar daño estructural y funcional en los testículos. A continuación, un panorama de la evolución natural, las complicaciones más comunes y el impacto del tratamiento del varicocele testicular:

Evolución natural:

• El varicocele se desarrolla lentamente con el tiempo.
• Se desconoce la causa exacta y no hay factores de riesgo establecidos para desarrollarlo.
• La sangre en las venas del escroto puede no fluir bien, lo que hace que la sangre se estanque y que las venas se agranden.
• El varicocele puede causar lesión del testículo y afectar su función.

Complicaciones:

• Infertilidad: El varicocele puede ser una causa importante de infertilidad masculina. Se asocia con infertilidad primaria (parejas que no han logrado un embarazo después de 12 meses) y secundaria (parejas que antes lograron un embarazo pero ya no pueden).
• Disminución del tamaño del testículo: El varicocele puede llevar a atrofia testicular, donde el testículo se hace más pequeño y más blando. Esta disminución ocurre por daño en los túbulos que producen espermatozoides.
• Desequilibrios hormonales: El aumento de presión por el varicocele puede causar desequilibrios hormonales y afectar la función hormonal normal del cuerpo.

Siempre se recomienda consultar con un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados sobre las opciones de tratamiento. Podrá hacer una evaluación exacta según sus necesidades y circunstancias.