Sobre el priapismo

El priapismo es una erección prolongada y dolorosa que dura más de lo normal, por lo general más de cuatro horas. Puede ocurrir sin estimulación sexual. Se considera una emergencia urológica y necesita atención médica inmediata para prevenir complicaciones, como daño permanente al pene y disfunción eréctil (dificultad para lograr o mantener una erección).

Hay diferentes tipos de priapismo. Incluyen el priapismo intermitente, con erecciones que se repiten, duran hasta una hora y a veces se resuelven solas; y el priapismo fulminante, que es una erección dolorosa que dura más de una hora y requiere atención médica urgente.

El priapismo es una afección con erecciones persistentes y dolorosas que pueden durar varias horas. Puede deberse a varias causas, como algunas enfermedades y ciertos medicamentos.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar:

• Anemia de células falciformes (drepanocitosis): Las personas con esta enfermedad genética tienen más riesgo de priapismo. Cambia la forma de los glóbulos rojos, puede tapar los vasos sanguíneos y causar priapismo.
• Otros trastornos de la sangre: Algunos, como la talasemia y la leucemia, aumentan el riesgo de priapismo.
• Golpe o lesión: A veces, un golpe o lesión en la zona genital o en la pelvis puede desencadenar priapismo.

Factores de riesgo que sí se pueden cambiar:

• Medicamentos: Algunos, como los usados para la disfunción eréctil (por ejemplo, sildenafil, tadalafil) o para trastornos mentales (como antipsicóticos), pueden aumentar el riesgo. Estos medicamentos se recetan para problemas específicos. No deje de tomarlos sin consultar a su profesional de la salud.
• Consumo de sustancias: El uso de drogas recreativas, en especial cocaína y marihuana, se ha relacionado con más riesgo de priapismo.
• Consumo de alcohol: Beber alcohol en exceso también puede contribuir al priapismo en algunos casos.
• Inyecciones en el pene: Las inyecciones para tratar la disfunción eréctil u otros problemas del pene a veces pueden causar priapismo como efecto secundario.

El síntoma temprano más común del priapismo (una erección que dura mucho tiempo y no desaparece) es una erección prolongada. Sin embargo, los síntomas pueden variar según el tipo de priapismo.

En el priapismo isquémico, los principales síntomas incluyen dolor en el pene que empeora con el tiempo y una erección en la que la punta del pene sigue blanda. En cambio, el priapismo no isquémico suele no causar dolor y produce una erección que no está completamente dura.

Para diagnosticar el priapismo, los médicos suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Antecedentes médicos: El médico empieza preguntando en detalle sobre sus síntomas y si ha tenido episodios previos de priapismo.
• Examen físico: Se revisan los genitales y la ingle. El médico evaluará la rigidez del pene y buscará signos de lesión.

Pruebas diagnósticas: En algunos casos, se piden pruebas adicionales para obtener más información. Estas pueden incluir:

• Análisis de sangre:
• Se puede hacer una evaluación completa de las células sanguíneas para detectar trastornos de la sangre o alteraciones que puedan contribuir al priapismo.
• Se pueden tomar muestras de sangre del pene para medir el nivel de oxígeno. También pueden analizar el color de la sangre para saber si el priapismo es isquémico (la sangre se queda atrapada y no recibe oxígeno) o no isquémico (la sangre sigue fluyendo).
• Ecografías: La ecografía Doppler es un estudio de imagen no invasivo que se usa con frecuencia para estudiar el priapismo. Ayuda a diagnosticarlo y a diferenciar entre formas de bajo flujo y de alto flujo.
• Análisis toxicológico de orina: Se pueden recoger muestras de orina para buscar drogas o toxinas que pudieran causar o contribuir al priapismo.

Según los primeros hallazgos y sus características individuales, se pueden realizar otros exámenes, pruebas o procedimientos. Si presenta priapismo, busque atención médica de inmediato para una evaluación y tratamiento adecuados.

Los objetivos del tratamiento del priapismo son controlar el dolor agudo, resolver el episodio, conservar la función eréctil y prevenir episodios futuros.

En el priapismo no isquémico (sin falta de riego), al inicio se puede recomendar un manejo conservador que incluye:

• Manejo del dolor: se usan medicamentos para aliviar el dolor relacionado con el priapismo.
• Compresas de hielo: aplicar compresas de hielo en la zona entre el pene y el ano (perineo) puede ayudar a contraer los vasos sanguíneos, reducir el flujo de sangre al pene y terminar la erección.
• Si el priapismo no se resuelve, se pueden recomendar otras intervenciones, como cirugía, para bloquear el flujo de sangre al pene.

En el priapismo isquémico (con sangre baja en oxígeno atrapada en el pene), las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Descompresión: se introduce una aguja en los cuerpos cavernosos (el tejido eréctil del pene) para aspirar (drenar) la sangre. Esto suele aliviar el dolor y puede detener la erección. Puede ser necesario repetir el procedimiento.
• Medicamentos: se pueden inyectar en el pene medicamentos que contraen los vasos sanguíneos. Esto estrecha las arterias y reduce el flujo de sangre al pene. Puede ayudar a disminuir la hinchazón.
• Cirugía: puede ser necesaria si el priapismo no se resuelve con otros tratamientos. La cirugía puede consistir en drenar la sangre o desviar el flujo de sangre para que salga del pene.

Es importante tomar decisiones sobre el tratamiento junto con un profesional de la salud, según sus circunstancias y la causa del priapismo.

Muchos factores pueden afectar la dosis de los medicamentos. Consulte con su profesional de la salud cuál es la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para obtener más información sobre los efectos secundarios.

Si no se trata, el priapismo puede causar varias complicaciones. A continuación se explica cómo suele avanzar el priapismo con el tiempo, las complicaciones más comunes y el impacto del tratamiento.

Evolución natural del priapismo:

• El priapismo (una erección que dura 4 horas o más y no se alivia) suele durar 4 horas o más.
• Durante ese tiempo, la sangre atrapada en el pene tiene poco oxígeno. Esto puede dañar o destruir el tejido del pene.
• Puede haber daño permanente de los nervios y disfunción eréctil (dificultad para lograr o mantener una erección) si no se busca tratamiento de inmediato.
• El daño del tejido puede empezar entre 4 y 6 horas después del inicio. Por eso, busque atención de emergencia sin demora.

Posibles complicaciones del priapismo:

• Fibrosis del pene: El priapismo prolongado puede causar cicatrices (fibrosis) en el tejido del pene, lo que puede provocar deformidad y disfunción eréctil.
• Disfunción eréctil: El daño del tejido del pene puede causar la incapacidad para lograr o mantener una erección.
• Hemólisis: En algunos casos, el priapismo puede estar asociado con anemias hemolíticas, como la enfermedad de células falciformes. La hemólisis es la destrucción de los glóbulos rojos y puede aumentar el daño a los tejidos.

Para reducir el riesgo de complicaciones, es importante consultar a un profesional de la salud para recibir un diagnóstico y opciones de manejo adecuadas a sus necesidades.