Sobre la deficiencia de vitamina B12

La deficiencia de vitamina B12 ocurre cuando el cuerpo no tiene suficiente vitamina B12 para producir glóbulos rojos sanos. La vitamina B12 es un nutriente esencial: el cuerpo la necesita para formar glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Se obtiene de los alimentos o de suplementos.

Sin suficiente vitamina B12, el cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos sanos. Esto causa anemia. La anemia es cuando bajan los glóbulos rojos o cuando no pueden llevar bien el oxígeno.

La anemia por deficiencia de vitamina B12 puede causar debilidad, cansancio y falta de aire. Puede deberse a problemas para absorber la vitamina B12 en el intestino o a enfermedades como la anemia perniciosa.

El tratamiento puede incluir suplementos y agregar alimentos ricos en vitamina B12 a la dieta.

Causas de la deficiencia de vitamina B12:

• Disminución de la capacidad para absorber vitamina B12: Puede deberse a poca producción de ácido del estómago (ácido clorhídrico), a ciertos medicamentos o a enfermedades y cirugías del estómago e intestinos.
• Dieta vegana: Las personas que siguen una dieta vegana tienen riesgo de deficiencia de vitamina B12 porque esta vitamina se encuentra sobre todo en alimentos de origen animal.

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar) de la deficiencia de vitamina B12:

• Atrofia gástrica (adelgazamiento del revestimiento del estómago): Es una causa común de deficiencia de vitamina B12, especialmente en personas mayores. También puede ser causada por infección con Helicobacter pylori.
• Anemia perniciosa: Sucede cuando falta el factor intrínseco del estómago (una proteína necesaria para absorber la vitamina B12 en el intestino).
• Tratamientos con medicamentos a largo plazo: Algunos medicamentos, como la metformina usada en personas con diabetes, pueden causar deficiencia de vitamina B12. Para estas personas se recomiendan pruebas de rutina y suplementos.

Factores de riesgo modificables (se pueden cambiar o influir) de la deficiencia de vitamina B12:

• Enfermedades y cirugías del estómago: Algunas enfermedades y cirugías del estómago pueden afectar la absorción de vitamina B12.
• Medicamentos: Ciertos medicamentos como la metformina, los inhibidores de la bomba de protones (medicinas para la acidez y el reflujo) y los antiácidos pueden reducir la capacidad del cuerpo para absorber la vitamina B12 de los alimentos.
• Trastornos del intestino: Cirugía intestinal, insuficiencia pancreática (falta de enzimas del páncreas), sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado (SIBO), infecciones por parásitos y algunos trastornos autoinmunes (cuando el sistema de defensa ataca al propio cuerpo) aumentan el riesgo de deficiencia de vitamina B12.

La vitamina B12 es clave para formar glóbulos rojos y para la salud del sistema nervioso. Si le preocupa su nivel de vitamina B12 o sospecha una deficiencia, consulte con su proveedor de atención médica.

Los signos y síntomas de la deficiencia de vitamina B12 pueden variar según la etapa y la gravedad. Estos son los síntomas tempranos más comunes:

• Debilidad o cansancio
• Problemas para mantener el equilibrio
• Entumecimiento u hormigueo en las manos, las piernas o los pies
• Piel pálida o amarillenta

A medida que la deficiencia avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas:

• Anemia: la deficiencia de vitamina B12 puede causar un tipo de anemia llamado anemia megaloblástica. Disminuye la cantidad de glóbulos rojos. Esto puede causar palpitaciones y falta de aire.
• Lengua inflamada (glositis): la lengua puede ponerse hinchada, roja y dolorosa.
• Síntomas de salud mental: en casos más avanzados, pueden presentarse depresión, ansiedad, pérdida de memoria, confusión e insomnio.

Para diagnosticar la deficiencia de vitamina B12, los profesionales de la salud suelen realizar estos exámenes, pruebas y procedimientos:

• Historia clínica: El médico le preguntará sobre sus síntomas y su historia médica para reunir información importante.
• Examen físico: Se hace un examen físico para buscar señales de un problema, como dolor, hinchazón o bultos en el cuerpo.
• Análisis de sangre: Las pruebas de laboratorio son clave para confirmar la deficiencia de vitamina B12. Pueden incluir:
• Hemograma completo: Mide los niveles de glóbulos rojos y de hemoglobina en la sangre. Una baja de hemoglobina y hematocrito puede indicar deficiencia.
• Niveles de vitamina B12 en suero: Se mide la cantidad de vitamina B12 en la sangre. Un nivel menor de 200 picogramos por mililitro indica deficiencia.
• Prueba de ácido metilmalónico en sangre: Si el nivel de vitamina B12 no queda claro, se puede pedir esta prueba. Mide el ácido metilmalónico en la sangre, que aumenta cuando hay deficiencia de vitamina B12.

Se pueden hacer pruebas adicionales para conocer la etapa o la gravedad de la deficiencia de vitamina B12:

• Recuento de reticulocitos: Es un análisis de sangre que mide cuántos glóbulos rojos jóvenes (reticulocitos) produce la médula ósea. Ayuda a ver qué tan bien funciona la médula ósea.
• Prueba de anticuerpos contra el factor intrínseco: Es un análisis de sangre que busca anticuerpos relacionados con la anemia perniciosa, una enfermedad autoinmunitaria que puede causar deficiencia de vitamina B12.
• Pruebas de médula ósea: En algunos casos, se hacen para evaluar si la médula ósea produce bien los glóbulos rojos.
• Análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR): Se realiza en pacientes en quienes se sospechan ciertas enfermedades neurológicas, como esclerosis múltiple o mielitis transversa aguda.
• Estudios de imagen: Según los síntomas y las posibles complicaciones, se pueden recomendar estudios como rayos X o resonancia magnética para evaluar mejor la condición.

Es importante saber que estos exámenes, pruebas y procedimientos los realiza personal de salud. Hable con su médico para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Los objetivos del tratamiento de la deficiencia de vitamina B12 son mantener niveles adecuados de B12 en el cuerpo y aliviar los síntomas. Para lograrlo, se recomiendan varios tipos de medicamentos, terapias, procedimientos médicos, cambios de hábitos de salud y otros tratamientos:

Suplementos:

• Cianocobalamina: es una forma de vitamina B12 que se usa con frecuencia como suplemento. Se puede tomar por vía oral en cápsulas o pastillas. Las dosis altas de cianocobalamina ayudan a que los niveles de la vitamina vuelvan a la normalidad y corrigen la deficiencia.
• Inyecciones intramusculares: cuando los suplementos por boca no funcionan o no son posibles, se pueden recomendar inyecciones de vitamina B12 en el músculo. Estas inyecciones evitan problemas de absorción y llevan la vitamina directamente al músculo.

Cambios en sus hábitos de salud:

• Ajustes en la alimentación: hacer cambios en su dieta puede aumentar su consumo de vitamina B12. Los alimentos ricos en vitamina B12 incluyen carne de res, pescados (como atún, trucha, salmón y sardinas), almejas, vísceras como hígado o riñones, cereales fortificados, levadura nutricional fortificada, leche y otros lácteos, y huevos. Trabajar con un nutricionista puede ayudarle a crear un plan para incluir más de estos alimentos en sus comidas.
• Conciencia sobre alimentación saludable: es importante mantener hábitos de alimentación saludables para prevenir la deficiencia de vitamina B12. El uso excesivo de antibióticos y de inhibidores de la bomba de protones (medicinas que reducen el ácido del estómago) para tratar la infección por Helicobacter pylori (H. pylori), una bacteria que puede infectar el estómago, puede contribuir a la deficiencia. Por eso, es importante corregir estos factores de riesgo.

Cada una de estas opciones busca restaurar los niveles de vitamina B12 en el cuerpo y aliviar los síntomas de la deficiencia. Tenga en cuenta que el plan específico puede variar según su edad, enfermedades previas, sensibilidad a medicamentos o alimentos, y la causa de la deficiencia. Trabajar con un profesional de la salud puede ayudar a determinar el plan de tratamiento más adecuado para sus necesidades.

Si no se trata, la deficiencia de vitamina B12 puede causar complicaciones graves y afectar su salud. Las complicaciones pueden incluir:

• Retrasos en el desarrollo y defectos de nacimiento: Los bebés nacidos de madres con deficiencia de vitamina B12 pueden presentar retrasos en el desarrollo y defectos de nacimiento en el cerebro y la médula espinal.
• Sangrado: La deficiencia de vitamina B12 puede afectar la capacidad del cuerpo para producir glóbulos rojos sanos, lo que causa anemia. La anemia puede provocar cansancio, debilidad y falta de aire. La anemia grave puede causar problemas de sangrado.
• Infecciones: La vitamina B12 ayuda a mantener un sistema inmunitario sano. Sin suficiente vitamina B12, su capacidad para combatir infecciones se debilita.
• Problemas neurológicos: La deficiencia de vitamina B12 puede afectar el cerebro y los nervios y causar problemas neurológicos. Estos pueden incluir entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies, dificultad para caminar, problemas de equilibrio, pérdida de memoria y confusión. En casos graves, estos problemas pueden volverse permanentes.

El tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas y las complicaciones de la deficiencia de vitamina B12, pero siempre es mejor consultar con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados. Esta persona puede diagnosticar su situación y decidir el plan de tratamiento más adecuado para usted.