Acerca del schwannoma

El schwannoma, también llamado neurilemoma o neurinoma, es un tumor benigno (no canceroso) que se forma a partir de las células de Schwann, las células que recubren los nervios fuera del cerebro y la médula espinal. Suele estar encapsulado (con una envoltura) y nace en la vaina del nervio.

Los schwannomas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, pero son más comunes en la cabeza y el cuello. Por lo general crecen lentamente. Pueden presentarse a cualquier edad, pero se diagnostican con más frecuencia en personas de 20 a 39 años.

Como son poco frecuentes, pueden ser difíciles de diagnosticar y pasar muchos años sin detectarse. Es importante considerarlos como posible causa al evaluar un bulto en la axila (región axilar) u otros crecimientos sospechosos.

El diagnóstico y el tratamiento de los schwannomas pueden requerir la experiencia de cirujanos.

No se conocen bien las causas exactas de los schwannomas. Sin embargo, se cree que están relacionados con factores genéticos. A continuación se describen los factores de riesgo de esta afección.

Los factores de riesgo no modificables son los que no se pueden cambiar ni controlar. En los schwannomas incluyen:

• Antecedentes familiares: familiares con schwannomas o tumores relacionados.
• Neurofibromatosis tipo 2 (NF2): un síndrome hereditario que aumenta el riesgo de tumores y se caracteriza por el desarrollo de schwannomas.

Los factores de riesgo modificables son los que se pueden cambiar. En los schwannomas no se conocen bien por falta de estudios. Sin embargo, algunos posibles factores de riesgo modificables para tumores en general incluyen:

• Alimentación poco saludable: hábitos de alimentación poco saludables pueden aumentar el riesgo de tumores.
• Inactividad física: la falta de actividad física regular también puede asociarse con un mayor riesgo.

Es importante saber que estos factores de riesgo modificables no son específicos de los schwannomas; son factores generales para el desarrollo de tumores. Para información específica sobre los schwannomas, consulte con un profesional de la salud.

Los síntomas tempranos más comunes del schwannoma (un tumor que nace en la capa que recubre un nervio) incluyen:

• Un bulto único, de crecimiento lento, que se puede palpar en el cuello.
• Ronquera, dificultad para tragar y falta de aire.
• Síndrome de Horner (párpado caído, pupila pequeña y menos sudor en un lado de la cara), tos, hinchazón indolora de la mejilla u otros problemas de los nervios.

A medida que el schwannoma avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer síntomas adicionales, como:

• Desplazamiento de la vena yugular interna y de la arteria carótida (vasos sanguíneos del cuello).
• Problemas en los nervios craneales inferiores, como desviación de la lengua.
• Problemas en varios nervios craneales.

Los síntomas pueden variar según el tamaño del tumor, su ubicación y el nervio del que se origina. Si presenta síntomas que le preocupan, lo mejor es consultar a un profesional de la salud para recibir un diagnóstico preciso y el manejo adecuado.

Para diagnosticar un schwannoma (un tumor que se forma en la cubierta de un nervio), suelen realizarse los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: El profesional de la salud buscará señales como dolor, hinchazón o la presencia de bultos en el cuerpo.
• Análisis de laboratorio: Pueden tomarle sangre u otras muestras para buscar anomalías.
• Estudios de imagen: Las radiografías o la resonancia magnética (RM) pueden dar imágenes detalladas de la zona afectada.
• Procedimientos clínicos: Pueden incluir pruebas de audición u otras evaluaciones especializadas.

Para determinar el estadio o la gravedad del schwannoma, pueden recomendarle exámenes, pruebas y procedimientos adicionales, como:

• Pruebas genéticas: Analizan muestras de sangre, saliva o tejido para identificar cambios genéticos relacionados con la afección.
• Más estudios de imagen: Pueden usar exploraciones o técnicas de imagen adicionales para evaluar la extensión y las características del tumor.

Es importante dar seguimiento con su profesional de la salud si sus síntomas empeoran o cambian después del examen inicial. Esta persona puede orientarle sobre cuáles exámenes, pruebas y procedimientos son más apropiados para su situación.

Los objetivos del tratamiento del schwannoma (tumor de las células que cubren los nervios) son lograr el control del tumor a largo plazo y conservar la función de los nervios. Estas son las opciones de tratamiento y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

• Manejo conservador: Cuando el tumor crece lentamente y no causa síntomas, se puede elegir observar y esperar. Se hacen controles regulares con pruebas de imagen para vigilar el crecimiento del tumor.
• Cirugía: Es la opción principal para el schwannoma. El cirujano extirpa el tumor para controlar su crecimiento y conservar la función de los nervios. Sin embargo, hay riesgo de problemas del nervio facial cuando se extirpa por completo.
• Radioterapia: Puede usarse junto con la cirugía o sola. Se dirige al área donde se retiró el tumor para prevenir que vuelva a crecer.

Las decisiones sobre el tratamiento deben individualizarse según sus características, metas y preocupaciones. Antes de empezar cualquier tratamiento nuevo, consulte con un profesional de la salud para revisar la dosis correcta de los medicamentos y los posibles efectos secundarios o complicaciones.