Acerca de la ataxia

La ataxia es un problema que afecta el control o la coordinación de los músculos. Puede afectar movimientos como caminar, comer, hablar y escribir.

La ataxia ocurre cuando hay daño o desgaste de las células nerviosas en o alrededor del cerebelo, la parte del cerebro que coordina el movimiento.

Puede deberse a factores genéticos heredados de los padres o a otros problemas como un derrame cerebral, esclerosis múltiple, tumor cerebral, lesión en la cabeza o consumo excesivo de alcohol.

La ataxia puede afectar a personas de cualquier edad y a menudo es progresiva. Esto significa que los síntomas empeoran con el tiempo. La velocidad con que avanza puede variar según la persona y el tipo de ataxia.

La ataxia de Friedreich es la forma más común. Afecta aproximadamente a 1 de cada 50,000 personas en Estados Unidos.

Las causas de la ataxia (problemas de coordinación y equilibrio) incluyen daño en el cerebelo, la médula espinal u otros nervios.

Los factores de riesgo no modificables son los que no se pueden cambiar ni controlar. En la ataxia, en su mayoría son de origen genético e incluyen:

• Antecedentes familiares de ataxia o trastornos relacionados, lo que aumenta el riesgo de desarrollar la afección.
• Escoliosis (curvatura anormal de la columna)
• Deformidades en los pies
• Limitaciones para moverse

Los factores de riesgo modificables son los que sí se pueden influir o cambiar. En la ataxia, estos factores no están bien definidos. Es importante mantener una buena salud general y controlar otras afecciones, ya que esto puede ayudar a reducir el riesgo o la intensidad de los síntomas. Esto incluye:

• Mantener un peso saludable
• Manejar los factores de riesgo cardiovasculares y metabólicos
• Asegurar niveles adecuados de vitamina D

Recuerde: la ataxia es una afección compleja. Sus causas y factores de riesgo pueden variar según el subtipo o la causa de fondo. Consulte siempre con un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados.

Los síntomas tempranos más comunes de la ataxia (un problema que afecta la coordinación y el equilibrio) incluyen:

• Mala coordinación de brazos y piernas
• Problemas del habla, como habla poco clara (arrastrada) o dificultad para hablar
• Problemas para controlar el volumen, el ritmo y el tono de la voz

A medida que la ataxia avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas comunes:

• Dificultad para tragar, que puede causar atragantamiento o tos
• Temblores o sacudidas en partes del cuerpo
• Nistagmo, que es un movimiento involuntario de los ojos
• Problemas de equilibrio y para caminar, que pueden hacer necesaria una silla de ruedas
• Problemas de la vista y del oído
• Depresión por las dificultades de vivir con esta afección

Es importante saber que los síntomas pueden variar según el tipo y la gravedad de la ataxia. La edad en que empieza también influye en cómo aparecen los síntomas. Si presenta alguno de estos síntomas, lo mejor es consultar a un profesional de la salud para un diagnóstico correcto y el tratamiento adecuado.

Para diagnosticar la ataxia, los profesionales de la salud suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Antecedentes médicos: Su médico le preguntará sobre antecedentes familiares de ataxia hereditaria, los medicamentos que toma y su consumo de alcohol.
• Examen físico y neurológico: Evalúa su coordinación, equilibrio, movimiento, reflejos, fuerza muscular, memoria y concentración, visión y audición.

Otros exámenes, pruebas y procedimientos para saber qué tan avanzada o grave es la ataxia pueden incluir:

• Pruebas de imágenes: La tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) crean imágenes detalladas del cerebro para identificar problemas o tumores.
• Análisis de sangre: Ayudan a encontrar la causa de la ataxia, sobre todo si se debe a una infección, falta de vitaminas o hipotiroidismo (tiroides que funciona poco).
• Punción lumbar (punción espinal): Este procedimiento extrae líquido cefalorraquídeo (líquido que rodea el cerebro y la médula espinal) de la parte baja de la espalda para analizarlo en el laboratorio.
• Pruebas genéticas: Están disponibles para muchos tipos de ataxias hereditarias y pueden ayudar a identificar cambios en los genes (mutaciones) específicos.

Recuerde que estas son descripciones generales. Su profesional de la salud decidirá qué exámenes, pruebas y procedimientos específicos necesita según su situación.

Las metas del tratamiento de la ataxia (problemas de coordinación y equilibrio) son controlar los síntomas, mejorar la calidad de vida y retrasar el avance de la afección. Estos tratamientos pueden ayudar a lograrlo:

Medicamentos

• Amitriptilina o gabapentina pueden ayudar con el dolor de los nervios.
• Los relajantes musculares pueden aliviar calambres o rigidez.
• Los antidepresivos pueden tratar la depresión.

Terapias

• La fisioterapia se enfoca en mejorar la movilidad, el equilibrio, la fuerza muscular y la flexibilidad.
• La terapia del habla ayuda a mejorar la claridad al hablar.
• La terapia ocupacional ofrece estrategias para facilitar las actividades diarias.
• Los ejercicios de coordinación y equilibrio en fisioterapia pueden mejorar el desempeño motor y reducir los síntomas de la ataxia.

Procedimientos terapéuticos

• Las ayudas técnicas como sillas de ruedas, andadores y ayudas para la comunicación le ayudan con la movilidad y al hablar.
• Se puede recomendar atención ortopédica para la curvatura de la columna.

Cambios en hábitos de salud

• Seguir una dieta especial o tomar suplementos de vitaminas puede ayudar a corregir deficiencias.

Otros tratamientos

• La consejería o el apoyo psicológico puede ayudar a manejar la depresión o la ansiedad relacionadas con la ataxia.

Cada tratamiento busca controlar síntomas, mejorar la función física, fortalecer la comunicación, atender el bienestar emocional y brindar apoyo para las actividades diarias. Es importante individualizar el plan de tratamiento. Consulte con un profesional de la salud para ajustar las dosis de los medicamentos y para conocer información adicional sobre efectos secundarios.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.