Acerca de los síndromes paraneoplásicos del sistema nervioso (PAPVR)

Los síndromes paraneoplásicos del sistema nervioso son un grupo de problemas poco frecuentes. Ocurren cuando el sistema inmunitario (el sistema de defensa del cuerpo), por error, ataca células sanas del sistema nervioso al reaccionar a un tumor canceroso.

Pueden afectar cualquier parte del sistema nervioso y a menudo causan patrones típicos de síntomas. Están relacionados con el cáncer y los causa el sistema inmunitario.

Por lo general, los síntomas aparecen de forma gradual en unos días o semanas y pueden empezar antes de que se detecte un tumor. Son más comunes en personas de mediana edad o mayores y se ven con más frecuencia en cáncer de pulmón, de ovario, de los ganglios linfáticos (linfoma) o de mama.

Los síndromes paraneoplásicos del sistema nervioso son complicaciones que pueden ocurrir en personas con cáncer. Estos síndromes ocurren cuando el sistema inmunitario afecta o mata neuronas (células nerviosas). Esto puede causar distintos síntomas neurológicos, como problemas del cerebro, la médula espinal o los nervios. No se entienden por completo las causas exactas, pero hay factores de riesgo que aumentan la probabilidad de tener estos síndromes.

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar):

• Cáncer de base (malignidad subyacente): Tener cáncer es el principal factor de riesgo no modificable para desarrollar síndromes paraneoplásicos del sistema nervioso. Estos síndromes suelen asociarse con cánceres sistémicos, es decir, cánceres que se han extendido más allá del lugar donde empezaron.

Factores de riesgo modificables (se pueden influir o cambiar):

• Tabaquismo: Fumar se asocia con mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer. Al dejar de fumar o evitar el humo de segunda mano, usted puede reducir su riesgo general de cáncer y, así, bajar sus probabilidades de tener síndromes paraneoplásicos.
• Consumo de alcohol: Beber alcohol en exceso se ha vinculado con mayor riesgo de varios tipos de cáncer. Limitar el alcohol o evitarlo puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer y, después, disminuir la probabilidad de síndromes paraneoplásicos.
• Obesidad: La obesidad es un factor de riesgo conocido para varios tipos de cáncer. Mantener un peso saludable con actividad física regular y una alimentación equilibrada ayuda a bajar el riesgo de cáncer y de síndromes paraneoplásicos.
• Exposición a ciertos productos químicos: La exposición prolongada a sustancias como el asbesto o el benceno se ha asociado con mayor riesgo de cáncer. Reducir al mínimo la exposición a estas sustancias en el trabajo o en el ambiente ayuda a bajar el riesgo de síndromes paraneoplásicos.

Los síndromes paraneoplásicos del sistema nervioso (problemas del sistema nervioso relacionados con un tumor o cáncer) pueden causar muchos síntomas. Estos síntomas pueden cambiar según la etapa, la evolución o la gravedad del síndrome.

Los síntomas tempranos más comunes incluyen:

• Debilidad: sentir menos fuerza en los músculos
• Hormigueo, entumecimiento o sensación de “alfileres y agujas”

Otros síntomas comunes que pueden aparecer en etapas más avanzadas, con la progresión o con mayor gravedad incluyen:

• Dificultad para caminar o tragar
• Pérdida del tono muscular
• Pérdida de la coordinación de movimientos finos
• Dificultad para hablar con claridad
• Pérdida de memoria
• Problemas de la vista
• Problemas para dormir
• Demencia
• Convulsiones
• Pérdida de sensibilidad en las extremidades
• Vértigo o mareo

Es importante saber que los síndromes paraneoplásicos pueden afectar diferentes partes del sistema nervioso y causar síntomas variados. El tratamiento se enfoca en tratar el tumor o el cáncer que provoca el síndrome y en controlar los síntomas.

Para diagnosticar los síndromes paraneoplásicos del sistema nervioso (trastornos causados por el cáncer que afectan el sistema nervioso), los médicos pueden hacer varios exámenes, pruebas y procedimientos. Estos incluyen:

• Examen físico: Los médicos hacen un examen físico para buscar señales de un problema de salud, como dolor, hinchazón o masas en el cuerpo.
• Historia clínica: Los médicos recogen su historia clínica completa para conocer sus síntomas y cualquier diagnóstico previo.
• Análisis de sangre: Se piden con frecuencia para ayudar a diagnosticar los síndromes paraneoplásicos. Pueden incluir un hemograma completo, un panel metabólico completo y una electroforesis de proteínas séricas. También pueden medir niveles de hormonas y sustancias producidas por células cancerosas.
• Estudios de imagen: Los médicos pueden pedir estudios como tomografía computarizada (TC), ecografía, radiografías o resonancia magnética (RM). Estas imágenes dan información sobre la presencia y la ubicación de tumores u otras anomalías.
• Biopsia: En algunos casos, se hace una biopsia para obtener una muestra de tejido y examinarla. Esto ayuda a confirmar si hay células cancerosas y a identificar el tipo específico de cáncer.

Para determinar la etapa o la gravedad de los síndromes paraneoplásicos del sistema nervioso, pueden recomendarse exámenes, pruebas y procedimientos adicionales. Estos pueden incluir:

• Estudios de imagen más amplios: Los médicos pueden pedir estudios de imagen más especializados. Pueden incluir estudios del cerebro, pecho, abdomen, pelvis o mamas.
• Pruebas de marcadores: Sirven para identificar sustancias producidas por células cancerosas o por células normales activadas por el cáncer en su cuerpo. Estos marcadores pueden encontrarse en sangre, orina u otros tejidos del cuerpo.
• Procedimientos clínicos: Según los sistemas y órganos afectados, los médicos pueden recomendar procedimientos específicos para evaluar mejor su salud. Estos pueden incluir pruebas de audición u otras evaluaciones especializadas.

Es importante que dé seguimiento con su proveedor de atención médica si sus síntomas empeoran o cambian después de los exámenes y pruebas iniciales. Ellos pueden guiarle con cualquier evaluación adicional necesaria y ayudar a lograr un diagnóstico preciso de los síndromes paraneoplásicos del sistema nervioso.

Las metas del tratamiento de los síndromes paraneoplásicos del sistema nervioso son controlar los síntomas, reducir el daño autoinmunitario y tratar el cáncer de base. A continuación, se explican los tipos de tratamiento y cómo ayudan a lograr estas metas.

Tratar el cáncer de base

• Las opciones estándar para tratar el cáncer incluyen quimioterapia, radioterapia, cirugía, inmunoterapia, terapia con láser o colocación endoscópica de una endoprótesis (stent) para reabrir las vías respiratorias.
• Al detectar y tratar el cáncer de base, pueden aliviarse los síntomas de los síndromes paraneoplásicos.

Reducir el daño autoinmunitario

• Los síndromes paraneoplásicos pueden causar una respuesta autoinmunitaria, en la que el sistema inmunitario ataca células sanas del cuerpo.
• Se pueden usar medicamentos llamados corticoides (cortisona o prednisona) para reducir la inflamación y frenar la respuesta del sistema inmunitario.
• También se puede administrar inmunoglobulina intravenosa (IgIV) en dosis altas para equilibrar el sistema inmunitario y disminuir el daño autoinmunitario.
• La radioterapia puede dirigirse a zonas específicas afectadas por el daño autoinmunitario.

Controlar los síntomas

• Según los síntomas que usted tenga, se pueden recomendar distintas terapias y procedimientos.
• La fisioterapia (terapia física) o la terapia del habla pueden ayudarle a recuperar funciones como caminar o hablar que pudieran haberse afectado por los síndromes paraneoplásicos.
• La plasmaféresis (un procedimiento que limpia anticuerpos de la sangre) puede ayudar a aliviar síntomas en personas con síndromes paraneoplásicos que afectan el sistema nervioso periférico.
• También se pueden usar otros tratamientos dirigidos a síntomas específicos.

Es importante saber que, aunque el tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas y reducir el daño autoinmunitario, hoy no existe una cura para los síndromes paraneoplásicos. El resultado también depende de qué tan avanzado esté el cáncer cuando se hace el diagnóstico. Al tratar tanto el cáncer como los síntomas neurológicos asociados, el equipo de salud busca mejorar su calidad de vida.

La dosis de los medicamentos puede variar por muchos factores. Hable con su profesional de la salud sobre la dosis que usted necesita. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.

Los síndromes paraneoplásicos del sistema nervioso son trastornos poco frecuentes. Ocurren por una reacción del sistema inmunitario (las defensas) contra células de cáncer. Pueden afectar el cerebro, la médula espinal y los nervios. Esto causa varios síntomas neurológicos. La evolución de estos síndromes varía según la persona y el tipo de síndrome. En general, se desarrollan lentamente con el tiempo.

Un síndrome paraneoplásico común es la degeneración cerebelosa paraneoplásica (DCP). Afecta el cerebelo, la parte del cerebro que controla la coordinación y el equilibrio. La DCP suele empezar de forma subaguda (en cuestión de semanas). El primer síntoma típico es la ataxia, que es la falta de coordinación muscular. La ataxia puede causar problemas al caminar, mantener el equilibrio y hacer movimientos finos. A menudo progresa hasta una afectación de todo el cerebelo, donde se alteran todas sus funciones. Después de un tiempo, los síntomas pueden estabilizarse.

Las complicaciones de los síndromes paraneoplásicos del sistema nervioso varían según el síndrome y sus efectos en el cuerpo. Además de la ataxia, puede haber debilidad muscular, dificultad para tragar o hablar, problemas de visión, pérdida de memoria y cambios en el estado de ánimo o la conducta. Estas complicaciones pueden afectar mucho la calidad de vida.

El impacto del tratamiento también varía. Depende del tipo y etapa del cáncer, y de la salud general de la persona. En algunos casos, tratar el cáncer puede mejorar o estabilizar los síntomas neurológicos. Es importante consultar con un profesional de la salud que se especialice en estos síndromes para definir el mejor plan de tratamiento para su caso.