Sobre la disartria (dificultad para hablar)

La disartria es un trastorno del habla causado por debilidad de los músculos que se usan para hablar. Puede ocurrir por varias causas, como lesiones en el cerebro, afecciones neurológicas (del sistema nervioso), afecciones inflamatorias, afecciones vasculares (de los vasos sanguíneos) y exposición a sustancias tóxicas.

Se caracteriza por habla poco clara o arrastrada, ritmo del habla inusual y cambios en la voz. La disartria puede estar asociada con la enfermedad de Parkinson, pero también puede deberse a otras afecciones.

Es importante saber que la disartria repentina puede ser un signo de un accidente cerebrovascular o una lesión en el cerebro. Esto requiere atención médica inmediata.

Aunque la disartria en sí no se puede curar ni revertir, hay terapias para mejorar el habla y la comunicación. Por lo general, estas terapias las brinda un terapeuta del habla y del lenguaje (en inglés, speech-language pathologist, SLP).

Las causas de la disartria relacionadas con el funcionamiento del cuerpo incluyen:

• Problemas del sistema nervioso: Afecciones como el accidente cerebrovascular, la epilepsia, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la enfermedad de Parkinson y los tumores cerebrales pueden causar disartria.
• Traumatismos: Las lesiones en la cabeza o el cuello, así como los golpes repetidos en el cráneo, pueden causar disartria.
• Afecciones inflamatorias: Las enfermedades autoinmunes, la encefalitis y la meningitis pueden causar disartria.
• Exposición a toxinas: El monóxido de carbono, el alcohol y los metales pesados pueden dañar el sistema nervioso y causar disartria.

Los factores de riesgo no modificables son factores que no se pueden cambiar ni controlar. Los factores de riesgo no modificables para la disartria incluyen:

• Afecciones congénitas: Daño cerebral que ocurre al nacer, como en la parálisis cerebral, o trastornos genéticos como la distrofia muscular o la enfermedad de Huntington.
• Edad: El riesgo de desarrollar disartria aumenta con la edad.

Los factores de riesgo modificables son factores que se pueden influir o cambiar. Los factores de riesgo modificables para la disartria incluyen:

• Estilo de vida: El consumo excesivo de alcohol y el uso de drogas ilegales pueden causar disartria temporal cuando la persona está bajo sus efectos.

Es importante saber que la disartria no se puede curar ni revertir, pero algunas terapias, como la terapia del habla y del lenguaje, pueden ayudar a mejorar la comunicación.

Los síntomas iniciales más comunes de la disartria (dificultad para hablar por problemas en los músculos del habla) incluyen:

• Habla poco clara o arrastrada
• Hablar demasiado lento o demasiado rápido
• Hablar entre dientes
• Voz débil o baja
• Dificultad para mover la boca o la lengua

A medida que la disartria avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas comunes, como:

• Alteración de la marcha o del equilibrio
• Parálisis facial
• Debilidad leve en un lado del cuerpo
• Mareo

En algunos casos, también puede haber síntomas adicionales relacionados con la causa subyacente de la disartria, como cambios en el estado mental, pérdida del conocimiento, disfagia (dificultad para tragar) y debilidad en brazos o piernas.

Es importante saber que los síntomas específicos y su gravedad pueden variar según el tipo y la causa de la disartria. Si usted o alguien que conoce tiene estos síntomas, se recomienda consultar a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y una atención adecuada.

Para diagnosticar esta afección, los médicos suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Análisis de sangre y orina: ayudan a buscar señales de infección que puedan estar causando disartria (dificultad para hablar por problemas en los músculos que se usan para hablar).
• Pruebas de imagen: una imagen por resonancia magnética (IRM) puede ayudar a diagnosticar afecciones neurológicas (del cerebro y los nervios) que puedan estar contribuyendo a la disartria.
• Pruebas genéticas: si se sospecha una mutación en un gen, se puede pedir una prueba genética para identificar causas genéticas de fondo de la disartria.
• Pruebas del habla: un terapeuta del habla y del lenguaje evaluará su habla y su boca. Le pedirá hacer sonidos, hablar, leer palabras o contar números. Evaluará su habla y los movimientos de su boca.

Para determinar el estadio o la gravedad de la disartria, pueden incluirse exámenes, pruebas y procedimientos adicionales:

• Evaluación de la disartria: esta prueba clínica estandarizada mide varias partes del habla, como la respiración, la fonación (emisión de la voz) y la claridad del habla. Cada área se califica de 0 a 3. Luego se promedian las calificaciones para obtener un puntaje total que refleja el estadio de gravedad de la disartria.
• Pruebas de coordinación: los médicos pueden hacer pruebas como dedo‑nariz y talón‑espinilla para valorar el control de los movimientos. Estas pruebas pueden ayudar a saber si hay disartria.

Es importante consultar con su profesional de la salud para una evaluación y un diagnóstico adecuados.

Los objetivos del tratamiento de la disartria (dificultad para hablar por problemas en los músculos del habla) son mejorar el habla y la comunicación. Estos son los tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

• Terapia del habla y del lenguaje: Es el tratamiento principal para la disartria. Un terapeuta del habla y del lenguaje (también llamado patólogo del habla y del lenguaje) le dará terapia que puede incluir:
• Ejercicios para mejorar la fuerza y la función de los músculos afectados.
• Estrategias para hablar más despacio, pronunciar con más claridad cada palabra y controlar el volumen de la voz.
• Aprender a usar programas de voz artificial (software que genera voz), si hace falta.
• Acupuntura o Estimulación Magnética Transcraneal (EMT): Su médico puede recomendar estos tratamientos para estimular los músculos afectados. Sin embargo, su eficacia para la disartria aún es incierta; se necesita más investigación.
• Medicamentos: No hay medicamentos específicos para la disartria. Pero si una afección de base la causa, tratar esa afección puede mejorar las dificultades del habla. Por ejemplo, se pueden recetar antibióticos para infecciones o se puede eliminar la exposición a sustancias tóxicas.
• Cambios en la forma de comunicarse:
• Mantener el contacto visual con quien lo escucha puede mejorar la comunicación.
• Conversar en un lugar tranquilo reduce las distracciones.
• Usar gestos, expresiones faciales y palabras diferentes ayuda a transmitir su mensaje.
• Llevar un bolígrafo y una libreta puede ser útil para escribir, si es necesario.

La eficacia de estos tratamientos puede variar de una persona a otra. Las decisiones sobre el tratamiento deben adaptarse a sus características, metas, preocupaciones y a cuestiones prácticas. Consulte con un profesional de la salud sobre dosis específicas de medicamentos y posibles efectos secundarios.