Acerca de la neuralgia occipital
La neuralgia occipital es poco común. Afecta los nervios occipitales (nervios que van del cuello a la parte de atrás de la cabeza).
Puede causar dolor que suele empezar en la base de la cabeza y puede extenderse a uno o a ambos lados. También puede sentir dolor detrás de los ojos y de las orejas, en el cuero cabelludo, la frente y la parte alta del cuello. El dolor puede parecerse a una migraña y puede volver muy sensible el cuero cabelludo al tacto.
Las causas incluyen una lesión, compresión del nervio, músculos del cuello muy tensos, enfermedad de los discos de la columna (los “cojines” entre las vértebras) o inflamación.
El diagnóstico suele incluir exámenes físicos y neurológicos, junto con pruebas de imágenes.
Las causas de la neuralgia occipital (dolor por irritación de los nervios en la parte posterior de la cabeza) pueden incluir:
- lesiones como el latigazo cervical (lesión del cuello por un movimiento brusco)
- músculos tensos en el cuello y en la parte posterior de la cabeza
- artrosis del cuello (desgaste de las articulaciones del cuello)
- compresión de nervios en la columna cervical (cuello)
- tumores
- diabetes
- gota
- inflamación de los vasos sanguíneos
- infecciones
Los factores de riesgo no modificables de la neuralgia occipital son los que no se pueden cambiar e incluyen:
- edad más joven
- personas afroamericanas
- antecedentes de enfermedad cardiovascular, diabetes o presión arterial alta
Los factores de riesgo modificables se relacionan con hábitos y decisiones de estilo de vida que sí se pueden cambiar. Estos incluyen:
- fumar
- obesidad o exceso de peso
- falta de actividad física
- trastorno por consumo de sustancias
- alimentación poco saludable
Los síntomas tempranos más comunes de la neuralgia occipital (dolor por irritación de los nervios en la parte posterior de la cabeza) incluyen:
- Dolor de cabeza repentino, punzante, en pinchazos o como una descarga eléctrica
- Dolor constante que late, quema o duele
- Sensibilidad a la luz
- Dolor o sensibilidad al tocar la zona
- Episodios de dolor de pocos segundos o minutos
- Molestia persistente entre episodios de dolor más intenso
Otros síntomas frecuentes que pueden presentarse en etapas más avanzadas o cuando la neuralgia occipital es más grave son:
- Dolor que se extiende a la parte alta del cuello, la parte posterior de la cabeza (nuca), y detrás de las orejas o de los ojos
- Dolor intenso parecido a una migraña o a un dolor de cabeza en racimos
- Movimientos pequeños que desencadenan o empeoran el dolor, como girar la cabeza hacia un lado, apoyar la cabeza en la almohada, o peinarse o lavarse el cabello
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Para diagnosticar la neuralgia occipital (dolor por irritación de los nervios en la parte posterior de la cabeza), los médicos suelen hacer lo siguiente:
- Evaluación clínica: Le pueden preguntar sobre sus síntomas, como la intensidad, la frecuencia, el lugar del dolor y qué lo desencadena. También le harán preguntas sobre su historial médico para entender su salud en general.
- Estudios de imagen: Puede incluir una ecografía para ver posibles problemas en los nervios.
- Bloqueo de nervio: Este procedimiento consiste en inyectar un medicamento que bloquea el nervio para ver si el dolor mejora o desaparece. Esto puede ayudar a confirmar el diagnóstico.
Es importante que consulte a su profesional de la salud para un diagnóstico adecuado y para hablar sobre los exámenes, pruebas y procedimientos apropiados para su situación.
Los objetivos del tratamiento de la neuralgia occipital (dolor de los nervios en la parte posterior de la cabeza) son: controlar el dolor y las molestias, mejorar su calidad de vida y reducir la frecuencia e intensidad de los dolores de cabeza.
Las opciones de tratamiento pueden incluir:
- Medicamentos
- Antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
- Anticonvulsivos (medicamentos para convulsiones que también ayudan con el dolor de nervios)
- Antidepresivos tricíclicos
- Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN)
- Relajantes musculares
- Procedimientos terapéuticos
- Bloqueos de nervio (inyecciones)
- Inyecciones de esteroides (corticoides)
- Inyecciones de toxina botulínica tipo A
- Cambios en el estilo de vida y los hábitos
- Hacer ejercicio con regularidad
- Mantener una postura correcta
- Otros tratamientos
- Aplicar compresas tibias
- Masaje terapéutico
- Fisioterapia
- Psicoterapia o consejería
En algunos casos, si los tratamientos no quirúrgicos no funcionan, se puede recomendar cirugía. Hable sobre las opciones de tratamiento con un profesional de la salud. Puede darle consejos personalizados según su situación. Siempre hable sobre la dosis adecuada y los posibles efectos secundarios antes de empezar a tomar cualquier medicamento.
La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud cuál es la dosis para su caso. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más efectos secundarios.
La neuralgia occipital (dolor de los nervios en la parte posterior de la cabeza) puede mejorar con remedios caseros o con medicamentos en muchas personas. Sin embargo, si el problema sigue o vuelve, el médico podría recomendar tratamientos más invasivos, como cirugía o inyecciones.
La neuralgia occipital puede cambiar en intensidad y frecuencia con el tiempo. Algunas personas tienen episodios ocasionales. Otras pueden tener dolor constante o que empeora. Las complicaciones graves son raras, pero pueden incluir sangrado en el cerebro que puede causar la muerte, aunque esto es muy poco común.
El tratamiento busca controlar el dolor y el malestar de la neuralgia occipital. Los remedios caseros, como compresas tibias, y los medicamentos de venta libre pueden ayudar al inicio. Si no funcionan, el médico puede sugerir medicamentos con receta o inyecciones para reducir la inflamación y el dolor.
Recuerde consultar siempre a un profesional de la salud antes de probar remedios caseros o medicamentos de venta libre para la neuralgia occipital.