Acerca de la parálisis supranuclear

La parálisis supranuclear es una afección neurológica que afecta la capacidad del cerebro para controlar los movimientos voluntarios de los ojos. Ocurre cuando se dañan ciertas áreas del cerebro, como el tronco del encéfalo (la parte que conecta el cerebro con la médula espinal) o el mesencéfalo (una parte del tronco del encéfalo). Este daño puede deberse a varias causas, como derrames cerebrales, lesiones en la cabeza, tumores u otras enfermedades del cerebro. La característica principal es la dificultad para mover los ojos, sobre todo al mirar hacia arriba o hacia abajo. Esto puede hacer difíciles tareas simples como leer o bajar y subir escaleras.

Los síntomas de la parálisis supranuclear dependen de su causa. Además de los problemas de movimiento de los ojos, algunas personas pueden tener visión borrosa o doble, problemas de equilibrio o coordinación y, en algunos casos, dificultad para hablar o tragar. La evolución y la gravedad de estos síntomas varían mucho. Por ejemplo, cuando la parálisis supranuclear se debe a un derrame cerebral o a una lesión, los síntomas pueden estabilizarse o incluso mejorar con tratamiento. Sin embargo, si la causa es una enfermedad degenerativa del cerebro, los síntomas pueden empeorar con el tiempo.

Entender la causa de fondo es clave para manejar esta afección. Los tratamientos se enfocan en tratar la causa y en aliviar los síntomas. Por ejemplo, la fisioterapia y algunos medicamentos pueden ayudar cuando la causa es un derrame cerebral o una lesión. La terapia del habla y del lenguaje o los dispositivos de apoyo pueden ayudar a quienes siguen con síntomas. Aunque no existe una cura única para la parálisis supranuclear, un diagnóstico temprano y tratamientos a la medida pueden mejorar mucho la calidad de vida.

La parálisis supranuclear se debe a daño en las áreas del cerebro que controlan los movimientos voluntarios de los ojos, como el tronco del encéfalo (parte baja del cerebro) o el mesencéfalo (parte media del cerebro). Este daño puede tener varias causas, entre ellas:

• Accidente cerebrovascular (ACV): la disminución del flujo de sangre al cerebro puede dañar las áreas que controlan el movimiento de los ojos.
• Lesiones cerebrales traumáticas (LCT): los golpes en la cabeza pueden alterar las vías nerviosas que coordinan los movimientos de los ojos.
• Tumores cerebrales: los crecimientos en o cerca del tronco del encéfalo pueden presionar o dañar las áreas que controlan la visión y el movimiento.
• Enfermedades inflamatorias del cerebro: afecciones como la esclerosis múltiple (EM) o la encefalitis pueden dañar las zonas afectadas del cerebro.
• Trastornos neurodegenerativos: en algunos casos, enfermedades progresivas del cerebro como el parkinsonismo u otros trastornos relacionados con la proteína tau pueden causar parálisis supranuclear.

Factores de riesgo: los factores de riesgo de la parálisis supranuclear dependen de la causa subyacente. Incluyen:

• Factores relacionados con el accidente cerebrovascular: presión arterial alta, diabetes, fumar, colesterol alto.
• Factores relacionados con traumatismos: golpes repetidos en la cabeza, como los que ocurren en deportes de contacto o accidentes.
• Factores relacionados con tumores: antecedentes familiares de tumores cerebrales o predisposición genética en algunos casos.
• Edad: más común en personas mayores, sobre todo cuando se debe a enfermedades neurodegenerativas o a un ACV.
• Ciertas afecciones inflamatorias o infecciones que afectan el cerebro pueden aumentar el riesgo.

Los síntomas de la parálisis supranuclear varían según la causa y la gravedad del daño en el cerebro. Los signos tempranos más comunes incluyen:

• Dificultad para mover los ojos hacia arriba o hacia abajo: Esto puede dificultar actividades como leer o mirar las escaleras.
• Visión borrosa o doble: Los problemas en el movimiento de los ojos pueden hacer que se desalineen, lo que produce imágenes borrosas o superpuestas.
• Problemas de equilibrio: La persona puede sentirse inestable al caminar o tener caídas leves.
• Cambios en el estado de ánimo o en la conducta sin causa clara: Esto puede incluir irritabilidad, apatía (falta de motivación o interés) o depresión leve.
• Movimientos lentos: Los movimientos voluntarios pueden sentirse más lentos o más difíciles de controlar.

A medida que la parálisis supranuclear avanza a etapas posteriores o se vuelve más grave, pueden aparecer síntomas adicionales. Estos pueden incluir:

• Dificultades graves para mover los ojos: La persona puede perder la capacidad de mover los ojos de forma voluntaria, aunque los movimientos de los ojos por reflejo (como parpadear) suelen mantenerse.
• Caídas frecuentes y graves: La pérdida del equilibrio se hace más marcada, lo que aumenta el riesgo de lesiones.
• Dificultad para tragar (disfagia): Los problemas para tragar pueden provocar atragantamiento o aspiración (cuando alimento o líquido entra en los pulmones), lo que puede causar infecciones como neumonía.
• Habla lenta o poco clara (disartria): El habla puede volverse lenta, poco clara o difícil de entender.
• Rigidez o tirantez en el cuello y las extremidades: El cuerpo puede sentirse rígido, lo que dificulta moverse con libertad.
• Cambios cognitivos graves: Pueden presentarse problemas de memoria, confusión o dificultad para concentrarse en etapas posteriores.

Es importante saber que actualmente no hay cura para la parálisis supranuclear, pero el tratamiento puede ayudar a manejar los síntomas y a mantener su independencia el mayor tiempo posible. Si presenta alguno de estos síntomas por más de una o dos semanas, es importante consultar con un profesional de la salud para recibir un diagnóstico preciso y opciones de tratamiento adecuadas.

Para diagnosticar la parálisis supranuclear, los profesionales de la salud suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: Durante el examen físico, el profesional buscará problemas en los movimientos de los ojos, el equilibrio y la coordinación, rigidez o debilidad muscular, y dificultades para hablar y tragar.
• Historial médico: El profesional le preguntará sobre sus síntomas actuales, enfermedades anteriores y antecedentes familiares.
• Análisis de laboratorio: No existe un análisis de sangre específico para la parálisis supranuclear, pero pueden hacer análisis para descartar otras afecciones con síntomas parecidos, como la enfermedad de Parkinson, problemas metabólicos o trastornos autoinmunes.
• Estudios de imagen: Las resonancias magnéticas (RM) se usan a menudo para buscar daño en el cerebro, especialmente en la parte media del cerebro o en el tronco del encéfalo (la parte que lo conecta con la médula espinal). Una RM ayuda a descartar otras afecciones, como derrames cerebrales, tumores o esclerosis múltiple, y puede mostrar cambios en la estructura del cerebro relacionados con la parálisis supranuclear.

Además de estos exámenes y pruebas para diagnosticar, hay otras formas de evaluar la evolución o la gravedad de la parálisis supranuclear, como:

• Exámenes neurológicos: Este examen revisa el movimiento, el equilibrio, los reflejos y las habilidades de pensamiento para ver cómo la afección afecta el cuerpo y el cerebro.
• Imagen por tensor de difusión (DTI, por sus siglas en inglés): Es un tipo de RM que muestra cómo se mueve el agua dentro del tejido cerebral. Ayuda a ver si la sustancia blanca del cerebro (las fibras que conectan distintas áreas) está dañada.
• Algoritmos de aprendizaje automático: Las y los investigadores estudian cómo programas de computadora pueden usar datos de DTI y otras imágenes para predecir qué tan grave es la afección y cómo podría avanzar.

Es importante que haga seguimiento con su profesional de la salud si algún síntoma empeora o cambia después de los exámenes o pruebas iniciales. Según su situación, podrían recomendarle más evaluaciones o procedimientos.

Los objetivos del tratamiento de la parálisis supranuclear son controlar los síntomas, mejorar la calidad de vida y brindar apoyo a los pacientes y sus familias. Aunque por ahora no existe una cura para la parálisis supranuclear, varios tratamientos pueden ayudar a lograr estas metas. Estos son los tipos de tratamiento y cómo ayudan:

• Medicamentos:
• Medicamentos para la enfermedad de Parkinson: fármacos como levodopa o carbidopa-levodopa pueden dar alivio temporal de la rigidez y los movimientos lentos en la parálisis supranuclear. Sin embargo, sus efectos son limitados y suelen durar solo unos pocos años.
• Antidepresivos: medicamentos como amitriptilina, sertralina u otros inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) pueden ayudar a manejar cambios del estado de ánimo, como depresión o apatía. Estos medicamentos también pueden reducir molestias causadas por la enfermedad.
• Terapias:
• Terapia física: ayuda a mejorar el equilibrio, la movilidad y la fuerza muscular. Se enfoca en reducir caídas y mantener su independencia física.
• Terapia ocupacional: enseña a usar dispositivos de apoyo, como andadores o barras de apoyo, para facilitar las tareas diarias y manejar los síntomas.
• Terapia del habla: ayuda a mejorar la comunicación y las dificultades para tragar, que son comunes en la parálisis supranuclear.
• Procedimientos terapéuticos:
• Inyecciones de toxina botulínica: pueden relajar músculos que se contraen en exceso en el cuello o alrededor de los ojos, lo que ayuda con la rigidez, los espasmos o los problemas de visión causados por espasmos de los párpados.
• Lentes especiales: lentes bifocales o con prisma pueden ayudar a las personas con menos control de los músculos de los ojos debido a la parálisis supranuclear.

Es importante saber que los planes de tratamiento pueden variar según los síntomas de cada persona, la gravedad y la respuesta al tratamiento. La participación de profesionales de la salud de distintas especialidades asegura una atención integral centrada en usted.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte a su profesional de la salud para saber la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los posibles efectos secundarios.