Acerca de la neuromielitis óptica (enfermedad de Devic)

La neuromielitis óptica (NMO) es una enfermedad autoinmunitaria (cuando el sistema de defensas ataca por error al propio cuerpo). Afecta el sistema nervioso central, en especial los nervios ópticos y la médula espinal. Este ataque causa inflamación y daño en los nervios.

La causa son autoanticuerpos anormales (defensas que reaccionan contra el propio cuerpo). Estos se unen a una proteína llamada acuaporina-4, activan el sistema inmunitario y provocan más daño.

Los síntomas pueden incluir:

• Neuritis óptica (dolor de ojos y pérdida de visión).
• Mielitis transversa (debilidad o parálisis en brazos y piernas).
• Entumecimiento.
• Pérdida del control para orinar o evacuar.
• Náuseas intensas y vómitos.
• Hipo.

La NMO también se conoce como trastorno del espectro de la neuromielitis óptica (NMOSD).

Es importante consultar a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y un manejo adecuado.

Las causas de la neuromielitis óptica (NMO) tienen que ver con un mal funcionamiento del sistema inmunitario. Los anticuerpos atacan por error células y proteínas sanas del cuerpo. En la NMO, autoanticuerpos (anticuerpos que atacan por error al propio cuerpo) se unen a una proteína llamada aquaporina 4. Esto causa inflamación y daño de las células, incluida la pérdida de mielina (la capa protectora de los nervios) en el cerebro y la médula espinal.

Los factores de riesgo no modificables son factores que no se pueden cambiar ni controlar. En cuanto a estos factores, la NMO rara vez tiene un componente genético. Menos de 3 de cada 100 personas tienen un familiar afectado. Además, la investigación sugiere que la NMO afecta sobre todo a mujeres en sus 30 y 40 años.

Los factores de riesgo modificables son factores que sí se pueden influir o cambiar. Entre ellos están:

• Infecciones del estómago e intestinos, como Helicobacter pylori (H. pylori) y Clostridioides difficile (C. difficile)
• Deficiencia de vitamina D
• Fumar
• Tener otras enfermedades autoinmunes

Es importante saber que, aunque estos factores se han visto en personas con NMO, no garantizan que se desarrolle la enfermedad. Entender estas causas y factores de riesgo puede ayudarle a tomar decisiones informadas sobre su salud y, en algunos casos, a reducir ciertos factores de riesgo modificables con cambios en el estilo de vida o con tratamientos médicos.

Los síntomas tempranos más comunes de la neuromielitis óptica (NMO) incluyen:

• Neuritis óptica: inflamación del nervio óptico, que puede causar dolor en los ojos y visión borrosa. Este síntoma suele aparecer en un ojo, pero puede afectar a ambos.
• Mielitis: inflamación de la médula espinal, que puede causar pérdida de la movilidad y de la sensibilidad, y debilidad en las piernas. También puede causar dolor en la columna vertebral o en brazos o piernas, no poder controlar la orina o las heces, reflejos disminuidos, rigidez en el cuello y dolor de cabeza.

A medida que la NMO avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas. Estos pueden incluir:

• Parálisis: según el lugar del daño en el sistema nervioso, la NMO puede causar parálisis parcial o total.
• Pérdida de la visión: en la NMO, el sistema inmunitario ataca los nervios ópticos. Sin tratamiento, esto puede causar pérdida de visión permanente.
• Cambios en la sensibilidad: la NMO puede causar entumecimiento u hormigueo en diferentes partes del cuerpo.

Es importante saber que el tratamiento temprano y continuo para la NMO puede reducir la probabilidad de tener síntomas más graves y complicaciones. Si presenta cualquiera de estos síntomas o sospecha que puede tener NMO, es esencial consultar con un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y el manejo adecuado.

Para diagnosticar la neuromielitis óptica (NMO), los profesionales de la salud suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: El profesional de la salud hará un examen físico para buscar señales de un problema, como dolor, hinchazón o bultos (masas) en el cuerpo.
• Análisis de laboratorio: Pueden pedir análisis específicos para revisar muestras de sangre, orina o tejidos del cuerpo. El tipo de análisis depende de sus síntomas y de las enfermedades que se están considerando.
• Estudios de imagen: Se pueden recomendar estudios de imagen, como radiografías o resonancia magnética, para ver dentro del cuerpo y ayudar a diagnosticar o tratar la NMO. El estudio elegido depende de los síntomas y de la parte del cuerpo que se va a evaluar.

Para determinar la etapa o la gravedad de la NMO, exámenes, pruebas y procedimientos adicionales pueden incluir:

• Procedimientos clínicos: Según el sistema del cuerpo que se evalúe, se pueden hacer procedimientos como pruebas de audición u otras pruebas especializadas.

Es importante dar seguimiento con su profesional de la salud si algún síntoma empeora o cambia después del examen físico inicial. Su profesional de la salud le guiará en los exámenes y pruebas necesarios, según su situación.

Los objetivos del tratamiento de la neuromielitis óptica (NMO) son tratar los brotes actuales, prevenir brotes futuros y controlar los síntomas. A continuación, los diferentes tipos de tratamiento y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

Tipos de medicamentos:

• Corticoesteroides (esteroides): Medicinas como la metilprednisolona se usan para tratar brotes agudos de NMO. Ayudan a reducir la inflamación y a disminuir la respuesta del sistema inmunitario.
• Inmunoterapia: Este tipo de tratamiento actúa sobre el sistema inmunitario para prevenir brotes futuros. Medicamentos como la azatioprina, el micofenolato de mofetilo y el rituximab se usan con frecuencia para el manejo a largo plazo de la NMO.

Terapias:

• Intercambio de plasma (plasmaféresis): Este procedimiento elimina de la sangre anticuerpos que contribuyen a los brotes de NMO. Consiste en filtrar la sangre con una máquina y reemplazar el plasma retirado por plasma artificial.

Procedimientos terapéuticos:

• Manejo de los síntomas: Se pueden recetar varios medicamentos para ayudar a controlar síntomas como el dolor o la espasticidad (rigidez o espasmos musculares) asociada con la NMO. Estos medicamentos no tratan la enfermedad en sí, pero alivian síntomas específicos.

Es importante seguir las indicaciones de su profesional de la salud sobre cómo tomar sus medicamentos, asistir a sus citas de control y mantener un estilo de vida saludable. Consulte con su profesional de la salud sobre las opciones de tratamiento más adecuadas para su situación. Su profesional puede darle recomendaciones personalizadas según sus necesidades y sus antecedentes médicos.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su caso. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.