Quimioterapia para tratar la esclerosis múltiple (EM)

La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos que se usa con frecuencia para tratar el cáncer. Usa medicamentos que destruyen las células que crecen rápido en el cuerpo, incluidas las células cancerosas. La quimioterapia también puede dañar células sanas que se dividen rápido, como las que hacen crecer el cabello y las del tubo digestivo (estómago e intestinos).

En la esclerosis múltiple (EM), la quimioterapia puede ser una opción de tratamiento. La EM es una afección en la que el sistema inmunitario ataca por error la capa protectora que cubre los nervios del cerebro y la médula espinal, llamada mielina. Un medicamento de quimioterapia llamado mitoxantrona puede ayudar a tratar la EM porque suprime las células de la sangre que atacan la mielina. Aunque no hay una cura para la EM, los médicos y otros profesionales de la salud recetan medicamentos para disminuir la actividad del sistema inmunitario y ayudar a manejar los síntomas.

En algunos casos, se puede combinar la quimioterapia con un trasplante autólogo de médula ósea para tratar la EM. Esto consiste en usar otro tipo de quimioterapia para sacar células madre de la médula ósea, que producen las células de la sangre. Después de recibir una dosis alta de quimioterapia, las células madre se vuelven a pasar a la sangre por una vena.

Es importante saber que los medicamentos de quimioterapia también pueden dañar células sanas, lo que puede causar efectos secundarios comunes como caída del cabello y náuseas. Sin embargo, la quimioterapia puede ser una opción de tratamiento eficaz para atacar muchos tipos de cáncer y para suprimir la actividad del sistema inmunitario en afecciones como la esclerosis múltiple.

La quimioterapia es un tipo de tratamiento que usa medicamentos para atacar y destruir células que se dividen rápido en el cuerpo. En la esclerosis múltiple (EM), la quimioterapia puede debilitar el sistema inmunitario (las defensas) y bajar la actividad de las células que atacan la capa protectora que cubre los nervios del cerebro y la médula espinal, llamada mielina.

Un posible enfoque de tratamiento es combinar la quimioterapia con un trasplante de médula ósea (el tejido esponjoso dentro de los huesos). En este procedimiento, los médicos usan un medicamento de quimioterapia para sacar células madre (células especiales que forman las células de la sangre) de la médula ósea. Luego se da quimioterapia en dosis altas para suprimir (debilitar) el sistema inmunitario. Al final, las células madre se vuelven a poner en la sangre por una vena para ayudar a reconstruir un sistema inmunitario nuevo.

Los medicamentos de quimioterapia actúan al interferir con el crecimiento y la división de las células. Pueden atacar tanto células cancerosas como células del sistema inmunitario que participan en enfermedades autoinmunes (cuando las defensas atacan por error al propio cuerpo), como la EM. Al suprimir estas células inmunitarias, la quimioterapia puede ayudar a reducir la inflamación y el daño al sistema nervioso en personas con EM.

Es importante saber que, aunque la quimioterapia puede ayudar a controlar los síntomas y a bajar la actividad de la enfermedad en la EM, también puede causar efectos secundarios. Estos pueden incluir:

• Náuseas
• Caída del cabello
• Cansancio
• Mayor riesgo de infecciones
• Posibles efectos a largo plazo en la fertilidad

Por eso, si usted está considerando la quimioterapia como opción para la EM, hable con su profesional de la salud sobre los posibles riesgos y beneficios.

La quimioterapia es un tratamiento común contra el cáncer. Ayuda a detener o a frenar el crecimiento de las células cancerosas. Hay diferentes formas de administrar los medicamentos de quimioterapia, entre ellas:

• Administración intravenosa (IV): es la más común. Se aplican por una vena con una aguja o un catéter (un tubo delgado).
• Administración oral: algunos medicamentos se toman por boca en pastillas o cápsulas.
• Inyecciones: se pueden aplicar en el músculo (intramuscular) o bajo la piel (subcutánea).
• Inyecciones en órganos: en algunos casos, se inyectan directo en órganos específicos, como la vejiga o el canal espinal.
• Crema para la piel: una crema con quimioterapia se aplica directamente sobre la piel.

El método depende del tipo de cáncer y de su plan de tratamiento. Lo mejor es hablar con su médico para decidir el más adecuado para su situación.

Precauciones durante la quimioterapia. Siga estos pasos para que el tratamiento sea más llevadero y seguro:

• Evite el contacto con líquidos corporales después del tratamiento: los medicamentos pueden estar en la orina, el vómito y la sangre. Tome precauciones para evitar el contacto y protegerse a usted y a otras personas.
• Evite infecciones: la quimioterapia puede debilitar su sistema inmunitario (sus defensas). Extreme la higiene, evite lugares muy concurridos y aléjese de personas enfermas.
• No fume: fumar durante la quimioterapia puede disminuir la eficacia del tratamiento y aumentar los efectos secundarios. Deje de fumar y evite el humo de otras personas.

Además de las precauciones, puede hacer lo siguiente para su bienestar:

• Coma de forma nutritiva: una buena alimentación ayuda a tolerar el tratamiento y a recuperarse. Coma variedad de frutas, verduras, granos integrales, proteínas magras y tome suficiente agua.
• Manténgase activo: haga actividad física regular según lo que su cuerpo tolere. Consulte con su equipo de atención médica sobre ejercicios adecuados para usted.
• Busque apoyo: la quimioterapia puede ser difícil emocionalmente. Considere consejería o grupos de apoyo para conectarse con otras personas en situaciones similares.

Como todo tratamiento, la quimioterapia puede causar efectos secundarios. Algunos comunes incluyen:

• Náuseas y vómitos
• Falta de apetito
• Caída del cabello
• Cansancio
• Llagas en la boca
• Diarrea o estreñimiento
• Mayor riesgo de infecciones
• Sangrado o moretones fáciles

Según los medicamentos usados, también pueden ocurrir efectos secundarios menos comunes, como:

• Daño en los nervios
• Reacciones alérgicas
• Sarpullido en la piel
• Opresión en el pecho
• Dolor de espalda
• Mareo o sensación de desmayo
• Pérdida de peso sin intentarlo
• Posible daño al corazón, los pulmones y los riñones

No todas las personas tendrán todos los efectos secundarios, y su intensidad puede variar. Su equipo de atención médica hablará con usted sobre los posibles efectos según su plan de tratamiento.

Durante la quimioterapia, consulte siempre con su médico antes de usar remedios caseros o medicamentos de venta libre. Le dará indicaciones personalizadas y le ayudará a manejar los efectos secundarios.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer otros posibles efectos secundarios.