Acerca del ependimoma

El ependimoma es un tipo de tumor poco común que puede aparecer en el cerebro o en la médula espinal. Se origina en las células ependimarias (células que recubren el sistema nervioso central). Estos tumores suelen ser blandos y pueden tener color gris o rojo. Se presentan en niños y en adultos, pero son más comunes en niños.

Se clasifican por grados según sus características:

• Grado 1: crecen lentamente y no son cancerosos (benignos).
• Grado 2: son de bajo grado y pueden aparecer en el cerebro o en la médula espinal.
• Grado 3: son cancerosos (malignos) y crecen rápido.

El tratamiento del ependimoma suele incluir una cirugía para quitar el tumor y, después, radioterapia (tratamiento con radiación) para eliminar cualquier célula cancerosa que quede.

Los ependimomas se deben a ciertos cambios en los genes que controlan cómo funcionan nuestras células. Estas mutaciones (cambios en los genes) pueden aumentar el crecimiento y la diseminación de las células cancerosas. Sin embargo, se desconoce la causa exacta de los ependimomas.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar:

• Edad: Los ependimomas pueden afectar a personas de cualquier edad, pero son más comunes en menores de 4 años.
• Predisposiciones genéticas: Algunas alteraciones genéticas, como anomalías del cromosoma 22, poliposis adenomatosa familiar (PAF) y neurofibromatosis tipo 2 (NF2), pueden aumentar un poco el riesgo de tumores de ependimoma anaplásico (subtipo de ependimoma).

Hay poca información sobre factores de riesgo que sí se pueden cambiar en el caso de los ependimomas. Aun así, mantener un estilo de vida saludable, con actividad física regular y una alimentación equilibrada, se recomienda para la salud en general.

Es importante saber que estos factores de riesgo no causan directamente los ependimomas, pero podrían aumentar el riesgo. Las consultas regulares con un profesional de la salud pueden ayudar a vigilar posibles riesgos o preocupaciones.

Los síntomas tempranos más comunes del ependimoma (un tipo de tumor en el cerebro o la médula espinal) incluyen:

• Dolores de cabeza, a menudo al despertar por la mañana
• Dolor de cuello
• Cambios en la visión, como visión borrosa o pérdida de la visión
• Movimientos bruscos de los ojos
• Náuseas y vómitos, sobre todo por la mañana
• Problemas de equilibrio o para caminar
• Ataques o convulsiones
• Hormigueo, entumecimiento o debilidad en brazos o piernas

A medida que el ependimoma avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer síntomas adicionales, como:

• Aumento del tamaño de la cabeza en bebés (por hidrocefalia, acumulación de líquido en el cerebro)
• Dolor de espalda y molestias
• Hormigueo y debilidad en las piernas
• Problemas sexuales, para orinar o para evacuar

Es importante informar a un médico si los síntomas persisten, para que le hagan las pruebas de detección necesarias y un diagnóstico correcto. Recuerde consultar con un profesional de la salud sobre cualquier síntoma que tenga.

Para diagnosticar el ependimoma, se suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico e historial médico: El profesional de la salud examina el cuerpo en busca de señales de enfermedad y recoge información detallada sobre sus hábitos de salud, enfermedades previas y tratamientos.
• Resonancia magnética (RM): Estudio de imágenes no invasivo que usa un imán y ondas de radio para crear imágenes detalladas del cerebro o del órgano afectado. Ofrece gran contraste de tejidos blandos, por lo que es el método principal para diagnosticar el ependimoma.
• Tomografía computarizada (TC): Radiografía especial que produce imágenes en cortes del cerebro. Proporciona cortes más detallados que las radiografías comunes y puede mostrar mejor los depósitos de calcio.
• Biopsia: Prueba invasiva en la que se extrae una pequeña porción de tejido mediante cirugía o con una aguja. Luego se estudia en el laboratorio para saber si hay células cancerosas.
• Punción lumbar (punción espinal): Procedimiento invasivo en el que se extrae, con una aguja, una muestra de líquido cefalorraquídeo (líquido alrededor del cerebro y la médula espinal). Esto ayuda a saber si hay células de cáncer en el sistema nervioso.

Para determinar la etapa o la gravedad del ependimoma, otros exámenes, pruebas y procedimientos pueden incluir:

• Examen neurológico: Serie de preguntas y pruebas para evaluar el cerebro, la médula espinal y los nervios. Incluye evaluar el estado mental, la coordinación, la forma de caminar, la fuerza muscular, los sentidos y los reflejos.
• Resonancia magnética con gadolinio: Se inyecta en una vena un medio de contraste llamado gadolinio antes de hacer la RM. El gadolinio mejora las imágenes y ayuda a evaluar la extensión del tumor.

Es importante consultar con su profesional de la salud para recibir recomendaciones personalizadas sobre qué exámenes, pruebas y procedimientos son adecuados para su situación.

Los objetivos del tratamiento del ependimoma son quitar la mayor parte posible del tumor, conocer el tipo de tumor y disminuir los síntomas. Estas son las opciones de tratamiento y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

• Cirugía: Es el tratamiento principal. Busca obtener tejido para saber el tipo de tumor y quitar la mayor cantidad posible del tumor sin causar síntomas nuevos. Para lograrlo y proteger la función neurológica (el funcionamiento del cerebro y los nervios), los cirujanos pueden usar técnicas como la monitorización neurofisiológica durante la cirugía (vigilar las señales de los nervios y del cerebro mientras operan) y la neuronavegación (mapas y guías por imagen para orientarse dentro del cerebro o la médula espinal).
• Radioterapia: Si la cirugía no puede quitar todo el tumor o si el tumor se ha extendido, se puede usar radioterapia. Rayos de radiación muy precisos pueden encoger el tumor sin dañar los tejidos cercanos.
• Quimioterapia: Los medicamentos de quimioterapia se pueden usar antes de la cirugía para encoger el tumor o cuando la cirugía y la radioterapia no son suficientes. Sin embargo, no hay evidencia sólida de que estos medicamentos ayuden a vivir más tiempo.
• Ensayos clínicos (estudios de investigación en personas): Participar en ensayos clínicos puede darle acceso a nuevos medicamentos de quimioterapia, terapia dirigida (medicinas que atacan partes específicas del tumor) o inmunoterapia (medicinas que ayudan al sistema inmunitario a combatir el cáncer) que podrían servir para tratar el ependimoma. Estos ensayos buscan explorar enfoques nuevos de tratamiento.

Las recomendaciones específicas dependen de factores como su edad, la cantidad de tumor que queda después de la cirugía, el tipo de tumor y la ubicación del tumor. Es importante recordar que el plan de tratamiento debe ser individualizado. Es crucial que usted consulte con un profesional de la salud para hablar sobre las dosis de los medicamentos y los posibles efectos secundarios.