Acerca del trastorno de estrés postraumático

El trastorno por estrés postraumático (TEPT) es un problema de salud mental. Puede aparecer después de que una persona vive o presencia un evento traumático. Ese evento puede incluir muerte real o amenaza de muerte, lesiones graves, o una amenaza a la seguridad física. Se caracteriza por sentimientos intensos de miedo, sensación de no poder hacer nada, o horror ante el trauma.

Las personas con TEPT pueden tener varios síntomas. Por ejemplo, pensamientos o recuerdos del evento que se meten sin querer; evitar cosas que les recuerdan el trauma; problemas para dormir; y estar más nerviosas o irritables. Es normal sentir miedo durante y después de una situación traumática. Pero las personas con TEPT siguen sintiéndose estresadas y asustadas mucho tiempo después de que el evento ya pasó. Si usted cree que puede tener TEPT, busque el apoyo de un profesional de la salud. Esa persona puede darle un diagnóstico y opciones de tratamiento adecuadas.

Las causas biológicas del trastorno de estrés postraumático (TEPT) incluyen una alteración de varios sistemas del cuerpo. Esta alteración ocurre en personas con más probabilidad de desarrollar TEPT por sus genes, cómo funcionan sus genes (epigenética), y su salud mental, sobre todo después de vivir experiencias traumáticas.

Las experiencias negativas en la niñez pueden causar efectos duraderos en el cerebro y el cuerpo. Esto puede hacer a la persona más sensible al estrés y más propensa a tener TEPT. Las personas con TEPT pueden mostrar cambios en el cerebro y el cuerpo. Su organismo puede tener dificultad para mantenerse en equilibrio porque se ha vuelto muy sensible al trauma. Además, tener un padre o madre con TEPT o la falta de apoyo en el entorno puede aumentar el riesgo de desarrollar TEPT.

Factores de riesgo no modificables para el TEPT (no se pueden cambiar):

• Antecedentes personales o familiares de trastornos mentales
• Capacidad intelectual baja
• Nivel socioeconómico bajo
• Factores genéticos
• Ser mujer (sexo femenino)
• Antecedentes de abuso o trauma
• Autoestima baja previa

Factores de riesgo modificables para el TEPT (se pueden influir o cambiar):

• Gravedad y cercanía del evento traumático
• Duración de la exposición al evento traumático
• Disociación peritraumática (sentirse desconectado de la realidad durante el evento) y malestar intenso
• Sentir amenaza de muerte durante el evento
• Comorbilidades psiquiátricas (tener más de un problema de salud mental a la vez)
• Estrategias de afrontamiento poco eficaces
• Trastorno de estrés agudo (síntomas intensos poco después del evento)
• Estatus social bajo y aislamiento social
• Funcionamiento familiar deficiente

Es importante saber que estos factores no determinan con certeza lo que pasará, y cada persona es diferente. Si tiene inquietudes sobre el TEPT, lo mejor es consultar con un profesional de la salud.

Los síntomas tempranos más comunes del trastorno de estrés postraumático (TEPT) pueden variar de una persona a otra. Algunos síntomas tempranos incluyen:

• Pensamientos intrusivos: recuerdos repetidos y angustiantes, pesadillas o sensación de revivir el evento traumático (flashbacks)
• Evitación: evitar lugares, personas o actividades que le recuerdan el evento traumático
• Hipervigilancia: sentirse en alerta todo el tiempo, asustarse con facilidad y tener dificultad para dormir o concentrarse
• Estado de ánimo y pensamientos negativos: sentirse culpable, avergonzado o distante de los demás, y tener ideas negativas sobre usted mismo o sobre el mundo

A medida que el TEPT avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas:

• Mayor reactividad emocional: enojo intenso, irritabilidad o estallidos de agresión
• Disociación: sentirse desconectado de usted mismo o del entorno
• Síntomas físicos: dolores de cabeza, dolor de estómago y otras molestias físicas sin causa clara
• Consumo problemático de sustancias: usar alcohol u otras drogas para sobrellevar síntomas angustiantes

Estos síntomas pueden variar en qué tan fuertes son y cuánto duran en cada persona. Si usted cree que puede tener TEPT o presenta alguno de estos síntomas, busque ayuda de un profesional de salud mental para un diagnóstico correcto y un tratamiento adecuado.

Para diagnosticar el trastorno de estrés postraumático (TEPT), se suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Detección: Usted completa cuestionarios. Sirven para detectar el TEPT de forma rápida. Preguntan si vivió eventos que pudieron ser traumáticos. Ayudan a decidir si necesita más evaluación.
• Entrevistas diagnósticas: Profesionales capacitados le hacen entrevistas con preguntas fijas. Siguen criterios de manuales de diagnóstico, como el Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5).
• Evaluación psicológica: Usted completa cuestionarios para medir síntomas de TEPT, ansiedad, depresión y resiliencia (capacidad de recuperarse). Escalas comunes incluyen la Impact of Events Scale - Revised (IES-R), la Hospital Anxiety and Depression Scale (HADS) y la Resilience Scale for Adults (RSA).

Para saber el nivel o la gravedad del TEPT, pueden hacer evaluaciones adicionales:

• Entrevistas clínicas: Conversaciones detalladas con profesionales de salud mental. Ayudan a entender bien sus síntomas, su historia y su vida diaria.
• Medidas de gravedad de los síntomas: El equipo usa escalas o cuestionarios, como la Post-traumatic Stress Disorder Checklist (PCL-5), para medir qué tan intensos son los síntomas. Los puntajes más altos significan síntomas más graves.

Es importante que estas evaluaciones las hagan profesionales de la salud calificados. Ellos considerarán su situación personal y ajustarán el proceso de diagnóstico según sus necesidades.

Las metas del tratamiento para el trastorno de estrés postraumático (TEPT) son reducir los síntomas, ayudarle a volver a su funcionamiento y actividades de siempre, y mejorar su calidad de vida. Estos son los tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estas metas:

• Psicoterapia: La terapia para el TEPT ayuda a procesar e integrar el trauma, para que funcione como otros recuerdos. Los terapeutas ofrecen un espacio seguro para que las personas cuenten su historia, entiendan sus experiencias y relacionen lo que sienten hoy con eventos traumáticos del pasado.
• Terapia cognitivo-conductual (TCC): La TCC le ayuda a entender sus síntomas, enseña maneras efectivas de afrontar y manejar el estrés, cambia pensamientos negativos y usa exposición gradual para que el miedo disminuya con el tiempo (desensibilización sistemática).
• Intervención en crisis: Este enfoque busca resolver problemas concretos, enseñar habilidades específicas para afrontarlos y ofrecer un ambiente seguro y de apoyo. Su meta es reducir los síntomas y ayudarle a volver a su nivel habitual de funcionamiento.
• Grupos de apoyo: Ofrecen apoyo emocional, validación de sus experiencias y la oportunidad de aprender estrategias de afrontamiento de otras personas con experiencias similares.
• Cambios en los hábitos de salud: Hacer ejercicio con regularidad, llevar una alimentación equilibrada, practicar técnicas de relajación y dormir lo suficiente puede ayudar a manejar los síntomas del TEPT.
• Medicamentos: Algunos medicamentos pueden recetarse para ayudar a manejar síntomas específicos del TEPT. Se pueden recetar inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Los ISRS actúan sobre la serotonina, un neurotransmisor (químico del cerebro) que ayuda a controlar el estado de ánimo, la ansiedad, el apetito, el sueño y otras funciones del cuerpo.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte a su profesional de salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.