Acerca del trastorno de evitación/restricción de la ingesta de alimentos en niños

El trastorno evitativo/restrictivo de la ingesta de alimentos (ARFID) es un problema de alimentación que afecta sobre todo a la infancia. Ocurre cuando los hábitos de comer son tan limitados que la persona no obtiene suficientes nutrientes ni energía para lo que su cuerpo necesita. Esto puede causar problemas de salud o dificultades en situaciones sociales. A diferencia de trastornos como la anorexia o la bulimia, el ARFID no tiene que ver con estar inconforme con la forma del cuerpo o el peso.

Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), el ARFID puede tener tres causas principales:

• Evitar alimentos por su sabor, olor, textura o apariencia.
• Miedo a consecuencias negativas de comer, como atragantarse o enfermarse.
• Poco o nulo interés en comer o en la comida en general.

Los síntomas pueden incluir comer muy poco o evitar alimentos, problemas en situaciones sociales donde se come, problemas para crecer o pérdida de peso, y falta de nutrientes importantes. El ARFID es más serio que la selectividad común al comer en niños pequeños o la disminución del apetito en personas mayores. Solo un médico o un profesional de salud mental debe hacer el diagnóstico, después de descartar otras posibles causas de los síntomas.

Las causas de fondo del trastorno evitativo/restrictivo de la ingesta de alimentos (TERIA; en inglés, ARFID) en los niños no se comprenden del todo. Sin embargo, hay varios factores de riesgo no modificables y modificables relacionados con el desarrollo del TERIA:

Factores de riesgo no modificables: no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Condiciones que ocurren al mismo tiempo, como trastorno del espectro autista (TEA), trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y trastornos de ansiedad
• Predisposición genética o antecedentes familiares de trastornos alimentarios

Factores de riesgo modificables: se pueden influir o cambiar. Incluyen:

• Evitación de alimentos por ansiedad: Los niños con trastornos de ansiedad pueden desarrollar TERIA como una forma de manejar su ansiedad.
• Temperamento del niño: Ciertos rasgos, como alta sensibilidad o baja capacidad de adaptación, pueden aumentar el riesgo de desarrollar TERIA.
• Evitación o cambios en la dieta por indicación médica: Los niños que han recibido consejo médico de evitar o modificar su dieta pueden desarrollar TERIA.
• Ciclo de no comer suficiente: Periodos largos sin comer pueden causar menos energía y pérdida del apetito, y contribuir al desarrollo del TERIA.
• Problemas de salud mental de los padres: Madres con síntomas de problemas de salud mental y actitudes alteradas hacia la alimentación pueden contribuir al desarrollo del TERIA en sus hijos.
• Opciones de alimentos limitadas: Los niños que aceptan una gama muy limitada de alimentos o evitan ciertos grupos de alimentos tienen mayor riesgo de desarrollar TERIA.
• Emociones negativas relacionadas con la comida o las comidas: Los niños que sienten emociones negativas, como miedo o asco, al comer pueden tener más probabilidad de desarrollar TERIA.

Es importante saber que estos factores de riesgo no garantizan que se desarrolle TERIA, pero pueden aumentar la probabilidad. Si sospecha que su hijo puede tener TERIA, es esencial consultar a un profesional de la salud para un diagnóstico adecuado y un manejo apropiado.

Los síntomas tempranos más comunes del trastorno de evitación/restricción de la ingesta de alimentos (TERIA, en inglés ARFID) en niños incluyen:

• Comer mucho más de lo normal en un tiempo corto.
• Comer aunque esté lleno o no tenga hambre.
• Comer muy rápido durante episodios de atracones (comer en exceso de forma descontrolada).
• Comer hasta sentirse con malestar por estar demasiado lleno.
• Comer a solas o a escondidas para evitar vergüenza.
• Sentir angustia, vergüenza o culpa por comer.
• Hacer dietas con frecuencia, a veces sin bajar de peso.

A medida que el TERIA avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas comunes, como:

• Evitar o limitar la comida de tal manera que no consume suficientes calorías o nutrientes.
• Hábitos al comer que interfieren con actividades sociales comunes, como comer con otras personas.
• Bajar de peso o crecer menos de lo esperado para su edad y estatura.
• Tener deficiencias de nutrientes o depender de suplementos o de alimentación por sonda.

Es importante saber que el TERIA va más allá de conductas comunes, como ser selectivo para comer en los niños pequeños. Si sospecha que su niño tiene TERIA, hable con su médico y cuéntele sus preocupaciones. Su médico puede hacer un diagnóstico correcto y recomendar opciones de tratamiento adecuadas.

El diagnóstico del trastorno por evitación/restricción de la ingesta de alimentos (ARFID; un problema de alimentación en el que el niño evita ciertos alimentos o come muy poco) en niños suele incluir una evaluación completa que incluye:

• Entrevista: Un profesional de la salud hablará con el niño y con sus padres o cuidadores para conocer sus hábitos de alimentación, sus preferencias de alimentos y cualquier síntoma relacionado.
• Antecedentes médicos: El profesional revisará la historia médica del niño, incluidos diagnósticos o tratamientos previos por dificultades para comer.
• Examen físico: Se puede hacer un examen físico para evaluar la salud general del niño y sus patrones de crecimiento.
• Evaluación de la alimentación: Se revisará en detalle lo que come el niño para identificar rechazos o restricciones a alimentos específicos.

Para determinar la etapa o la gravedad del ARFID en niños, se pueden indicar más exámenes y pruebas, como:

• Evaluación nutricional: Incluye revisar el estado nutricional del niño con mediciones de crecimiento, análisis de sangre para medir niveles de nutrientes y análisis de su dieta.
• Evaluación psicológica: Puede realizarse para detectar factores psicológicos que contribuyan al ARFID, como ansiedad o dificultades de procesamiento sensorial (cómo el niño percibe y tolera texturas y olores).
• Observación de la alimentación: En algunos casos, se recomienda observar cómo come el niño en un entorno controlado.

Es importante saber que los exámenes, las pruebas y los procedimientos específicos pueden variar según cada caso. Se recomienda consultar a un profesional de la salud especializado en trastornos de la alimentación pediátricos para una evaluación y un diagnóstico completos.

Los objetivos del tratamiento del trastorno de evitación/restricción de la ingesta de alimentos (ARFID) en la infancia son: corregir deficiencias nutricionales, favorecer un aumento de peso saludable, mejorar el funcionamiento emocional y social, y crear una relación sana con la comida.

El tratamiento del ARFID suele usar un enfoque con varios especialistas. Puede incluir lo siguiente:

• Terapia: La psicoterapia individual, grupal o familiar, incluida la terapia cognitivo-conductual (TCC; un tipo de terapia que ayuda a cambiar pensamientos y conductas), puede reducir o eliminar conductas alimentarias problemáticas y tratar factores psicológicos de fondo.
• Medicamentos: En algunos casos, se pueden recetar medicamentos como antidepresivos, antipsicóticos o estabilizadores del estado de ánimo para tratar condiciones que ocurren al mismo tiempo, como la depresión o la ansiedad.
• Asesoría nutricional: Trabajar con un nutricionista o dietista ayuda a desarrollar una alimentación adecuada y buenos hábitos al comer. Puede incluir recuperar o manejar cambios de peso y atender la sensibilidad sensorial al comer (por ejemplo, texturas u olores).
• Procedimientos terapéuticos: Centros especializados en nutrición artificial pueden ofrecer nutrición enteral (por sonda) y/o parenteral (por vena) de forma temporal para apoyar el estado nutricional del paciente mientras se aplican otras intervenciones.
• Cambios en los hábitos de salud: Promover la exposición gradual a alimentos nuevos y brindar un ambiente de apoyo puede ayudar a reducir la ansiedad al comer.

Cada enfoque busca tratar aspectos específicos del ARFID y avanzar hacia estas metas de tratamiento. Es importante consultar con profesionales de la salud, quienes pueden adaptar el plan según las necesidades de su hijo o hija.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los posibles efectos secundarios.