Acerca de la onicofagia (morderse las uñas)

Onicofagia (morderse las uñas) es un hábito difícil de controlar. Consiste en morderse las uñas. Es común en la infancia y en la edad adulta. Puede ser impulsivo y durar mucho tiempo. Puede dañar las uñas y la piel alrededor.

Este hábito puede afectar la salud mental y aumentar el riesgo de infecciones. Algunas personas se muerden las uñas para manejar el estrés o la ansiedad.

Las opciones de tratamiento incluyen terapias conductuales (para cambiar hábitos), mantener las uñas cortas, usar esmaltes con sabor amargo e identificar las situaciones que lo provocan. Es importante que busque orientación de un profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre cómo manejar el hábito de morderse las uñas.

Las causas de la onicofagia (morderse las uñas) no se entienden por completo, pero hay varios factores que pueden contribuir a este comportamiento. Algunas causas posibles incluyen:

• Factores psicológicos: puede ser una respuesta a situaciones de estrés, como el estrés escolar o problemas familiares. También puede indicar un trastorno psicológico, como la ansiedad.
• Factores genéticos: hay evidencia de que la onicofagia puede tener un componente genético. Las personas con antecedentes familiares de onicofagia tienen más probabilidad de desarrollar este comportamiento.

Los factores de riesgo no modificables de la onicofagia no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Antecedentes familiares: las personas cuyos dos padres biológicos tuvieron onicofagia pueden tener más probabilidad de desarrollar esta condición.

Los factores de riesgo modificables de la onicofagia sí se pueden influir o cambiar. Incluyen:

• Manejo del estrés: aprender y usar técnicas eficaces para manejar el estrés puede ayudar a reducir la probabilidad de morderse las uñas.
• Terapia conductual: buscar terapia conductual (terapia para cambiar hábitos) u orientación/consejería puede ayudar a tratar las causas y los motivos que llevan a morderse las uñas.

Es importante saber que estos factores de riesgo y causas se basan en investigaciones y observaciones, pero la experiencia de cada persona puede variar. Siempre es buena idea que usted consulte a un profesional de la salud para recibir consejos y orientación personalizados.

Síntomas tempranos de la onicofagia (morderse las uñas):

• Morderse las uñas con frecuencia
• Dificultad para dejar el hábito
• Uñas que se ven desparejas o con bordes irregulares

Otros síntomas comunes que pueden aparecer en etapas más avanzadas o en casos más graves de onicofagia (morderse las uñas):

• Daño visible en las uñas y la piel alrededor
• Apariencia poco atractiva de las uñas
• Sentimientos de vergüenza, culpa o pena
• Infecciones gastrointestinales por tragar pedacitos de uñas
• Infecciones de la piel como paroniquia (infección de la piel alrededor de las uñas) y onicomicosis (infección por hongos que afecta las uñas)
• Reabsorción de la raíz del diente (por la fuerza al morderse las uñas)
• Disfunción de la articulación temporomandibular (dolor y movimiento limitado en la mandíbula) por morderse las uñas repetidamente
• Destrucción del hueso alveolar (parte del hueso de la mandíbula que sostiene los dientes). Esto puede ocurrir en casos graves.
• Infecciones parasitarias intestinales (en casos raros)

Es importante saber que la onicofagia también se asocia con varios trastornos psiquiátricos. No los causa. Estos incluyen: trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), trastorno negativista desafiante (TND), trastorno de ansiedad por separación y síndrome de Tourette.

Si usted presenta síntomas de onicofagia o tiene inquietudes sobre su condición, lo mejor es consultar a un profesional de la salud. Esta persona puede darle un diagnóstico adecuado y recomendar opciones de tratamiento apropiadas.

Para diagnosticar la onicofagia (morderse las uñas), suelen hacerse los siguientes exámenes y pruebas:

• Examen físico: Observar si usted se muerde las uñas en el consultorio y hacerle preguntas detalladas sobre este hábito, con respeto y sin juzgar.
• Examen completo de la piel de todo el cuerpo: Incluye revisar el cuero cabelludo y el vello del cuerpo para buscar señales de otras conductas repetitivas centradas en el cuerpo, como pellizcarse o rascarse la piel, arrancarse el cabello o pellizcarse las uñas.
• Revisión de rutina de las veinte uñas de manos y pies: Se recomienda para identificar la onicofagia en etapas tempranas.

Para determinar la etapa o gravedad de la onicofagia, se pueden considerar pruebas adicionales:

• Escala de Estrés Percibido: Es un cuestionario que mide su nivel de estrés. Las puntuaciones más altas pueden indicar más estrés asociado a morderse las uñas.
• Puntuación de calidad de vida: Una puntuación más baja puede indicar un impacto negativo de morderse las uñas en su vida diaria.

Es importante saber que el diagnóstico de la onicofagia se basa sobre todo en la observación, las preguntas y el examen físico. Estas pruebas adicionales pueden ayudar a evaluar el impacto y la gravedad del problema. Consulte con un profesional de la salud para una evaluación completa y recomendaciones personalizadas.

Los objetivos del tratamiento de la onicofagia (morderse las uñas) son:

• Reducir o dejar de morderse las uñas
• Prevenir problemas psicológicos relacionados con este hábito
• Favorecer el crecimiento sano de las uñas y evitar daño
• Reducir el riesgo de infecciones

Opciones de tratamiento para la onicofagia:

• Terapias conductuales: la terapia cognitivo-conductual (TCC) con análisis funcional y terapia de inversión del hábito ayuda a identificar los detonantes y a desarrollar conductas alternativas para reemplazar morderse las uñas.
• Medicamentos: en algunos casos, el médico puede recetar inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) para disminuir el impulso de morderse las uñas.
• Procedimientos terapéuticos: las manicuras profesionales pueden actuar como un freno, porque la persona desea conservar su manicura. La terapia de aversión, donde se aplica un esmalte de sabor desagradable, quita el aspecto “agradable” de morderse las uñas.
• Cambios en los hábitos de salud: mantener las uñas cortas puede hacer que morderlas sea menos satisfactorio. Aplicar esmaltes de sabor amargo o aceite de oliva también puede desalentar este hábito.

Cada opción ayuda a lograr las metas del tratamiento de la onicofagia al abordar las causas y los detonantes del comportamiento, aumentar la conciencia, ofrecer conductas alternativas y crear disuasivos. Sin embargo, es importante consultar con un profesional de la salud antes de empezar cualquier medicamento o terapia.

La dosis de los medicamentos puede variar por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su caso. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los posibles efectos secundarios.