Acerca del trastorno de ansiedad por separación

El trastorno de ansiedad por separación es un trastorno de ansiedad que suele aparecer en la infancia o la adolescencia, según la American Psychological Association (APA). Es diferente de la ansiedad por separación normal que tienen los bebés y niños pequeños. Este trastorno implica un miedo excesivo y persistente a separarse del hogar o de la familia, junto con preocupaciones constantes de que algo malo pueda pasar durante la separación.

Las personas con trastorno de ansiedad por separación pueden negarse a ir a la escuela, tener dificultad para dormir fuera de casa o cuando las personas a las que están más apegadas no están presentes, tener pesadillas y presentar síntomas físicos como dolor de cabeza, náuseas o vómitos. Aunque es más común en niños y adolescentes, las personas adultas también pueden tener trastorno de ansiedad por separación.

Se desconocen las causas exactas en el cuerpo y el cerebro del trastorno de ansiedad por separación. Se necesita más investigación. Sin embargo, hay varios factores de riesgo asociados con su desarrollo:

• Factores genéticos: La investigación sugiere que puede haber componentes genéticos. Las personas con antecedentes familiares de ansiedad o depresión pueden tener mayor riesgo.
• Trastornos de salud mental que coexisten: Los adultos con trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), fobias sociales, trastornos de pánico, agorafobia (miedo intenso a estar en lugares o situaciones donde puede sentirse atrapado, con vergüenza o sin poder pedir ayuda), trastorno de ansiedad generalizada (TAG), trastorno de estrés postraumático (TEPT), trastorno de ansiedad social o trastornos de la personalidad pueden tener mayor riesgo de desarrollar trastorno de ansiedad por separación.
• Factores del entorno: Poca calidez por parte de los padres, ser sobreprotectores o demasiado involucrados, e interferir con las emociones y el comportamiento del niño pueden aumentar el riesgo de ansiedad por separación en los niños.
• Eventos de vida traumáticos o estresantes: La pérdida o muerte de una figura de apego importante (como un adulto de confianza o un cuidador cercano), la violencia doméstica, el divorcio de los padres y mudanzas frecuentes que interrumpen las amistades también pueden aumentar el riesgo en los niños.
• Adversidad en la infancia: Vivir eventos traumáticos en la niñez, como abuso, y cambios grandes de vida, como mudarse lejos de la familia o de redes de apoyo, también pueden contribuir al desarrollo de ansiedad por separación en los adultos.

Es importante saber que estos factores de riesgo no garantizan que se desarrolle el trastorno de ansiedad por separación, pero pueden aumentar la probabilidad. Si le preocupa este trastorno, lo mejor es consultar con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico correcto y un plan de tratamiento adecuado.

Los síntomas tempranos más comunes del trastorno de ansiedad por separación en los niños incluyen:

• Aferrarse a madres, padres o cuidadores
• Llanto muy intenso
• Negarse a hacer cosas que implican separarse
• Malestares físicos, como dolor de cabeza o vómitos
• Rabietas muy intensas, con arrebatos emocionales
• Negarse a ir a la escuela
• Bajo rendimiento escolar
• Dificultad para relacionarse de forma sana con otros niños
• Negarse a dormir a solas
• Pesadillas

A medida que el trastorno avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas, como:

• Aislamiento social
• Tristeza extrema o dificultad para concentrarse cuando está lejos de sus seres queridos (en adultos)
• Crianza excesivamente controladora o sobreprotectora (en madres y padres)
• Miedos sin fundamento a que secuestren o lastimen a los seres queridos o a uno mismo
• Duda o rechazo a alejarse de sus seres queridos
• Dificultad para dormir cuando está lejos de un ser querido
• Depresión o ataques de ansiedad relacionados con la ansiedad por separación

Es importante saber que, para diagnosticar el trastorno de ansiedad por separación, estos síntomas deben afectar la vida diaria y durar por lo menos seis meses. Si usted o alguien que conoce tiene estos síntomas, busque ayuda profesional para un diagnóstico correcto y un tratamiento adecuado.

Si usted o alguien que conoce está pasando por dificultades o en crisis por ansiedad, depresión o pensamientos suicidas, hay ayuda disponible. Llame o envíe un mensaje de texto al 988 o use el chat en 988lifeline.org/chat para conectarse con consejeros de crisis capacitados.

Para diagnosticar el trastorno de ansiedad por separación en personas adultas, el médico por lo general:

• Hace una entrevista completa: Le preguntará qué síntomas tiene y cómo afectan su vida diaria.
• Usa criterios diagnósticos: Se guía por los criterios del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), un manual que usan los profesionales de salud mental, para hacer el diagnóstico.
• Evalúa el impacto: Para cumplir con el diagnóstico, usted debe tener 3 o más síntomas que afecten de forma importante su funcionamiento diario durante al menos 4 semanas.

En niñas y niños, se pueden usar exámenes y pruebas adicionales para diagnosticar y medir la gravedad del trastorno de ansiedad por separación:

• Separation Anxiety Test (F-SAT): Es una actividad guiada que evalúa el apego del niño o la niña a su cuidador. Se le muestran imágenes donde se separa de su cuidador habitual y se le pide que diga cómo se siente y qué haría para afrontarlo.
• Observación de la interacción entre madre/padre e hijo(a): El médico puede observar cómo usted interactúa con su hijo o su hija para ver si su estilo de crianza influye en cómo su hijo enfrenta la ansiedad.

Estos exámenes, pruebas y procedimientos se usan con frecuencia para diagnosticar y evaluar la etapa o la gravedad del trastorno de ansiedad por separación. Es importante consultar a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado.

Las metas del tratamiento para el trastorno de ansiedad por separación son reducir los síntomas, mejorar cómo usted se desenvuelve en la vida diaria y aumentar su bienestar general. Estos son los tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr esas metas:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): Esta terapia ayuda a reconocer y cambiar pensamientos y hábitos que aumentan la ansiedad. Enseña estrategias de afrontamiento y ofrece herramientas para manejar los síntomas de la ansiedad por separación. La TCC puede reducir la ansiedad y mejorar su vida diaria.
• Terapia de Interacción entre Padres e Hijos (PCIT, por sus siglas en inglés): Se enfoca en mejorar la relación entre madres/padres e hijos y en enseñar a los padres maneras más saludables de interactuar con sus hijos. Al fortalecer el vínculo, PCIT puede ayudar a reducir los síntomas de ansiedad por separación.
• Medicamentos: En algunos casos, el médico puede recetar medicamentos contra la ansiedad, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), para ayudar a manejar síntomas intensos de ansiedad por separación. Estos medicamentos pueden aliviar los síntomas, pero por lo general no son una solución a largo plazo.
• Grupos de apoyo: Unirse a un grupo de apoyo para personas con ansiedad y ansiedad por separación puede brindar apoyo, técnicas y estrategias para manejar la ansiedad relacionada con la separación.

Es importante saber que cada persona puede responder de manera diferente al tratamiento. Quizá sea necesario probar distintos enfoques o combinaciones para ver qué funciona mejor. Consulte con un profesional de la salud para recibir recomendaciones personalizadas.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte a su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.