Acerca del ataque de pánico

Un ataque de pánico es un episodio repentino e intenso de miedo o ansiedad. Se acompaña de síntomas físicos. Puede ser provocado por una amenaza real o por algo que usted percibe como amenaza. Produce una reacción extrema en el cuerpo.

Los ataques de pánico se manifiestan de forma distinta en cada persona. Los síntomas comunes incluyen latidos del corazón acelerados, náuseas, temblores, escalofríos, dolor en el pecho y dificultad para respirar. Aunque se sienten abrumadores y dan miedo, no ponen en peligro su vida. Tener un ataque de pánico no significa necesariamente que usted tenga un problema de salud mental como el trastorno de pánico. Cualquier persona puede tener un ataque de pánico, y puede ocurrir sin aviso, incluso cuando se siente en calma.

Si usted tiene ataques de pánico o ansiedad persistente por miedo a tenerlos, consulte con un profesional de la salud para una evaluación y orientación adecuadas.

Las causas exactas en el cuerpo y el cerebro de los ataques de pánico aún no se entienden por completo. Sin embargo, varios factores pueden contribuir. Estos incluyen:

• Factores genéticos: Tener antecedentes familiares de trastornos de ansiedad puede aumentar la probabilidad de tener ataques de pánico.
• Factores del entorno: Eventos traumáticos, como abuso en la niñez o presenciar hechos traumáticos, pueden influir en su desarrollo.
• Estrés: Situaciones de mucho estrés, como la pérdida de un ser querido, quedarse sin trabajo o cambios grandes en la vida, pueden desencadenarlos.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar ni controlar. Esto incluye:

• Antecedentes familiares: Tener familiares cercanos con trastornos de ansiedad o de pánico aumenta el riesgo.

Factores de riesgo que sí se pueden influir o cambiar. Esto incluye:

• Consumo de sustancias: Consumir cafeína, tabaco, alcohol y drogas recreativas puede contribuir a los ataques de pánico.
• Hábitos de vida: El consumo excesivo de alimentos y bebidas con azúcar también puede aumentar el riesgo.

Es importante saber que, aunque estos factores pueden contribuir al desarrollo de ataques de pánico, no significa que usted los vaya a tener. Consultar con un profesional de la salud es esencial para un diagnóstico correcto y consejos personalizados.

Los síntomas tempranos más comunes de un ataque de pánico incluyen:

• Sensación de terror o de miedo intenso
• Respiración muy rápida o falta de aire
• Sensación de ahogo
• Latidos fuertes del corazón
• Mareo y temblores

A medida que el ataque de pánico avanza o se vuelve más intenso, pueden presentarse otros síntomas comunes, como:

• Sudoración
• Temblores o sacudidas
• Latidos rápidos del corazón
• Dolor en el pecho
• Cólicos en el estómago
• Náuseas
• Mareo o sensación de desmayo

Es importante saber que los ataques de pánico varían de una persona a otra. No todas las personas tienen los mismos síntomas. Además, sus síntomas pueden parecerse a los de un ataque al corazón. Si usted o alguien que conoce tiene síntomas que podrían ser un ataque al corazón, busque atención médica de inmediato. Llame al 911.

Para diagnosticar los ataques de pánico y determinar la etapa o la gravedad del trastorno de pánico, los médicos suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: Se hace un examen completo para descartar otras afecciones físicas que puedan causar o parecerse a los síntomas de un ataque de pánico.
• Análisis de sangre: Pueden ayudar a detectar afecciones médicas, como problemas de la tiroides o del corazón, que puedan contribuir a los ataques de pánico.
• Electrocardiograma (ECG): Esta prueba revisa la actividad eléctrica del corazón para ver cómo está y descartar problemas del corazón.
• Evaluación psicológica: Se hace una evaluación completa para entender sus síntomas, su historia médica y familiar, su estilo de vida, sus experiencias de la infancia, su nivel actual de estrés y cualquier temor o inquietud que tenga.
• Evaluación de salud mental: En algunos casos, se le puede derivar a un especialista en salud mental, quien puede evaluar su situación con más detalle y ofrecer información adicional sobre las causas y la gravedad del trastorno de pánico.

Es importante saber que estos exámenes, pruebas y procedimientos se realizan para diagnosticar los ataques de pánico y el trastorno de pánico. Para determinar la etapa o la gravedad específica de los ataques de pánico, puede requerirse una evaluación continua por parte de un especialista en salud mental.

Los objetivos del tratamiento para los ataques de pánico son reducir la frecuencia y la intensidad de los ataques, aliviar los síntomas de ansiedad y mejorar su calidad de vida. A continuación se indican los tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

Tipos de medicamentos:

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS): Estas medicinas ayudan a regular la serotonina en el cerebro y reducen los síntomas de ansiedad.
• Inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN): Similares a los ISRS. Aumentan la serotonina y la noradrenalina, mejoran el estado de ánimo y reducen la ansiedad.
• Benzodiacepinas: Tienen un efecto sedante (tranquilizante) y brindan alivio rápido durante un ataque de pánico. Por el riesgo de dependencia, por lo general se usan a corto plazo.

Terapias:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): Ayuda a identificar y cambiar pensamientos y conductas negativas que contribuyen a los ataques de pánico. Busca reducir el miedo y mejorar las estrategias para afrontarlos.
• Terapia de exposición: Expone de forma gradual a situaciones o sensaciones que dan miedo y se relacionan con los ataques de pánico. Ayuda a fortalecer la capacidad de adaptación y a reducir las conductas de evitación.
• Terapia de aceptación y compromiso (TAC): Se enfoca en aceptar los pensamientos y sentimientos de ansiedad y, al mismo tiempo, comprometerse con acciones positivas alineadas con sus valores. Ayuda a fortalecer la adaptación y a vivir una vida plena a pesar de la ansiedad.

Cambios en los hábitos de salud:

• Modificaciones del estilo de vida: El ejercicio regular, las técnicas de relajación (como respiración profunda o meditación) y el manejo del estrés pueden ayudar a reducir los síntomas de ansiedad.
• Cambios en la alimentación: Comer una dieta nutritiva y equilibrada apoya el bienestar general y puede tener un efecto positivo en los síntomas de ansiedad.

Otros tratamientos:

• Técnicas de relajación: La respiración profunda, la relajación muscular y los ejercicios de atención plena pueden ayudarle a manejar los síntomas de ansiedad durante un ataque de pánico.
• Apoyo de profesionales de salud mental: Los terapeutas pueden brindarle guía, enseñar estrategias para afrontarlo y cuestionar creencias negativas relacionadas con los ataques de pánico.

Recuerde consultar con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados. La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Hable con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.