Acerca del trastorno obsesivo-compulsivo en niños

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) en la niñez es una condición de salud mental caracterizada por la presencia de obsesiones y compulsiones.

• Las obsesiones son pensamientos, impulsos o imágenes que aparecen sin querer y causan malestar. Suelen provocar emociones intensas como ansiedad, miedo o angustia.
• Las compulsiones son conductas o rituales repetitivos y rígidos que los niños sienten que deben hacer para evitar que pase algo no deseado o para manejar sus obsesiones.

En los niños con TOC, estos pensamientos que se meten en la mente y estas acciones para protegerse pueden ser difíciles de diferenciar de conductas normales de su desarrollo. Es importante saber que los síntomas del TOC pueden ser menos graves en los niños que en los adultos, pero si no se trata, la condición puede continuar durante toda la vida y causar dificultades académicas, laborales y sociales. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son clave para manejar el TOC en la niñez y mejorar su calidad de vida.

Las causas y cómo afecta el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) al cerebro en la niñez no se entienden por completo. Los estudios con gemelos sugieren que los factores genéticos explican una parte importante de las diferencias en los síntomas de TOC en niños y niñas. Sin embargo, los genes específicos aún se están identificando.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar ni controlar:

• Temperamento: La investigación sugiere que los niños y las niñas con conductas más reservadas, que sienten emociones negativas y muestran síntomas de ansiedad y depresión, pueden tener más probabilidad de desarrollar TOC.
• Trauma en la infancia: Algunos estudios han visto una relación entre el trauma en la infancia y los síntomas obsesivo‑compulsivos. Aún se necesita más investigación para entender esta relación.

Factores de riesgo que se pueden influir o cambiar:

• Estilo de crianza: Los enfoques de crianza poco útiles, en especial la sobreprotección y el rechazo, se han asociado con el TOC. Sin embargo, la mayoría de los estudios dependen de lo que los adultos con TOC recuerdan de su infancia, y esos recuerdos pueden no ser exactos.
• Eventos estresantes: Niveles altos de estrés o eventos traumáticos pueden aumentar el riesgo de presentar síntomas de TOC en la niñez.

Es importante saber que estos factores de riesgo no aseguran que un niño desarrolle TOC, ya que el trastorno es complejo y tiene muchas causas. Si usted sospecha que su hijo o su hija puede tener TOC o le preocupa su salud mental, consulte con un profesional de la salud para una evaluación completa y orientación sobre el manejo adecuado.

Síntomas comunes del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) en niñas y niños:

• Pensamientos que se meten en la cabeza sin querer sobre la simetría y necesidad de que las cosas se sientan, se vean o suenen “justo como deben”
• Preocupaciones que se meten sin querer sobre hacer daño a sí mismo o a otras personas y necesidad de decirlo o confesar
• Comer muy poco o restringir la comida
• Ansiedad, inestabilidad emocional y depresión
• Irritabilidad y conducta agresiva
• Regresión de la conducta (volver a comportamientos de etapas más tempranas)
• Dificultades de atención y aprendizaje
• Síntomas sensoriales, como mucha sensibilidad a los sonidos, la luz y la ropa
• Síntomas motores, como mucha actividad motora y tics simples (movimientos breves e involuntarios)

Es importante saber que estos síntomas pueden variar de un niño a otro. Si usted sospecha que su hijo o hija puede tener TOC, o si los síntomas empeoran, consulte con un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.

Si usted o alguien que conoce está pasando por ansiedad, depresión o ideas suicidas, hay ayuda disponible. Llame o envíe un mensaje de texto al 988, o chatee en 988lifeline.org/chat para conectarse con consejeros de crisis capacitados.

Para diagnosticar el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) en niñas y niños, un especialista en salud mental hará entrevistas para reunir información. También pueden usar cuestionarios para evaluar si el menor tiene TOC.

• Children's Yale-Brown Obsessive Compulsive Scale (CY-BOCS): Entrevista guiada que mide qué tan graves son los síntomas del TOC. Es el método de referencia para evaluar la gravedad de los síntomas en TOC pediátrico.
• Schedule for Affective Disorders and Schizophrenia for School-Age Children Present and Lifetime Version (K-SADS-PL): Entrevista guiada que se usa para diagnosticar trastornos mentales en la niñez.
• Basic Intelligence Test Scale: Según la edad del menor, se aplica Scale 1-Revised o Scale 2-Revised para medir la inteligencia fluida (capacidad para resolver problemas nuevos).
• Clinical Global Impressions-Severity (CGI-S): Calificación del profesional que evalúa la gravedad global de los problemas de salud mental.
• Clinical Global Impressions-Improvement (CGI-I): Calificación del profesional sobre la mejoría global en comparación con la evaluación inicial.
• Children's Global Assessment Scale (CGAS): Calificación del profesional sobre el nivel general de funcionamiento del menor en la vida diaria.

Otros exámenes, pruebas y procedimientos pueden incluir:

• Multidimensional Anxiety Scale for Children (MASC): Se usa para evaluar síntomas de ansiedad en niñas y niños con TOC.
• Children's Depression Inventory (CDI): Evalúa síntomas de depresión en niñas y niños con TOC.
• Yale Global Tic Severity Scale: Si hay tics (movimientos o sonidos repetitivos), esta escala evalúa su gravedad.

Es importante señalar que estas evaluaciones deben hacerlas profesionales de la salud con experiencia en diagnosticar y tratar el TOC en la niñez.

Las metas del tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) en niños son reducir la gravedad de los síntomas, mejorar el funcionamiento en la vida diaria y aumentar la calidad de vida. Estos son los tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estas metas:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): La TCC es el tratamiento de primera elección para el TOC en niños. Consiste en identificar y cuestionar pensamientos irracionales (obsesiones) y hacer exposiciones graduales a situaciones que causan ansiedad sin realizar comportamientos repetitivos que siente que debe hacer (compulsiones). La TCC ayuda a los niños a desarrollar formas más saludables de afrontar y reduce la frecuencia e intensidad de las obsesiones y compulsiones.
• Exposición y prevención de respuesta (EPR): La EPR es un tipo específico de TCC. Se enfoca en exponer a los niños a sus miedos o desencadenantes mientras se evita que hagan sus comportamientos compulsivos habituales. Al enfrentar sus miedos repetidamente sin ceder a las compulsiones, los niños aprenden que la ansiedad baja con el tiempo. Esto reduce los síntomas del TOC.
• Tratamiento basado en la familia: Cuando el deterioro funcional es leve, pueden servir intervenciones de autoayuda guiada con apoyo familiar. Para deterioro moderado a grave, se recomienda TCC con EPR como componente central. En este enfoque, los padres tienen un papel activo al apoyar el tratamiento de su hijo con guía y refuerzo.
• Medicamentos: Los medicamentos pueden usarse junto con la terapia en casos más graves de TOC en niños. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como fluoxetina, sertralina y fluvoxamina, suelen ser la primera opción porque aumentan los niveles de serotonina en el cerebro y así reducen la ansiedad y los síntomas del TOC. Otra opción es un antidepresivo tricíclico, clomipramina, aunque puede causar más efectos secundarios que los ISRS.

En cuanto a cambios de conducta saludables, es clave que los niños con TOC asistan a terapia de forma constante, practiquen las estrategias aprendidas durante las sesiones y realicen actividades de autocuidado que favorezcan el bienestar general.

El plan de tratamiento de cada persona puede variar. Es esencial consultar con un profesional de la salud para recibir orientación personalizada. La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir efectos secundarios. Consulte a su profesional de la salud o lea la información que viene con el medicamento para conocer los efectos secundarios.