Acerca del trastorno de ansiedad generalizada en niños

El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) en la infancia se caracteriza por preocupaciones constantes e intensas que no se limitan a una situación o un problema específico. Los niños con TAG suelen preocuparse en exceso por sí mismos y por su desempeño en distintas áreas de su vida. Estas preocupaciones pueden aparecer de repente y sin una razón clara. Pueden afectar sus actividades diarias, como la escuela, los eventos familiares y las reuniones sociales.

Los síntomas del TAG en los niños pueden incluir: evitar situaciones nuevas; preocupación poco realista por el futuro; preocupación excesiva por cosas de todos los días; sentir mucha vergüenza o timidez; miedo al rechazo; necesidad constante de que le tranquilicen; irritabilidad; inquietud; dificultad para concentrarse; y dolores y molestias frecuentes sin explicación. Es importante saber que los síntomas del TAG pueden parecerse a los de otros trastornos de ansiedad, lo que puede dificultar el diagnóstico.

Si usted sospecha que su hija o su hijo puede tener TAG, consulte a un profesional de la salud para una evaluación y orientación adecuadas.

El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) en la niñez está influido por varias causas relacionadas con el cuerpo y el cerebro, y por factores de riesgo.

Causas del TAG en niños relacionadas con el cuerpo y el cerebro:

• Factores genéticos: los niños con antecedentes familiares de trastornos de ansiedad pueden tener más riesgo de desarrollar TAG.
• Desequilibrios neuroquímicos: cambios en sustancias mensajeras del cerebro (neurotransmisores) como la serotonina y el ácido gamma-aminobutírico (GABA) pueden contribuir al TAG.
• Estructura y función del cerebro: ciertas áreas que regulan las emociones, como la amígdala y la corteza prefrontal, pueden influir en el TAG.

Los factores de riesgo no modificables del TAG en niños no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Antecedentes familiares: tener un familiar cercano con un trastorno de ansiedad aumenta el riesgo.
• Temperamento: los niños que son naturalmente más ansiosos o tienden a preocuparse pueden ser más propensos a desarrollar TAG.

Los factores de riesgo modificables del TAG en niños se pueden influir o cambiar. Incluyen:

• Salud mental de los padres: padres con trastornos de ansiedad u otros problemas de salud mental pueden influir en el riesgo del niño.
• Acontecimientos adversos de la vida: experiencias traumáticas, ambientes estresantes o cambios importantes de vida pueden contribuir al TAG.
• Estilo de crianza: un estilo sobreprotector o muy controlador puede aumentar la probabilidad de TAG en niños.

Es importante saber que estos factores de riesgo no garantizan que un niño vaya a desarrollar TAG. Muchos factores interactúan, y cada niño es único. Si le preocupa la ansiedad de su hijo o su hija, consulte a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y el manejo adecuado.

Los síntomas tempranos más comunes del trastorno de ansiedad generalizada (TAG) en niños y niñas incluyen:

• Miedo y preocupación excesivos, a menudo sobre la familia, la escuela, las amistades o actividades
• Poca confianza y baja autoestima
• Síntomas físicos como dolor de estómago, dolor de cabeza, dolores musculares o tensión
• Cansancio e inquietud
• Irritabilidad
• Cambios en el apetito
• Falta de concentración
• Problemas para dormir y pesadillas

A medida que el TAG progresa o se vuelve más grave en la niñez, pueden aparecer otros síntomas comunes:

• Preocupaciones que el niño o la niña no puede controlar, relacionadas con actividades y rutinas diarias
• Preocupaciones poco realistas que no se enfocan en un objeto o situación específica
• Preocupaciones sobre el futuro
• Dificultad para disminuir o calmar la preocupación
• Necesidad constante de que le aseguren que todo está bien
• Preocupación inusual por cumplir con las expectativas de la familia, la escuela o las amistades

Es importante saber que estos síntomas pueden variar de un niño a otro. Solo un profesional de salud mental puede dar un diagnóstico preciso. Si sospecha que su hijo o su hija puede tener TAG, lo mejor es consultar con un profesional de la salud para más evaluación y orientación.

Para diagnosticar el Trastorno de Ansiedad Generalizada (TAG) en niños y niñas, se suelen hacer estos exámenes y pruebas:

• Evaluación psiquiátrica: Se usa un instrumento de diagnóstico, como el Preschool Age Psychiatric Assessment (PAPA), para evaluar problemas de salud mental en la infancia. Reúne información sobre los síntomas, con qué frecuencia aparecen, cuánto duran y cuándo comenzaron. Sirve para saber si el niño o la niña cumple los criterios de diagnóstico de TAG.
• Entrevistas con los padres: Se entrevista a los padres con herramientas estandarizadas, como el Anxiety Disorders Interview Schedule (ADIS) o el PAPA. Estas entrevistas ayudan a confirmar si hay un trastorno de ansiedad y a conocer los síntomas y su gravedad.
• Cuestionarios de autorreporte: Los niños pueden completar cuestionarios diseñados para detectar y medir la gravedad de los síntomas de TAG. Un ejemplo común es la Escala de 7 preguntas para Trastorno de Ansiedad Generalizada (GAD-7).

Para determinar la etapa o la gravedad del TAG en niños y niñas, también pueden incluirse:

• Calificaciones de gravedad clínica (Clinical Severity Ratings, CSR): Se asignan con base en las entrevistas con los padres y en herramientas como la versión para padres del ADIS (ADIS-P). Estas calificaciones ayudan a medir qué tanto interfiere el TAG en la vida diaria.
• Examen neurológico: Un neurólogo puede hacer un examen neurológico completo para revisar el estado mental (pensamiento y memoria), las habilidades motoras, las funciones sensitivas, la coordinación y los reflejos. Este examen ayuda a descartar otras posibles causas de los síntomas de ansiedad.

Es importante que estas pruebas y evaluaciones las realicen profesionales de la salud calificados, con experiencia en diagnosticar y evaluar trastornos de ansiedad en la infancia.

Los objetivos del tratamiento del trastorno de ansiedad generalizada (TAG) en niños pueden incluir:

• Reducir los síntomas de ansiedad: El objetivo principal es aliviar la preocupación excesiva, la inquietud, la irritabilidad y los síntomas físicos asociados con la ansiedad.
• Mejorar el funcionamiento: El tratamiento busca aumentar la capacidad del niño para participar en las actividades diarias, como ir a la escuela, convivir con otros y participar en actividades extracurriculares.

Las opciones de tratamiento para el TAG en niños incluyen:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): La TCC ayuda a los niños a reconocer y poner en duda los pensamientos ansiosos, a desarrollar maneras de afrontarlos y a hacer ejercicios de exposición para enfrentar sus miedos poco a poco.
• Medicamentos: Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se recetan con frecuencia para TAG grave en niños. Los ISRS aumentan la serotonina en el cerebro y pueden ayudar a sentirse mejor. Las benzodiacepinas pueden usarse por poco tiempo, pero se usan menos por su riesgo de dependencia.

Procedimientos terapéuticos:

• Educación sobre la ansiedad (psicoeducación): Enseñar a los niños qué es la ansiedad y cómo afecta al cuerpo les ayuda a entender mejor su condición.
• Técnicas de atención plena y relajación: Prácticas como la respiración controlada y la relajación muscular progresiva pueden ayudar a manejar los síntomas de ansiedad.

Cambios en los hábitos de salud:

• Fomentar el ejercicio regular: La actividad física puede reducir los síntomas de ansiedad y mejorar el bienestar general.
• Promover buenos hábitos de sueño: Dormir lo suficiente puede mejorar el estado de ánimo y reducir la ansiedad.

Es importante saber que los planes de tratamiento deben adaptarse a las necesidades de cada niño. Consultar con un profesional de la salud es crucial para decidir el enfoque más adecuado para manejar el TAG en niños.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis en su caso. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Hable con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.