Acerca del miedo a volar

La fobia a volar, también llamada aerofobia o miedo a volar, es una fobia específica. Se caracteriza por miedo o ansiedad intensos antes de volar o durante situaciones relacionadas con un vuelo.

Las personas con fobia a volar pueden sentir mucho miedo o ansiedad al pensar en volar o al estar en un avión. Este miedo puede ser irracional (sin una razón clara) y puede causar síntomas de pánico, como latidos del corazón muy rápidos, sudoración y sensación de perder el control.

La fobia a volar puede variar en intensidad. Algunas personas evitan volar por completo. Otras soportan los vuelos con mucho malestar. Esto puede afectar su bienestar personal, sus relaciones y sus oportunidades de trabajo que incluyen viajar en avión.

Es importante saber que la fobia a volar se clasifica como una fobia específica en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5).

Las causas exactas de la fobia a volar no se entienden por completo. Se cree que una combinación de factores psicológicos, físicos y del entorno contribuye a su desarrollo. Algunas posibles causas incluyen:

• Miedo a perder el control: muchas personas con fobia a volar temen sentirse abrumadas por la ansiedad durante el vuelo y perder el control.
• Síntomas físicos de la ansiedad: los síntomas físicos, como latidos rápidos del corazón, sudoración y falta de aire, pueden provocar miedo y empeorar la ansiedad durante el vuelo.

Factores de riesgo que no se pueden cambiar ni controlar. Estos incluyen:

• Experiencia traumática previa: una mala experiencia al volar en el pasado, como turbulencia fuerte o presenciar un accidente de avión, puede contribuir al desarrollo de la fobia a volar.
• Fobias relacionadas: la fobia a volar puede estar asociada con otras fobias específicas, como la claustrofobia (miedo a los espacios cerrados), la acrofobia (miedo a las alturas) o la enoclofobia (miedo a las multitudes).

Factores de riesgo que sí se pueden cambiar:

• En la fobia a volar, estos factores no están claros. Atender y tratar trastornos de ansiedad de base o fobias relacionadas puede ayudar a aliviar los síntomas de la fobia a volar. Siempre es mejor consultar con un profesional de la salud para una evaluación completa y opciones de tratamiento adecuadas para la fobia a volar.

Los síntomas tempranos más comunes de la fobia a volar incluyen:

• Sudoración
• Latidos rápidos o fuertes del corazón (palpitaciones)
• Falta de aire
• Temblores
• Náuseas
• Mareo
• Dificultad para pensar con claridad
• Irritabilidad

A medida que la fobia a volar avanza o alcanza mayor intensidad, pueden aparecer otros síntomas, como:

• Miedo y ansiedad excesivos al pensar en nubes o al ver que se forman nubes
• Reacción de alarma muy intensa ante la formación de nubes (respuesta de lucha o huida, la reacción automática del cuerpo ante el peligro)
• Boca seca o náuseas al pensar en nubes o al verlas
• Temblores o latidos rápidos o fuertes del corazón (palpitaciones) al ver nubes

Es importante saber que no todas las personas tendrán todos los síntomas, y que estos pueden variar de un caso a otro. El miedo a volar puede tener causas diferentes, por lo que se necesitan tratamientos específicos para el miedo particular. Si usted presenta síntomas de fobia a volar, se recomienda consultar con un profesional de la salud para una evaluación y orientación adecuadas.

Para diagnosticar la fobia a volar (miedo intenso a volar), los médicos suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Autoevaluaciones: El médico puede pedirle que responda preguntas sobre sus viajes y los síntomas que usted siente durante los vuelos.
• Cuestionarios en la consulta: Es posible que le pidan completar cuestionarios que ayudan a evaluar su miedo a volar y cómo afecta su vida diaria.
• Examen físico: Un médico de atención primaria puede hacerle un examen físico para descartar enfermedades físicas que puedan causar sus síntomas.
• Revisión de la historia clínica: Su médico revisará su historia clínica para entender experiencias o condiciones previas que puedan contribuir a su fobia.

Para determinar el nivel o la gravedad de la fobia a volar, las evaluaciones, pruebas y procedimientos adicionales pueden incluir:

• Evaluación del nivel de fobia: Se usan procedimientos para recopilar información y medir el nivel de miedo que usted siente durante los vuelos.
• Jerarquía de estímulos: Con la información reunida, se crea una lista de situaciones relacionadas con volar, ordenadas de menos a más difíciles, para identificar los desencadenantes que le causan ansiedad y malestar.
• Evaluación del progreso: A medida que recibe tratamiento, se ajusta la jerarquía de estímulos para incorporar nuevos niveles o factores conforme avanza.

Recuerde: es importante consultar a un profesional de salud mental para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento personalizado.

Los objetivos del tratamiento para el miedo a volar son reducir el miedo y la ansiedad relacionados con volar, y ayudar a las personas a superar ese miedo para que puedan volar con comodidad y confianza. Estas son las opciones de tratamiento y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

• Terapias de exposición: Consisten en exponer poco a poco a la persona a su miedo a volar, de forma controlada. Al enfrentar sus temores, la persona puede aprender que muchas veces esos temores no tienen base o se pueden manejar. La exposición puede hacerse con simuladores de vuelo o con vuelos reales acompañados por un terapeuta.
• Terapia cognitivo-conductual (TCC): La TCC ayuda a cambiar pensamientos y emociones negativas sobre volar. Al cuestionar y corregir esos pensamientos, la persona puede desarrollar creencias más realistas y útiles sobre volar. La TCC enseña habilidades para desafiar y cambiar patrones de conducta negativos.
• Tratamiento farmacológico: Se pueden recetar medicamentos de manera temporal para aliviar síntomas del miedo a volar, como ansiedad y náuseas. Por ejemplo, ansiolíticos como diazepam o alprazolam, o medicamentos para el mareo como dimenhidrinato. Sin embargo, el medicamento es una solución a corto plazo y debe usarse bajo la orientación de un médico.
• Cursos para el miedo a volar: Muchas aerolíneas ofrecen cursos para ayudar a las personas a vencer su miedo a volar. Estos cursos brindan información sobre los aviones, permiten conocer a pilotos capacitados y abordan miedos o ansiedades específicos relacionados con volar.
• Tratamientos en línea: Los tratamientos de exposición en línea, como escenarios de realidad virtual o aplicaciones de autoayuda, han mostrado buenos resultados para reforzar la terapia de exposición para el miedo a volar. Estos tratamientos ofrecen acceso fácil y comodidad, y brindan escenarios de exposición que simulan situaciones de vuelo.

Es importante saber que el plan de tratamiento de cada persona puede variar según sus necesidades y preferencias. Se recomienda consultar con un terapeuta capacitado o un profesional de la salud para determinar el enfoque más adecuado para el miedo a volar.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores, por eso es esencial consultar con su profesional de la salud sobre la dosis para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios; lo mejor es consultar con su profesional de la salud o leer la información que viene con su medicamento para conocer más efectos secundarios.