Acerca de la demencia por encefalopatía traumática crónica (ETC)

La encefalopatía traumática crónica (ETC) es una enfermedad del cerebro que puede causar demencia. Empeora con el tiempo y está asociada con antecedentes de golpes repetidos en la cabeza. Esto puede incluir conmociones cerebrales con síntomas y también golpes más leves que no causan síntomas.

Se reconoció primero en boxeadores profesionales. Ahora se sabe que puede afectar a atletas de varios deportes de contacto, como el fútbol americano, el fútbol y el hockey sobre hielo.

En la ETC, una proteína del cerebro llamada tau se despega de los microtúbulos (estructuras de soporte dentro de las células nerviosas). Esto lleva a la formación de ovillos neurofibrilares (acumulaciones anormales de fibras) y, después, a la muerte de células del cerebro.

Los síntomas pueden incluir problemas para pensar, cambios en el estado de ánimo, pérdida de memoria, agresividad, depresión y problemas de movimiento.

Es importante saber que la ETC solo se puede confirmar con certeza después de la muerte (mediante autopsia). Actualmente no existe una cura. El tratamiento se enfoca en aliviar y manejar los síntomas.

Si le preocupa la ETC o cree que puede estar en riesgo por golpes repetidos en la cabeza, consulte con un profesional de la salud para una evaluación y orientación.

La demencia por encefalopatía traumática crónica (ETC) se debe a golpes repetidos en la cabeza. Estos golpes causan lesiones cerebrales traumáticas leves que se acumulan con el tiempo. No se sabe con exactitud por qué el cerebro se degenera de forma progresiva en la ETC. Una teoría dice que las lesiones repetidas hacen que se acumule una proteína irregular llamada tau. Esta proteína interfiere con la función de las neuronas. En la ETC, el depósito de tau bloquea el transporte de una proteína llamada proteína precursora del amiloide hacia los axones o las dendritas (las prolongaciones de las neuronas). Esto hace que esa proteína se acumule en el cuerpo de la célula. El daño oxidativo después de una lesión cerebral traumática también influye en el desarrollo de la ETC.

Factores de riesgo de la demencia por ETC:

• Antecedentes de conmociones cerebrales repetidas o de lesiones cerebrales traumáticas leves
• Traumatismos cerebrales graves y frecuentes
• Participación en deportes de contacto como el fútbol americano, el boxeo o el hockey sobre hielo

Algunas personas pueden presentar síntomas en pocos meses. Otras no desarrollan ETC a pesar de haber tenido golpes en la cabeza.

Los síntomas tempranos más comunes de la demencia por encefalopatía traumática crónica (ETC) incluyen:

• Pérdida de memoria reciente
• Dolores de cabeza
• Cambios de ánimo
• Comportamiento impredecible, incluso agresividad
• Depresión
• Pensamientos de hacerse daño o de suicidio
• Más confusión y desorientación
• Problemas para mantener la atención
• Sensación de mente nublada
• Habla poco clara (arrastrada)

A medida que la afección avanza a etapas más tardías o de mayor gravedad, pueden aparecer síntomas adicionales, como:

• Problemas de memoria importantes
• Temblores
• Movimientos lentos
• Dificultad para comer o tragar (poco común)
• Problemas de lenguaje graves
• Síntomas psicóticos (como ver u oír cosas que no están ahí o tener creencias falsas)
• Graves problemas para pensar, recordar y tomar decisiones
• Problemas para moverse

Es importante saber que los síntomas de la ETC pueden variar entre personas, y no todas tendrán la misma evolución ni la misma gravedad. Si usted sospecha que usted o alguien que conoce puede tener ETC, es fundamental consultar con un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y un manejo adecuado.

Actualmente, solo se puede confirmar el diagnóstico de encefalopatía traumática crónica (ETC) después de la muerte, mediante un examen del cerebro posmortem. Sin embargo, hay exámenes, pruebas y procedimientos que pueden ayudar a estimar la probabilidad de ETC en vida. Estos incluyen:

• Historia clínica: Su médico le preguntará sobre lesiones en la cabeza, incluidas conmociones cerebrales y golpes repetidos.
• Examen físico: Se hará un examen físico completo para revisar si hay síntomas o signos neurológicos relacionados con la ETC.
• Evaluación neurológica: Se evalúan su pensamiento, memoria, atención y otras habilidades del cerebro.
• Neuroimagen: Técnicas como la resonancia magnética (RM) pueden ayudar a detectar cambios en la estructura del cerebro asociados con la ETC. Sin embargo, estas imágenes no pueden confirmar la ETC con certeza.

Para determinar la etapa o la gravedad de la demencia asociada a la ETC, se pueden realizar pruebas adicionales, como:

• Pruebas neuropsicológicas: Una serie de pruebas para medir su pensamiento, memoria, atención y otras habilidades mentales.
• Pruebas de biomarcadores: Los biomarcadores son señales medibles en el cuerpo. Los investigadores estudian varios biomarcadores que podrían indicar la presencia y la gravedad de la ETC. Estos incluyen proteínas como la tau y la cadena ligera de neurofilamento, que se pueden medir en muestras de sangre o de líquido cefalorraquídeo (LCR).

Es importante saber que, aunque estos exámenes y pruebas brindan información valiosa, hoy no pueden diagnosticar ni clasificar con certeza la ETC en vida. Si sospecha que tiene ETC o le preocupa su salud cognitiva, consulte a un profesional de la salud para recibir una evaluación y orientación adecuadas.

Los objetivos del tratamiento para la demencia por encefalopatía traumática crónica (ETC) son controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida. A continuación se explican los distintos enfoques de tratamiento y cómo actúan:

Medicamentos:

• Se pueden recetar medicamentos para controlar síntomas específicos como depresión, ansiedad o problemas para dormir. Estos medicamentos actúan sobre las causas de esos síntomas.

Terapias:

• Terapia de rehabilitación cognitiva: busca mejorar las habilidades mentales, como el pensamiento, la memoria y la resolución de problemas, mediante ejercicios y estrategias.
• Terapia ocupacional: ayuda a desarrollar habilidades y estrategias para realizar las actividades diarias con más independencia.
• Terapia del habla y del lenguaje: puede ayudar con dificultades para comunicarse y con problemas para tragar.

Procedimientos terapéuticos:

• Estimulación magnética transcraneal (EMT): es un procedimiento no invasivo que usa campos magnéticos para estimular áreas específicas del cerebro. Puede mejorar el pensamiento y el estado de ánimo.

Cambios en los hábitos de salud:

• Ejercicio regular: la actividad física puede ayudar a mejorar el estado de ánimo, el pensamiento y el bienestar general.
• Alimentación saludable: una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras puede apoyar la salud del cerebro.

Es importante saber que actualmente no existe una cura para la demencia por ETC. Por eso, el tratamiento se enfoca en controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida. Cada plan de tratamiento se adapta a las necesidades de cada persona. Consulte con un profesional de la salud para recibir asesoría personalizada. La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Pregunte a su profesional de la salud cuál es la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.