Causas y factores de riesgo de las infecciones del tracto urinario (ITU)

Las infecciones de las vías urinarias (IVU) suelen ocurrir cuando bacterias entran y se multiplican en la vejiga, los riñones o en los conductos que llevan la orina de los riñones a la vejiga.

La causa principal suele ser la bacteria Escherichia coli, que vive normalmente en los intestinos. Sin embargo, otros microbios como los Enterococos y los Estafilococos también pueden causar IVU, en especial en personas mayores que usan sondas urinarias o viven en hogares de ancianos o en centros de atención a largo plazo. Estas bacterias pueden pasar del ano a la uretra y a la vejiga. Allí se multiplican, entran en los tejidos y causan infección.

En algunos casos, la IVU ocurre cuando bacterias viajan desde otras partes del cuerpo por la sangre y se alojan en el riñón. Es importante saber que las IVU se tratan con facilidad con antibióticos.

Los factores de riesgo no modificables de las infecciones del tracto urinario (infecciones urinarias, ITU) son factores que usted no puede cambiar. Incluyen:

• Edad: A medida que las personas envejecen, aumenta el riesgo de tener ITU. En todas las edades, las ITU son más frecuentes en mujeres que en hombres. Por ejemplo, alrededor de 10 de cada 100 mujeres mayores de 65 años informaron haber tenido una ITU en los últimos 12 meses. Este número sube a cerca de 30 de cada 100 en mujeres mayores de 85 años.
• Sexo asignado al nacer: Aunque las ITU pueden afectar a personas de todos los géneros, son más comunes en personas de sexo femenino. Las mujeres jóvenes sexualmente activas tienen mayor riesgo de desarrollar una ITU. Sin embargo, las ITU también pueden presentarse en hombres.
• Genética: La predisposición genética también puede aumentar el riesgo de tener ITU. Tener familiares con ITU u otros problemas del sistema urinario puede ser un factor de riesgo que no se puede cambiar.

Es importante saber que estos factores pueden aumentar el riesgo de tener una ITU, pero no significa que una persona la vaya a tener. Además, puede haber otros factores no modificables no mencionados aquí que también aumenten la posibilidad de tener una ITU.

Los factores de riesgo modificables para infecciones del tracto urinario (ITU) son cosas que usted puede controlar con cambios en su estilo de vida y con tratamiento médico. Incluyen:

• Problemas en las vías urinarias: Son problemas en el sistema que hace y elimina la orina, como retención de orina o incontinencia (pérdida de orina). Estos problemas aumentan el riesgo de ITU, sobre todo en personas mayores.
• Diabetes mellitus (diabetes): La diabetes sin buen control aumenta el riesgo de ITU. En un estudio con mujeres posmenopáusicas, se registró una incidencia de 0.12 por persona-año (12 de cada 100 mujeres al año) en mujeres con diabetes sin buen control.
• Colocación de sonda urinaria: Poner una sonda vesical que queda puesta (sonda permanente) o una nefrostomía percutánea (un tubo que drena el riñón a través de la piel) aumenta el riesgo de ITU. En un estudio sobre reingresos al hospital después de ITU complicadas, la colocación de una sonda vesical permanente fue un factor de riesgo importante para volver a ingresar.
• Relaciones sexuales: Las relaciones sexuales son un factor de riesgo importante en hombres y mujeres, especialmente en la edad avanzada. Este factor se puede modificar y manejar con prácticas sexuales seguras.

Es importante atender estos factores de riesgo modificables para reducir el riesgo de ITU y cuidar la salud de sus vías urinarias.

Para prevenir o reducir las probabilidades de tener infecciones de las vías urinarias (IVU), hay varias acciones que usted puede tomar. Estas medidas pueden ayudar, pero no eliminan el riesgo por completo. Siempre es buena idea consultar a un profesional de la salud para recibir consejos personalizados. Pasos para reducir sus factores de riesgo:

• Beba suficiente agua: Tomar mucha agua es importante para su salud y puede ayudar a disminuir el riesgo de IVU. Trate de beber al menos 8 vasos de agua (240 mL cada uno) al día.
• Orine con regularidad: Orinar con frecuencia ayuda a eliminar bacterias de las vías urinarias. Procure no aguantar las ganas por mucho tiempo y vacíe la vejiga por completo cada vez que orine.
• Mantenga una buena higiene: La higiene adecuada ayuda a prevenir IVU. Al usar el baño, límpiese de adelante hacia atrás después de evacuar, para evitar llevar bacterias del ano a la salida de la orina (uretra). Si usted tiene prepucio, limpie el área debajo de este después de bañarse.
• Orine antes y después de las relaciones sexuales: Esto ayuda a eliminar bacterias que pueden entrar a las vías urinarias durante el sexo.
• Use ropa holgada y ropa interior de algodón: La ropa ajustada y las telas sintéticas atrapan humedad y favorecen el crecimiento de bacterias. Prefiera ropa holgada y ropa interior de algodón, que permiten mejor ventilación y mantienen el área genital seca.
• Evite productos perfumados en los genitales: Aerosoles o talcos perfumados pueden irritar la uretra (el conducto por donde sale la orina) y aumentar el riesgo de IVU. Es mejor no usarlos en esa zona.
• Considere productos de arándano rojo: Algunos estudios sugieren que las pastillas de arándano rojo o el jugo de arándano rojo sin azúcar pueden ayudar a reducir la posibilidad de IVU. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar su eficacia.

Busque tratamiento pronto para infecciones de las vías urinarias o de la vejiga: Si tiene síntomas de una IVU, como dolor o ardor al orinar, orinar con mucha frecuencia u orina turbia, busque atención médica de inmediato. Un tratamiento a tiempo puede ayudar a prevenir complicaciones y que la infección se propague.

Recuerde: estas acciones pueden ayudar a reducir el riesgo de IVU, pero siempre es buena idea consultar a un profesional de la salud para recibir consejos y orientación según su situación específica.