Causas y factores de riesgo de la pielonefritis (infección del riñón)

La pielonefritis, también llamada infección del riñón, a menudo ocurre por una infección de las vías urinarias (IVU) que se extiende a uno o ambos riñones. La infección suele empezar en la vejiga o en la uretra (el conducto por donde sale la orina) y luego subir a los riñones. También es posible que bacterias o virus viajen por la sangre desde otra parte del cuerpo y infecten el riñón.

La bacteria principal responsable de la pielonefritis es Escherichia coli (E. coli), un germen que se encuentra comúnmente en los intestinos. Otras bacterias, como Citrobacter, Proteus, Klebsiella, Staphylococcus y los enterococos, también pueden causar pielonefritis. Es importante saber que la pielonefritis puede deberse a infecciones causadas por bacterias o por virus.

Los factores de riesgo no modificables son aquellos que no se pueden cambiar. Los factores de riesgo no modificables para la pielonefritis (infección del riñón) incluyen:

• Edad: A medida que las personas envejecen, puede aumentar el riesgo de tener esta infección.
• Sexo femenino: Las mujeres tienen más riesgo de presentar una infección de las vías urinarias que puede llegar al riñón y causar pielonefritis.
• Embarazo: Los cambios físicos durante el embarazo pueden facilitar que bacterias o virus suban hasta los riñones.
• Tener una sonda urinaria (tubo que se coloca en la uretra y llega a la vejiga para drenar la orina).
• Afecciones que causan bloqueo de las vías urinarias, disminuyen el flujo de orina o provocan retención de orina, como:
• Cálculos renales (piedras en el riñón).
• Próstata agrandada.
• Estrechamiento de la uretra.
• Tener un sistema inmunitario débil por alguna enfermedad o por tomar medicamentos que bajan las defensas (inmunosupresores).
• Menopausia: La sequedad vaginal asociada a la menopausia puede aumentar el riesgo de infección de las vías urinarias.

Es importante recordar que estos factores de riesgo no modificables no significan que usted vaya a tener pielonefritis. Solo indican una probabilidad mayor en comparación con personas que no tienen estos factores.

Una forma de reducir el riesgo de pielonefritis (infección del riñón) es prevenir las infecciones del tracto urinario (infecciones urinarias), que a menudo ocurren antes de que aparezca la pielonefritis. Los factores de riesgo modificables para tener una infección urinaria incluyen:

• Limpiarse de atrás hacia adelante después de orinar o evacuar
• Aguantar las ganas de orinar por mucho tiempo
• Vivir con sobrepeso u obesidad
• Usar productos que pueden irritar la zona genital y urinaria, como desodorantes vaginales, duchas vaginales y baños de espuma
• Usar métodos anticonceptivos que requieren introducir un dispositivo o producto, como diafragmas o espermicidas
• Tener relaciones sexuales

Es importante saber que estos factores aumentan las probabilidades de tener una infección urinaria y no específicamente una pielonefritis. No todas las personas con infección urinaria desarrollan pielonefritis. Modificar estos factores, y atender cualquier problema o enfermedad de base, puede ayudar a reducir el riesgo de tener pielonefritis.

Para prevenir o reducir las probabilidades de tener pielonefritis (infección del riñón), usted puede hacer lo siguiente:

• No aguante las ganas de orinar por mucho tiempo.
• Beba suficiente agua durante el día para orinar con regularidad.
• Mantenga un peso adecuado.
• Cambie su higiene al ir al baño: límpiese de atrás hacia adelante después de orinar o evacuar.
• Lave el área genital antes y después de tener relaciones sexuales, y orine después de tener relaciones.
• Considere métodos anticonceptivos alternativos a los diafragmas o a los espermicidas.
• Evite las duchas vaginales frecuentes o el uso de productos como desodorantes vaginales.

Recuerde que, aunque estas acciones pueden ayudar a prevenir o a reducir las probabilidades de tener una infección de las vías urinarias que pueda causar pielonefritis, siempre es importante consultar con su médico para recibir consejos y orientación personalizados.