Acerca de las infecciones de las vías urinarias (IVU)

Una infección del tracto urinario (ITU) ocurre cuando bacterias, a menudo del recto o de la piel, entran y crecen de más en los órganos que producen y sacan la orina del cuerpo. Estos órganos incluyen la vejiga, los riñones, los uréteres (tubos que conectan los riñones con la vejiga) y la uretra.

Las ITU se dividen en dos tipos: infecciones de las vías urinarias inferiores e infecciones de las vías urinarias superiores. Las infecciones de la parte baja afectan la vejiga y se llaman cistitis. Las infecciones de la parte alta afectan los uréteres y los riñones y se llaman pielonefritis o infecciones del riñón.

Las ITU son más comunes en las mujeres porque su uretra es más corta. Esto permite que las bacterias entren a la vejiga con más facilidad. La mayoría de las ITU se pueden curar con antibióticos.

Infecciones de las vías urinarias (IVU) pueden tener varias causas. Estas son las causas y los factores de riesgo:

Causas de las IVU:

• La causa principal es una bacteria llamada Escherichia coli (E. coli). Produce entre 70% y 90% de todas las IVU.
• Otras bacterias de distintos tipos (Gram negativas y Gram positivas), y también hongos, pueden causar IVU.

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar):

• Sexo: las IVU son más comunes en mujeres que en hombres, sobre todo en mujeres jóvenes sexualmente activas.
• Edad: el riesgo de IVU aumenta con la edad, en especial en mujeres mayores de 65 años.

Factores de riesgo modificables (se pueden cambiar o influir):

• Problemas en las vías urinarias: la retención de orina o la incontinencia aumentan el riesgo de IVU.
• Diabetes mellitus (diabetes): la diabetes mal controlada puede aumentar la probabilidad de IVU complicadas (infecciones más graves o más difíciles de tratar).
• Cateterismo urinario: colocar una sonda (un tubo) en la vejiga para drenar la orina es un factor de riesgo importante que sí se puede modificar.
• Relaciones sexuales: aumentan el riesgo en hombres y en mujeres, especialmente en personas mayores.

Es importante saber que algunas personas tienen más riesgo por tener las defensas bajas, como:

• Personas inmunodeprimidas (con defensas bajas)
• Personas mayores

Además, también aumentan el riesgo:

• Anomalías estructurales de las vías urinarias
• Cálculos renales (piedras en los riñones)
• Procedimientos físicos, como el uso de sondas o dispositivos anticonceptivos
• Hábitos de higiene deficientes

Entender las causas y los factores de riesgo de las IVU puede ayudarle a tomar medidas para prevenirlas y a buscar el tratamiento adecuado si es necesario.

Las infecciones del tracto urinario (ITU) pueden causar distintos síntomas según la etapa, cómo progresa o la gravedad de la infección. Estos son los síntomas iniciales más comunes de las ITU:

• Ganas de orinar con más urgencia
• Orinar con más frecuencia
• Ardor, dolor o molestia al orinar
• Sensación de presión en la parte baja del abdomen o en la pelvis
• Orina turbia, espesa o con mal olor
• Sensación de que la vejiga no se vacía por completo después de orinar

A medida que la ITU avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer síntomas adicionales. Estos pueden incluir:

• Fiebre
• Dolor en la parte baja del abdomen, el costado o la espalda
• Sangre en la orina
• Cansancio
• Náuseas y vómitos

Es importante saber que las personas adultas mayores pueden tener síntomas más graves que las personas jóvenes. Además de los síntomas típicos de ITU mencionados, es más probable que presenten confusión, delirio (confusión repentina) o cambios en el comportamiento.

Si sospecha que tiene una ITU o presenta alguno de estos síntomas, programe una cita con un médico o con otro profesional de la salud. El médico o profesional de la salud puede darle un diagnóstico adecuado y aconsejarle sobre el tratamiento necesario.

Para diagnosticar una infección urinaria (infección de las vías urinarias), el personal médico puede hacer varios exámenes, pruebas y procedimientos. Estos son los más comunes:

• Examen físico: La doctora o el doctor revisará sus signos vitales y examinará el abdomen, la zona de la vejiga, los costados y la espalda para ver si hay dolor o hinchazón. También puede examinar los genitales.
• Historia clínica: Le preguntarán si usted ha tenido infecciones urinarias antes y si hay antecedentes en su familia. También le preguntarán sobre sus síntomas.
• Pruebas de laboratorio: Sirven para buscar pus (señal de infección) y bacterias en una muestra de orina. Por lo general, se necesita una muestra de orina.
• En los hombres, la muestra se recoge así: empiece a orinar para limpiar la uretra y luego recoja la parte de en medio del chorro en un vaso (muestra de chorro medio).
• Para que los resultados sean precisos, la muestra debe enviarse al laboratorio de inmediato o mantenerse refrigerada hasta llevarla.
• La doctora o el doctor también puede usar una tira reactiva de orina (prueba con tira) para obtener más información.

Si una persona tiene infecciones urinarias repetidas o si se necesita más información para saber la causa o la gravedad, se pueden hacer estudios adicionales:

• Estudios de imagen: Incluyen ultrasonido (ecografía), tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM), rastreo con radionúclidos (medicina nuclear) o radiografías para evaluar las vías urinarias.
• Urodinamia: Son pruebas para saber qué tan bien las vías urinarias almacenan y sueltan la orina.
• Cistoscopia: Se introduce un tubo largo y delgado llamado cistoscopio por la uretra para que la doctora o el doctor pueda ver por dentro la vejiga y la uretra con una cámara.

Estos estudios adicionales ayudan a conocer mejor problemas de forma (anatómicos) o de función relacionados con las infecciones urinarias.

Recuerde: estas pruebas y procedimientos los realizan profesionales de la salud, que usan su experiencia para diagnosticar y tratar las infecciones urinarias de manera eficaz.

Las metas del tratamiento para la infección de las vías urinarias (IVU) son:

• Eliminar la infección
• Aliviar los síntomas
• Evitar que la infección se propague a otras áreas, como la vejiga o los riñones
• Recuperar la continencia (capacidad de controlar la orina)
• Promover la independencia de la persona

Para lograr estas metas, el personal de salud puede recomendar los siguientes tratamientos:

Medicamentos:

• Antibióticos: Los antibióticos con receta se usan con frecuencia para tratar las IVU. Matan las bacterias que causan la infección. Es importante tomarlos exactamente como se lo indicó su médico para que funcionen bien y para reducir el riesgo de resistencia a los antibióticos (cuando dejan de funcionar tan bien).
• Medicamentos para el dolor al orinar: Por ejemplo, fenazopiridina. Ayudan a reducir o quitar el dolor asociado con las IVU.

Terapias:

• Sondaje intermitente: Este procedimiento consiste en vaciar la vejiga cada cierto tiempo con una sonda (tubo delgado). Ayuda a vaciar la vejiga por completo y a prevenir complicaciones.

Procedimientos terapéuticos:

• Intervención quirúrgica: En IVU más complicadas, puede ser necesaria una cirugía. Puede incluir drenar zonas de las vías urinarias que causan la infección o retirar tejido inflamado.

Cambios en sus hábitos de salud:

• Beber más agua: Aumentar la cantidad de líquidos y mantenerse bien hidratado ayuda a eliminar bacterias de las vías urinarias.
• Orinar con más frecuencia: Vaciar la vejiga con regularidad ayuda a evitar que las bacterias se multipliquen y causen infecciones.
• Practicar buena higiene: En las mujeres, después de evacuar, límpiese siempre de adelante hacia atrás.

Es importante saber que el plan de tratamiento puede variar según factores como la gravedad de la infección, otros problemas de salud y las necesidades de cada persona. Consultar con un profesional de la salud es esencial para obtener un diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud cuál es la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.

Las infecciones urinarias pueden avanzar con el tiempo si no se tratan. Si una infección en la parte baja de las vías urinarias, como la vejiga, llega a los riñones, puede causar complicaciones. Estas son algunas complicaciones comunes:

• Infecciones de riñón: Si una infección urinaria se extiende a los riñones, puede causar una infección de riñón. Esto puede provocar síntomas más fuertes y puede requerir un tratamiento más intensivo.
• Enfermedad renal y daño permanente en los riñones: Las infecciones urinarias que se repiten con el tiempo pueden causar enfermedad renal y daño permanente en los riñones, sobre todo en niños pequeños. Esto muestra la importancia de tratar a tiempo y prevenir que se repitan.
• Sepsis: La sepsis es una complicación que pone en riesgo la vida. Ocurre cuando la infección se disemina por todo el cuerpo. En las infecciones urinarias, si las bacterias entran en la sangre, puede causar sepsis.
• Mayor riesgo de parto prematuro o bajo peso al nacer: En personas embarazadas, las infecciones urinarias pueden presentar riesgos para la persona y el bebé. Tener una infección urinaria durante el embarazo se ha asociado con mayor riesgo de parto prematuro o de bebés con bajo peso al nacer.

El tratamiento de las infecciones urinarias es clave para prevenir complicaciones y reducir su impacto. Con frecuencia se usan antibióticos para tratarlas; sin embargo, pueden tener límites para evitar que la infección vuelva y pueden contribuir al desarrollo de bacterias resistentes a los antibióticos. Es importante trabajar de cerca con profesionales de la salud, quienes pueden ofrecerle opciones de tratamiento adecuadas según su situación.

Los remedios caseros o los medicamentos de venta libre pueden no ser suficientes para tratar una infección urinaria ni para prevenir sus complicaciones. Siempre es recomendable consultar a un profesional de la salud para recibir un diagnóstico correcto y orientación sobre opciones de tratamiento adaptadas a su situación.