Acerca de las alergias al trigo y al gluten

Una alergia al trigo es una reacción alérgica al trigo. El cuerpo crea anticuerpos contra proteínas del trigo. El gluten es un tipo de proteína que está en el trigo, la cebada, el centeno y el triticale. En algunas personas con alergia al trigo, el sistema inmunitario reacciona al gluten. Pero otras proteínas del trigo también pueden causar alergia. Los síntomas pueden incluir silbido al respirar, ronchas, opresión en la garganta, vómitos, diarrea, tos y, en casos graves, anafilaxia (reacción alérgica muy grave y de inicio rápido). Es importante que las personas con alergia al trigo lleven siempre un autoinyector de epinefrina (EpiPen), porque la anafilaxia puede poner la vida en peligro. La alergia al trigo es más común en los niños. Afecta a cerca de 3 de cada 100. Sin embargo, 2 de cada 3 niños superan la alergia antes de los 12 años. El diagnóstico puede hacerse con una prueba en la piel. Se aplican extractos de proteínas de trigo sobre la piel con un pequeño pinchazo y se observa si hay reacción alérgica.

Gluten es el nombre general de proteínas que están en el trigo, la cebada, el centeno y el triticale. Se asocia con varios problemas de salud, como la enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) y la alergia al trigo. La enfermedad celíaca es una enfermedad autoinmune: el sistema inmunitario ataca el intestino delgado cuando hay gluten. La sensibilidad al gluten no celíaca es una forma más leve de intolerancia al gluten. Puede causar síntomas molestos incluso cuando las pruebas para enfermedad celíaca o alergia al trigo salen negativas. Se estima que la SGNC afecta a entre 1 y 26 de cada 200 personas.

Tanto la enfermedad celíaca como la SGNC requieren seguir una dieta sin gluten. Es el único tratamiento disponible. Esto significa evitar alimentos con gluten, como pan, harina, pasta, galletas saladas, cuscús, bulgur, farro y farina. También es importante leer con cuidado las etiquetas, porque el gluten puede estar en productos como aderezos para ensalada, salsas, sopas y carnes procesadas.

Las alergias al trigo y al gluten pueden tener varias causas. A continuación se presentan las causas y los factores de riesgo:

Causas de las alergias al trigo y al gluten:

• La alergia al trigo se desencadena por un mecanismo dependiente de la inmunoglobulina E (IgE). Esto significa que el sistema inmunitario reacciona a las proteínas del trigo y causa una reacción alérgica.
• Los trastornos relacionados con el gluten, como la enfermedad celíaca, se deben a una respuesta del sistema inmunitario al gluten, una proteína presente en trigo, cebada y centeno.

Los factores de riesgo no modificables no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Antecedentes familiares: Si un familiar cercano tiene alergia al trigo, rinitis alérgica (fiebre del heno) o asma, aumenta su riesgo de tener alergia al trigo.
• Edad: Los bebés y los niños pequeños tienen más probabilidad de tener alergia al trigo que los adultos mayores, porque su sistema inmunitario y digestivo aún no están totalmente desarrollados.

Los factores de riesgo modificables se pueden influir o cambiar. Incluyen:

• Momento de introducir el gluten: Estudios sugieren que los bebés que empiezan a recibir gluten antes de los 4 meses o después de los 7 meses tienen más riesgo de desarrollar enfermedad celíaca. Introducir el gluten en el momento óptimo, entre los 4 y 7 meses, podría favorecer la tolerancia al gluten.
• Sensibilización a otros alimentos: En niños con alergia al trigo, a menudo también hay alergias a otros alimentos, como leche de vaca, huevo, pescado, soya y frutos secos. La sensibilización (cuando el sistema inmunitario se vuelve reactivo) a las gramíneas (pastos) también se asocia con un mayor riesgo de desarrollar, con el tiempo, sensibilización al trigo.

Es importante saber que el manejo actual de las alergias al trigo y al gluten es la evitación en la dieta. Esto significa evitar alimentos que contengan trigo o gluten para prevenir reacciones alérgicas o complicaciones asociadas con los trastornos relacionados con el gluten.

Las alergias al trigo y al gluten pueden causar muchos síntomas, al inicio y también si la alergia avanza o se vuelve más grave. Estos son los síntomas tempranos más comunes:

• Rinitis alérgica (congestión nasal): puede causar nariz tapada o que gotea, estornudos y picazón.
• Asma: algunas personas pueden tener silbidos al respirar, tos y dificultad para respirar.
• Dermatitis atópica (un tipo de eccema): puede causar sarpullidos rojos y con comezón en la piel.
• Urticaria (ronchas): es un sarpullido con comezón que aparece como bultos elevados en la piel. Puede acompañarse de hinchazón.
• Síntomas digestivos: pueden presentarse náuseas, diarrea, vómitos, retortijones de estómago y vientre hinchado.

A medida que la alergia avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas, como:

• Anafilaxia: es una reacción alérgica grave y potencialmente mortal. Los síntomas pueden incluir hinchazón y opresión en la garganta, dificultad para tragar, dolor en el pecho, dificultad para respirar, piel pálida o azulada, pulso débil y una caída de la presión arterial. La anafilaxia requiere atención médica inmediata.
• Problemas digestivos: en casos más graves, pueden presentarse náuseas intensas, retortijones de estómago y vómitos.
• Congestión: además de la congestión nasal al inicio, en etapas posteriores puede haber congestión más marcada, como nariz tapada o que gotea.
• Dolores de cabeza: aunque son poco comunes, pueden ocurrir en algunas personas.

Cada persona puede vivir las alergias al trigo y al gluten de forma diferente. Algunas solo tendrán síntomas leves; otras pueden tener reacciones más graves. Si usted sospecha que tiene alergia al trigo o al gluten, o si presenta alguno de estos síntomas después de comer alimentos con trigo o gluten, busque atención médica de inmediato para recibir un diagnóstico y un manejo adecuados.

Para diagnosticar alergias al trigo y al gluten, los médicos suelen hacer varias evaluaciones, pruebas y procedimientos. Estos son los más comunes:

• Historia clínica: El médico le preguntará sobre sus síntomas y cualquier reacción alérgica previa a alimentos con trigo o gluten.
• Prueba cutánea por punción: Consiste en poner una pequeña cantidad de extracto de trigo o gluten sobre la piel y luego pinchar con una aguja muy fina. Si tiene alergia, puede aparecer un bulto rojo en el lugar del pinchazo.
• Prueba de IgE específica: Es un análisis de sangre que mide los niveles de anticuerpos llamados inmunoglobulina E (IgE) que se producen en respuesta a alérgenos de trigo o gluten. Niveles altos pueden indicar una alergia.
• Prueba de provocación oral con alimentos: Bajo supervisión médica, le dan cantidades crecientes de trigo o gluten para ver si presenta síntomas de alergia. Es la prueba más confiable para diagnosticar alergias alimentarias.

Además de estas pruebas comunes, hay otras evaluaciones y procedimientos que ayudan a determinar la gravedad de las alergias al trigo y al gluten:

• Dieta de eliminación: Usted elimina todas las fuentes de trigo y gluten de su alimentación por un tiempo, por lo general unas 6 semanas. Si sus síntomas mejoran, sugiere una posible alergia.
• Prueba de provocación doble ciego controlada con placebo: Es una versión más controlada de la provocación oral. Ni usted ni el médico saben si recibe trigo o un placebo (sustancia inactiva). Ayuda a confirmar el diagnóstico en personas que han respondido bien a una dieta sin gluten.
• Prueba de Activación de Basófilos (BAT): Es una prueba diagnóstica que analiza células de defensa llamadas basófilos en la sangre para ver si se activan ante alérgenos de trigo o gluten. La BAT aún se está estudiando y su uso en la práctica clínica no es amplio.

Es importante que estas pruebas las realicen profesionales de la salud con entrenamiento en diagnóstico de alergias, porque tienen algunos riesgos, sobre todo cuando pueden ocurrir reacciones anafilácticas (reacciones alérgicas graves).

Los objetivos del tratamiento de las alergias al trigo y al gluten son controlar los síntomas, prevenir reacciones alérgicas y mejorar la calidad de vida. A continuación se describen tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estos objetivos:

• Evitar el trigo y el gluten:
• El tratamiento principal es no consumir productos que contengan trigo o gluten. Esto incluye leer con cuidado las etiquetas de los alimentos, elegir opciones sin gluten y tener cuidado con la contaminación cruzada. Al eliminar la exposición a los alérgenos, la persona puede prevenir reacciones y reducir los síntomas.
• Medicamentos:
• Antihistamínicos: Se pueden usar para tratar reacciones alérgicas repentinas causadas por el trigo o el gluten. Funcionan al bloquear los efectos de la histamina, una sustancia química que el cuerpo libera durante una reacción alérgica. Al disminuir la acción de la histamina, los antihistamínicos alivian la comezón, los estornudos y la urticaria (ronchas).
• Corticoesteroides (corticoides): En casos graves de alergia al trigo o al gluten, se pueden recetar. Estos medicamentos reducen la inflamación y frenan la respuesta del sistema inmunitario a los alérgenos. Pueden tomarse por vía oral o aplicarse en la piel para aliviar los síntomas.
• Inmunoterapia:
• La inmunoterapia es un enfoque prometedor para la alergia al trigo mediada por IgE (un tipo de alergia inmediata causada por anticuerpos IgE). Consiste en exponer poco a poco el sistema inmunitario a cantidades mayores del alérgeno (trigo) para crear tolerancia con el tiempo. Se están probando tres tipos:
• Inmunoterapia sublingual (SLIT): Se colocan dosis pequeñas del extracto del alérgeno bajo la lengua y se absorben hacia la sangre. Este método ayuda a desensibilizar el sistema inmunitario frente a los alérgenos del trigo, es decir, a que reaccione menos.
• Inmunoterapia oral (OIT): Consiste en ingerir pequeñas cantidades de proteína de trigo bajo supervisión médica. La dosis aumenta de forma gradual para reducir las reacciones alérgicas.
• Inmunoterapia epicutánea (EPIT): Usa un parche en la piel con el alérgeno (trigo) para administrar pequeñas cantidades a través de la piel. Este método busca desensibilizar el sistema inmunitario sin provocar reacciones en todo el cuerpo.
• Manejo de la dieta:
• Además de evitar el trigo y el gluten, el manejo de la dieta es clave para apoyar a las personas con estas alergias:
• Equilibrio nutricional: Es importante mantener una dieta balanceada que aporte todos los nutrientes necesarios. Trabajar con un dietista registrado puede ayudarle a asegurar una nutrición adecuada mientras evita los alérgenos.
• Lectura de etiquetas: Revisar las etiquetas de los alimentos para detectar fuentes ocultas de trigo o gluten es esencial para mantener una dieta segura.
• Conciencia sobre la contaminación cruzada: Conocer los riesgos de contaminación cruzada al preparar alimentos es importante para evitar la exposición accidental al trigo o al gluten.
• Impacto del tratamiento:
• Para las alergias al trigo, evitar el trigo y los productos relacionados es el tratamiento principal. Si alguien sospecha que tiene alergia al trigo, es fundamental buscar atención médica de inmediato para confirmar el diagnóstico.
• En la enfermedad celíaca (EC), seguir una dieta sin gluten es el único tratamiento comprobado. Esto significa evitar todas las fuentes de gluten del trigo, el centeno, la cebada y sus derivados.
• El manejo de la sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) también implica seguir una dieta sin gluten para aliviar los síntomas.

Es importante saber que el plan de tratamiento puede variar según la situación de cada persona y la gravedad de las alergias. Consultar con un profesional de la salud o un alergólogo puede brindarle orientación personalizada para manejar de forma efectiva las alergias al trigo y al gluten.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.

Las alergias al trigo y al gluten pueden cambiar con el tiempo. Puntos clave:

• Evolución natural:
• Las alergias al trigo suelen empezar en la primera infancia, junto con otras alergias a alimentos. A menudo se quitan antes de los 12 años, pero algunas personas adultas pueden seguir con alergia al trigo.
• La enfermedad celíaca (EC), un trastorno autoinmunitario que se activa al consumir gluten, puede afectar a niños y adultos. Afecta a cerca del 1% de los adultos y los niños en Estados Unidos.
• La sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) es otra afección. Las personas tienen síntomas del estómago y de otras partes del cuerpo al comer trigo, pero no tienen EC ni alergia al trigo.
• Complicaciones:
• En las alergias al trigo, los síntomas comunes incluyen rinitis alérgica (congestión nasal), asma, eccema (dermatitis atópica), ronchas (urticaria), problemas digestivos como náuseas, diarrea y vómitos, e irritación o hinchazón en la boca y la garganta.
• La anafilaxia es una reacción alérgica grave ante el trigo. Puede causar hinchazón y opresión en la garganta, dificultad para tragar y respirar, dolor en el pecho, piel pálida o azulada, pulso débil y una bajada peligrosa de la presión arterial. La anafilaxia requiere atención médica inmediata.
• En la enfermedad celíaca (EC), consumir gluten puede causar una lesión crónica del intestino delgado por el sistema inmunitario. Esto produce dolor abdominal, diarrea y distensión (gases e hinchazón). La EC también puede causar síntomas fuera del intestino, como cansancio, dolor en las articulaciones, erupciones en la piel y falta de nutrientes.
• La sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) puede causar síntomas digestivos parecidos a los de la EC, pero no tiene la misma respuesta autoinmunitaria.

Es importante saber que hay tratamientos para manejar estas afecciones. Siempre es mejor consultar con un profesional de la salud para recibir consejo y orientación personalizados. Esa persona puede darle un diagnóstico preciso y recomendarle opciones de tratamiento según sus necesidades.