Acerca de la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE)

La encefalitis transmitida por garrapatas es una enfermedad del sistema nervioso que puede ser grave. La causa el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas. Es una infección viral que afecta sobre todo al sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal).

Se transmite a las personas por picaduras de garrapatas, por lo general de garrapatas Ixodes.

El virus de la encefalitis transmitida por garrapatas se encuentra en Europa del oeste y del norte, y en Asia del norte y del este. Actualmente no está presente en Estados Unidos.

Esta enfermedad suele presentarse en dos fases.

• La primera fase causa síntomas generales como fiebre, cansancio, dolor de cabeza, dolor muscular y náuseas.
• La segunda fase afecta el sistema nervioso y puede presentarse como meningitis (inflamación de las capas protectoras —meninges— que cubren el cerebro y la médula espinal) y/o encefalitis (inflamación del cerebro).

En algunos casos, esta encefalitis puede causar problemas del sistema nervioso a largo plazo. La gravedad puede variar según el subtipo del virus; el subtipo del Lejano Oriente suele ser más grave. En Europa y Asia, se ha convertido en un problema de salud pública en aumento. Detectarla a tiempo es clave para recibir el tratamiento adecuado.

La encefalitis transmitida por garrapatas la causa el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas (TBEV). El virus entra al cuerpo por la picadura de una garrapata. Luego se multiplica en varios tejidos, incluso en el cerebro, y causa inflamación y daño.

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar ni controlar):

• Edad: Las personas mayores tienen más riesgo de presentar formas graves por cambios del sistema inmunitario relacionados con la edad.

Factores de riesgo modificables (sí se pueden cambiar o reducir):

• Exposición a garrapatas: Pasar tiempo en zonas con muchas garrapatas, como bosques o praderas, aumenta el riesgo de picaduras y de infección por TBEV. Tomar medidas preventivas, como usar ropa protectora y repelentes de insectos, ayuda a reducir la exposición.
• Vacunación: No estar vacunado contra TBEV aumenta el riesgo de infección. Se recomienda la vacuna para personas que viven o viajan a zonas donde esta enfermedad es común.
• Ubicación geográfica: TBEV es común en algunas regiones de Europa y Asia, incluso en áreas boscosas. Vivir o viajar en estas regiones aumenta el riesgo de exposición a garrapatas infectadas.

Los primeros síntomas más comunes de la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE, por sus siglas en inglés) incluyen:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Vómitos
• Debilidad

A medida que la enfermedad avanza o se vuelve más grave, pueden presentarse otros síntomas, como:

• Confusión
• Pérdida de coordinación
• Dificultad para hablar
• Debilidad en los brazos o las piernas
• Convulsiones

Es importante saber que algunas personas pueden tener una enfermedad en dos fases: primero se alivian los síntomas iniciales y después aparecen otros más graves. La TBE también puede causar meningitis (inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal) o encefalitis (infección del cerebro).

Para diagnosticar la encefalitis transmitida por garrapatas (ETG), se suelen hacer estos exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: El profesional de la salud buscará signos como fiebre, dolor de cabeza, rigidez de cuello, confusión o debilidad muscular, que pueden indicar ETG.
• Pruebas de laboratorio: Se pueden analizar muestras de sangre o de líquido cefalorraquídeo (LCR) para buscar anticuerpos específicos, como la inmunoglobulina M (IgM), que detectan infección por el virus de la ETG. Estas pruebas pueden realizarse en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) o a través de los departamentos de salud estatales o locales.
• Estudios de imagen: En casos graves se puede usar una resonancia magnética (RM) para ver si hay inflamación del cerebro o la médula espinal.

Para determinar la gravedad de la ETG, pueden incluirse otros exámenes, pruebas y procedimientos:

• Hallazgos de laboratorio: Las pruebas ayudan a evaluar el avance y la gravedad de la enfermedad. Pueden medir niveles de marcadores de inflamación como la proteína C reactiva (PCR) y la velocidad de sedimentación globular (VSG), además de niveles de enzimas del hígado e inmunoglobulinas (tipos de anticuerpos).
• Análisis del LCR: El análisis del líquido cefalorraquídeo ayuda a evaluar la gravedad de la ETG al medir señales de inflamación, como aumento de glóbulos blancos (pleocitosis) y niveles de proteína más altos, que muestran la extensión de la inflamación en el cerebro o la médula espinal. Se debe considerar la prueba del LCR aun si no hay pleocitosis, cuando existe un riesgo conocido de exposición a garrapatas en una zona donde esto es común.

Recuerde consultar a su profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre exámenes, pruebas y procedimientos.

Las metas del tratamiento de la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE, por sus siglas en inglés) son controlar los síntomas, prevenir complicaciones y apoyar la sanación natural del cuerpo. Estas son las medidas y tratamientos recomendados para la TBE:

• Cuidados de apoyo: brindar comodidad y tratar síntomas específicos. Por ejemplo, usar medicamentos para el dolor para aliviar el dolor de cabeza, dar medicamentos contra las náuseas y los vómitos, y rehidratar para mantener el equilibrio de líquidos.
• Vigilancia estrecha: las personas con síntomas graves de meningitis (inflamación de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal) o con encefalitis (inflamación del cerebro) necesitan vigilancia estrecha para detectar aumento de la presión dentro del cráneo, convulsiones y dificultad para proteger la vía aérea y respirar de forma segura. Esto permite que el personal de salud intervenga de inmediato si es necesario.
• Transferencia pasiva de anticuerpos: cuando el virus se multiplica mucho en el sistema nervioso central (SNC) y el cuerpo no tiene suficientes anticuerpos naturales, se pueden administrar anticuerpos neutralizantes (defensas listas) para ayudar a reducir el daño en el cerebro y los nervios y mejorar la recuperación.

Medidas preventivas contra la TBE:

• Vacunación: vacunarse contra el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas (TBEV) es la medida de protección más importante. Ayuda a prevenir la TBE y sus complicaciones. Sin embargo, la cobertura de la vacuna puede variar y la respuesta inmunitaria (capacidad del cuerpo para producir defensas) de las vacunas disponibles actualmente es limitada.
• Medidas de prevención: incluir pasteurizar la leche, disminuir la cantidad de garrapatas en el entorno y adoptar protección personal, como usar repelentes, vestir ropa adecuada que cubra la piel y revisarse bien el cuerpo para buscar garrapatas después de pasar tiempo en zonas con muchas garrapatas.

Es esencial consultar con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre prevención y opciones de tratamiento para la TBE.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis para su situación. Pueden ocurrir efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los posibles efectos secundarios.