Acerca de las paperas

Las paperas son una enfermedad contagiosa causada por el virus de las paperas. Se conoce porque causa hinchazón de las glándulas parótidas, que están debajo de las orejas y producen saliva. El virus se propaga con facilidad al toser, estornudar y por contacto con objetos y superficies contaminados.

Además de las glándulas hinchadas, los síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares y cansancio. No hay un tratamiento específico para las paperas. Es importante descansar, tomar suficientes líquidos y aliviar los síntomas con analgésicos de venta libre; pregunte a su médico cuál es la dosis adecuada.

Las paperas pueden causar complicaciones como orquitis (inflamación de los testículos), pancreatitis (inflamación del páncreas), meningitis (inflamación de las capas que cubren el cerebro y la médula espinal) y encefalitis (inflamación del cerebro). Existe una vacuna para prevenir las paperas, y ha reducido mucho los casos en muchos países.

Las causas de las paperas no se conocen por completo, pero se han propuesto varios factores, como:

• Obstrucción de los conductos salivales: el bloqueo de los “tubos” que llevan la saliva puede hacer que la saliva se acumule y que las glándulas salivales se hinchen.
• Sialorrea (salivación excesiva): puede ocurrir por estimulación de los nervios autónomos (los nervios que controlan funciones automáticas del cuerpo).
• Congestión venosa y estasis venosa: el flujo de sangre se ve afectado en la zona y esto puede contribuir a la hinchazón de la glándula.
• Efectos secundarios de medicamentos: algunos medicamentos pueden afectar el funcionamiento de las glándulas salivales.

Los factores de riesgo que no se pueden cambiar para las paperas incluyen:

• Edad: las paperas son más comunes en niños y adultos jóvenes.
• Sexo: los hombres tienen más probabilidad de presentar complicaciones por paperas, como orquitis (inflamación de los testículos).

Los factores de riesgo que sí se pueden modificar para las paperas no están bien definidos. Sin embargo, las paperas se transmiten sobre todo por gotitas respiratorias. Por eso, lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto cercano con personas infectadas ayuda a reducir el riesgo de contagio. Además, la vacunación es un factor clave que sí se puede modificar para prevenir las paperas. Se recomienda la vacuna contra sarampión, paperas y rubéola (SRP) para niños y adultos.

Los síntomas tempranos más comunes de las paperas incluyen:

• Síntomas parecidos a la gripe, como dolores en el cuerpo, dolor de cabeza, falta de apetito, náuseas, cansancio general y fiebre baja
• Hinchazón y dolor en las glándulas parótidas (glándulas salivales), lo que puede hacer que se le hinchen las mejillas

A medida que las paperas avanzan o se vuelven más graves, pueden aparecer otros síntomas:

• Dolor en los lados de la cara donde hay hinchazón
• Dolor al tragar
• Dificultad para tragar
• Fiebre más alta (hasta 39.4 °C)
• Boca seca
• Dolor en las articulaciones

Es importante saber que no todas las personas con paperas tendrán todos estos síntomas. Además, algunas personas con el virus de las paperas pueden no tener ningún síntoma. Si sospecha que tiene paperas o tiene síntomas que le preocupan, lo mejor es consultar con un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y un manejo adecuado.

Para diagnosticar las paperas, los profesionales de la salud suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: Su profesional de la salud buscará señales físicas de paperas, como hinchazón de las glándulas salivales, fiebre, dolores musculares y otros síntomas comunes de las paperas.
• Análisis de laboratorio: Pueden incluir RT-PCR (reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa) y cultivo viral con hisopos bucales (tomados del interior de la mejilla). Los anticuerpos IgM (inmunoglobulina M) también pueden ayudar a diagnosticar la infección por paperas.

Pruebas adicionales: Según sus síntomas y la información que se obtenga, su profesional de la salud puede recomendar:

• Estudios de imagen, como rayos X o una resonancia magnética (RM), para buscar complicaciones.
• Procedimientos clínicos como una punción lumbar. Consiste en usar una aguja para sacar líquido de alrededor de la médula espinal. Este líquido se analiza para ver señales de infección o inflamación, en especial si se sospechan complicaciones graves como meningitis (hinchazón de las capas que protegen el cerebro y la médula espinal).

Recuerde consultar a su profesional de la salud para recibir consejos personalizados. Evaluará su situación y decidirá el método de diagnóstico más adecuado.

Las metas del tratamiento de las paperas son aliviar los síntomas, prevenir complicaciones y promover la recuperación. Estas son las opciones de tratamiento y cómo ayudan a lograr estas metas:

• Medicamentos:
• Acetaminofén (paracetamol) o ibuprofeno: estos analgésicos de venta libre ayudan a bajar la fiebre y aliviar el malestar general del cuerpo. Tenga en cuenta que no se debe usar aspirina en niños.
• Cuidados personales y cambios en hábitos de salud:
• Compresas tibias o frías: aplicarlas en las zonas afectadas puede ayudar a reducir el dolor y la hinchazón en las glándulas parótidas (glándulas salivales) o en los testículos.
• Hacer gárgaras con agua tibia con sal: puede calmar el dolor de garganta.
• Tomar muchos líquidos, sobre todo agua, ayuda a aliviar los síntomas y evita la deshidratación.
• Evitar los jugos de fruta y las bebidas ácidas que estimulan la saliva puede reducir el dolor de las glándulas.
• Comer alimentos blandos o líquidos puede aliviar el dolor al masticar.
• Chupar una paleta helada puede ayudar con el dolor.
• Reposo en cama: el descanso y el sueño suficientes ayudan al cuerpo a sanar.
• Medidas preventivas: en quienes no han tenido paperas, ponerse la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SRP) puede ayudar a prevenirlas.

Es importante saber que las paperas son una infección causada por un virus, por lo que los antibióticos no son eficaces para tratarlas. Los tratamientos disponibles se enfocan en aliviar los síntomas mientras la infección sigue su curso. Siempre consulte con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los posibles efectos secundarios.