Acerca de la fiebre de Lassa

La fiebre de Lassa es una enfermedad viral hemorrágica (causa sangrado) aguda y a menudo mortal. La causa el virus de Lassa (LASV), que pertenece a la familia Arenaviridae (un grupo de virus). Es común en partes de África Occidental, sobre todo en Nigeria, Sierra Leone, Guinea, Liberia y Mali. Se identificó por primera vez en la década de 1950 y se transmite sobre todo por contacto con roedores infectados, en especial con un tipo de rata llamado Mastomys natalensis.

Las personas pueden infectarse al comer alimentos o tocar materiales contaminados con heces u orina de esos roedores. También puede haber contagio de persona a persona, sobre todo en centros de salud o en hogares que cuidan a familiares enfermos.

La fiebre de Lassa puede causar fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta, dolor muscular, dolor en el pecho, náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal. En casos graves, puede avanzar a sangrado por las mucosas, daño de órganos y síntomas neurológicos (problemas del cerebro y los nervios), y puede causar la muerte. El período de incubación va de 5 a 21 días.

La fiebre de Lassa la causa un virus de la familia de virus llamada Arenaviridae. Puede transmitirse a las personas por contacto directo con las heces, la orina o los líquidos corporales de la rata multimamaria, Mastomys natalensis. Este roedor es el reservorio del virus. Eso significa que el virus vive y se propaga en estas ratas sin enfermarlas. También puede pasar de persona a persona por contacto con personas infectadas.

Los factores de riesgo no modificables no se pueden cambiar ni controlar. Incluyen:

• Edad: Con la edad, el riesgo de fiebre de Lassa aumenta.
• Predisposición genética: Tener antecedentes familiares de fiebre de Lassa puede aumentar el riesgo.

Los factores de riesgo modificables se pueden influir o cambiar. Incluyen:

• Malas prácticas de higiene: El contacto con ratas o con sus heces, sangre u orina por falta de higiene aumenta el riesgo.
• Exposición laboral: Algunos trabajos conllevan contacto con roedores o con personas infectadas sin medidas adecuadas para prevenir y controlar infecciones, lo que aumenta el riesgo.
• Condiciones de vivienda: Vivir hacinado y en viviendas en mal estado aumenta las probabilidades de exposición a roedores y a sus líquidos corporales.
• Prácticas agrícolas: La quema de matorrales y la deforestación durante la estación seca pueden desplazar a los roedores de sus hábitats naturales, lo que aumenta las posibilidades de que entren a zonas residenciales.
• La fiebre de Lassa es más común en sociedades donde el roedor que porta el virus forma parte de la alimentación humana, ya que manipular o consumir estos animales puede causar infección.

Estos factores de riesgo se basan en la información disponible y pueden no ser todos. Consulte siempre con profesionales de la salud para recibir consejos personalizados.

Síntomas comunes al inicio de la fiebre de Lassa:

• Fiebre leve
• Malestar general y debilidad
• Dolor de cabeza

A medida que la enfermedad avanza o se vuelve más grave, pueden presentarse:

• Sangrado (hemorragia) en las encías, los ojos o la nariz
• Dificultad para respirar
• Vómitos repetidos
• Hinchazón de la cara
• Dolor en el pecho, la espalda y el vientre
• Estado de choque
• Problemas del sistema nervioso, como pérdida de audición, temblores y encefalitis (inflamación del cerebro)

Algunos casos de fiebre de Lassa tienen síntomas leves y pueden no ser diagnosticados. Sin embargo, en algunos casos la enfermedad puede avanzar a síntomas más graves. La sordera es una complicación común de la fiebre de Lassa. La gravedad de la enfermedad no cambia la posibilidad de desarrollar sordera. Es muy importante buscar atención médica si presenta cualquier síntoma que le preocupe o si sospecha fiebre de Lassa.

Para diagnosticar la fiebre de Lassa, se suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: un profesional de salud buscará fiebre, señales de sangrado, deshidratación y ganglios linfáticos inflamados para identificar la fiebre de Lassa.
• Aislamiento del virus de Lassa (LASV) en la sangre: esta prueba busca el virus de Lassa en una muestra de sangre.
• Detección del antígeno del virus de Lassa (antígeno, Ag): esta prueba identifica proteínas específicas del virus de Lassa en la sangre.
• Detección del ácido ribonucleico (ARN) genómico del virus de Lassa: esta prueba busca el material genético del virus en la sangre.
• Detección de anticuerpos específicos contra el virus de Lassa: esta prueba busca anticuerpos (proteínas que fabrica su sistema inmunitario) en respuesta a la infección por el virus de Lassa.

Se pueden realizar exámenes, pruebas y procedimientos adicionales, como:

• Examen oftalmológico (de los ojos): busca complicaciones en los ojos, como hemorragias en la retina o hinchazón, que pueden ocurrir en casos graves de fiebre de Lassa.
• Estudios de laboratorio: se pueden hacer análisis de sangre para buscar alteraciones, como problemas del hígado o de los riñones, que podrían indicar que la enfermedad está avanzando.

Los objetivos del tratamiento de la fiebre de Lassa incluyen:

• Detectar rápidamente los casos sospechosos para evitar que el virus se siga propagando y asegurar que la persona reciba atención a tiempo.
• Brindar atención de apoyo para mantener el equilibrio de líquidos y sales minerales (electrolitos), el nivel de oxígeno en la sangre, la presión arterial, y tratar otras infecciones que se presenten.
• Administrar un medicamento antiviral, como ribavirina, que ha mostrado buenos resultados cuando se da al inicio de la enfermedad.

El medicamento antiviral (ribavirina) actúa al impedir que el virus de Lassa se replique. Así reduce su diseminación dentro del cuerpo. La atención de apoyo ayuda a controlar los síntomas y las complicaciones mientras el cuerpo combate la infección.

Es fundamental saber que estas recomendaciones se basan en evidencia limitada. Se necesita más investigación para desarrollar tratamientos y vacunas eficaces contra la fiebre de Lassa. Consultar con profesionales de la salud es esencial para tener un plan de tratamiento individualizado.

La dosis de los medicamentos puede variar por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden presentarse efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los posibles efectos secundarios.