Acerca de la encefalitis japonesa

La encefalitis japonesa (EJ) es una infección causada por un virus que afecta el cerebro. La causa es el virus de la encefalitis japonesa (VEJ). Se transmite por la picadura de mosquitos. La EJ ocurre sobre todo en partes de Asia y del Pacífico Occidental. El virus puede infectar a las personas y a animales como cerdos, aves, murciélagos y caballos.

Los síntomas pueden ser leves o graves. Pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, vómitos, falta de apetito y cambios en el estado mental. En los casos graves, pueden aparecer síntomas neurológicos como convulsiones, temblores, fotofobia (sensibilidad a la luz) y problemas en brazos o piernas. En algunos casos, la EJ puede causar coma o la muerte.

La prevención incluye reducir los lugares donde se crían los mosquitos y protegerse de las picaduras. También hay vacuna para personas con riesgo de exposición al virus.

Es importante consultar con un profesional de la salud para recibir un diagnóstico preciso, conocer las opciones de tratamiento y las medidas preventivas específicas para su situación.

La encefalitis japonesa (EJ) es causada por el virus de la encefalitis japonesa (VEJ), que se transmite principalmente por picaduras de mosquitos.

Cómo se transmite:

• Transmisión del virus: Los mosquitos, en especial los del género Culex, actúan como portadores y transmiten el VEJ de animales (como cerdos y aves) a las personas.

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar):

• Edad:
• Personas de 50 años o más: Tienen más riesgo de presentar enfermedad clínica y enfermedad neuroinvasiva (cuando la infección se propaga al cerebro o al sistema nervioso).
• Niños y adultos jóvenes: Tienen más riesgo de enfermedad con síntomas y pueden presentar secuelas neurológicas con más frecuencia (problemas a largo plazo del sistema nervioso).
• Embarazo: Puede haber un mayor riesgo de EJ durante el embarazo.

Factores de riesgo modificables (se pueden influir o cambiar):

• Viajes: Viajar a países o regiones donde la EJ es común aumenta el riesgo de exposición al VEJ.
• Estado del sistema inmunitario: Las personas con el sistema inmunitario débil, como quienes reciben tratamiento contra el cáncer o tienen ciertas infecciones, pueden tener un mayor riesgo.

La vacunación es la forma más eficaz de prevenir la EJ. Si tiene dudas sobre su riesgo o desea más información sobre cómo prevenirla, consulte a su profesional de la salud.

Los síntomas tempranos más comunes de la encefalitis japonesa (EJ) incluyen:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Vómitos

A medida que la enfermedad avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer otros síntomas, como:

• Desorientación
• Debilidad
• Coma
• Convulsiones (especialmente en niñas y niños)

En algunos casos, la infección por el virus de la encefalitis japonesa puede causar encefalitis, que es la inflamación del cerebro. Esto puede causar problemas que duran mucho tiempo, como problemas neurológicos (del sistema nervioso), cognitivos (de memoria, atención o pensamiento) o de salud mental. Es importante saber que la mayoría de las personas infectadas con el virus de la EJ no presentan síntomas o solo tienen síntomas leves. Algunas personas que desarrollan enfermedad neurológica podrían no sobrevivir. Si tiene alguna preocupación sobre la EJ o sus síntomas, lo mejor es consultar con un profesional de la salud para recibir evaluación y orientación adecuadas.

Para diagnosticar la encefalitis japonesa (EJ), se suelen realizar estos exámenes, pruebas y procedimientos:

• Examen físico: El profesional de salud buscará fiebre, dolor de cabeza fuerte, rigidez del cuello y confusión. También puede revisar si hay convulsiones, debilidad o parálisis, lo que puede indicar que la infección está afectando el cerebro o el sistema nervioso.
• Análisis de sangre: Se usan para buscar anticuerpos o el virus en sí.
• Punción lumbar (punción espinal): Toma líquido de la columna para buscar señales de infección en el cerebro y la médula espinal. Ese líquido se llama líquido cefalorraquídeo (LCR).
• Reacción en cadena de la polimerasa (PCR): Esta prueba puede detectar el material genético del virus en la sangre o en el líquido cefalorraquídeo (LCR).

Para determinar la gravedad de la EJ, se pueden hacer además:

• Estudios de imagen: Se pueden usar resonancias magnéticas (RM) para buscar hinchazón del cerebro, daño u otros signos de empeoramiento.
• Examen neurológico: Revisa qué tan bien funcionan su cerebro y su sistema nervioso. El médico evaluará sus habilidades motoras, coordinación, equilibrio y estado mental para ver qué tanto le afecta la infección.
• Análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR): Puede detectar infecciones en el cerebro y/o la médula espinal, inflamación aguda o crónica y otras enfermedades.

Recuerde: estos exámenes y pruebas deben ser realizados por profesionales de salud. Consulte a su médico para recibir consejos personalizados sobre los estudios para diagnosticar la EJ.

Los objetivos del tratamiento de la encefalitis japonesa (EJ) son controlar los síntomas, prevenir complicaciones y apoyar la recuperación del cuerpo. Estos son algunos tratamientos recomendados y cómo ayudan a lograr estas metas:

• Cuidados de apoyo: Se hace vigilancia estrecha de la respiración, sobre todo si hay cambios graves en el estado mental o disfunción bulbar (problemas para tragar, hablar o respirar causados por daño del tronco encefálico). También se mantiene el equilibrio de líquidos y de las sales minerales del cuerpo (electrolitos) para prevenir complicaciones como el síndrome de secreción inadecuada de hormona antidiurética (SIADH), un problema en el que el cuerpo retiene demasiada agua. Además, se aplican medidas para controlar las convulsiones y se inicia pronto la terapia de rehabilitación para apoyar la recuperación.
• Medicamentos: Actualmente no existe un tratamiento antiviral específico para la EJ. Sin embargo, algunos estudios han mostrado resultados prometedores con la minociclina, un antibiótico que puede ayudar a reducir la inflamación y mejorar la recuperación. Otros medicamentos como interferón, ribavirina, inmunoglobulina, dexametasona y aciclovir se han estudiado, pero aún necesitan más investigación.
• Cuidados personales y cambios de hábitos de salud:
• Es importante tomar medidas para prevenir las picaduras de mosquitos, ya que son la principal forma de transmisión de la EJ. Use repelentes de insectos, vista ropa que cubra la piel y quédese en interiores cuando haya más mosquitos.
• Vacunación: La prevención es clave en la EJ. La vacuna es la forma más eficaz de evitar la infección y se recomienda para personas que viven o viajan a zonas donde la EJ es común.

Es esencial consultar con un profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre las opciones de tratamiento y las estrategias para manejar la EJ.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los efectos secundarios.