Acerca de la enfermedad de manos, pies y boca

La enfermedad de manos, pies y boca (HFMD, por sus siglas en inglés) es una infección muy contagiosa causada por virus de la familia de los enterovirus, con más frecuencia por el coxsackievirus. Afecta sobre todo a niños menores de 5 años que asisten a guardería o escuela.

La infección se propaga por contacto directo con manos sin lavar o con superficies contaminadas con heces. También se transmite por contacto con la saliva, las heces o las secreciones respiratorias de una persona infectada.

Se caracteriza por ampollas o llagas en la boca y un sarpullido en las manos y los pies. Otros síntomas pueden incluir fiebre, dolor de garganta y malestar general.

Por lo general es una afección leve. Suele mejorar sola en varios días. En casos poco frecuentes, pueden presentarse complicaciones graves, como encefalitis (inflamación del cerebro) y meningitis (inflamación de las capas que protegen el cerebro y la médula espinal).

Es importante practicar buena higiene y tomar precauciones para evitar su propagación. Si sospecha que usted o su niño o niña tiene esta enfermedad, consulte a un profesional de la salud para un diagnóstico preciso y la atención adecuada.

La enfermedad de manos, pies y boca (HFMD, por sus siglas en inglés) es causada por virus de una familia llamada enterovirus (un grupo de virus). El más común es el coxsackievirus. Estos virus se contagian con facilidad de persona a persona por varias vías, como el contacto directo con manos sucias o con superficies contaminadas con heces, saliva, gotitas al toser o estornudar, o con el líquido de las ampollas.

Causas de la enfermedad:

• La principal causa es el coxsackievirus A16, que pertenece a la familia de los enterovirus.
• Otros tipos de enterovirus también pueden causar esta enfermedad.

Factores de riesgo no modificables (no se pueden cambiar):

• Edad: es más común en niñas y niños menores de 5 años.
• Estación: ocurre con más frecuencia en verano y a comienzos de otoño.

Factores de riesgo modificables (se pueden influir o cambiar):

• Higiene personal: la mala higiene de manos aumenta el riesgo de transmitir y contraer el virus.
• Lugares concurridos: el contacto cercano con personas infectadas en guarderías o escuelas puede aumentar el riesgo de contagio.
• Superficies contaminadas: tocar superficies contaminadas con el virus contribuye a su propagación.

Es importante saber que, aunque estos factores pueden aumentar la probabilidad de contagio, cualquier persona puede verse afectada. Practicar buena higiene y tomar medidas preventivas puede ayudar a reducir el riesgo de infección.

Los síntomas tempranos más comunes de la enfermedad de manos, pies y boca (HFMD, por sus siglas en inglés) incluyen:

• Fiebre
• Dolor de garganta
• Falta de apetito
• Cansancio
• Dolor de cabeza

A medida que la enfermedad avanza o se hace más grave, pueden aparecer otros síntomas, como:

• Ampollas rojas y dolorosas en la boca
• Sarpullido rojo en las manos y en las plantas de los pies
• Granitos que cubren las manos, los pies, la boca y las nalgas

En casos poco frecuentes, las complicaciones de esta enfermedad pueden causar síntomas como:

• Parálisis flácida aguda (debilidad o pérdida de movimiento en brazos y piernas)
• Encefalitis (inflamación del cerebro)
• Miocarditis (inflamación del músculo del corazón)
• Pancreatitis (inflamación del páncreas)

Sin embargo, es importante saber que la mayoría de las personas se recupera de esta enfermedad sin tratamiento médico en 7 a 10 días.

Recuerde consultar con su profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

Para diagnosticar la enfermedad mano-pie-boca (HFMD, por sus siglas en inglés), se suelen hacer estos exámenes y pruebas:

• Examen físico: El médico revisará la boca y el cuerpo para ver si hay ampollas y erupciones, que son típicas de esta enfermedad.
• Historia médica: El médico le preguntará sobre otros síntomas que usted o su hijo tengan.
• Muestra de garganta o de heces: El médico puede tomar una muestra de la garganta o de las heces para buscar el virus que causa la enfermedad mano-pie-boca. Esto ayuda a confirmar el diagnóstico.

Para saber qué tan grave es la enfermedad mano-pie-boca, se pueden hacer exámenes y pruebas adicionales:

• Exámenes clínicos: Sirven para evaluar cómo van los síntomas, como erupciones, ampollas y llagas en la boca, y cómo afectan a la persona.
• Toma de muestras: Según el caso, se pueden recoger varias muestras para revisarlas. Pueden incluir hisopados orales de lesiones reventadas, hisopados nasales de lesiones recientes sin líquido, líquido de ampollas que aún no se han reventado, muestras de tejido de lesiones reventadas y muestras de sangre.

Es importante consultar con su médico para obtener un diagnóstico preciso y hablar sobre cualquier prueba o procedimiento adicional que sea necesario.

Los objetivos del tratamiento para la enfermedad de manos, pies y boca (HFMD, por sus siglas en inglés) son manejar los síntomas, darle comodidad y prevenir complicaciones. Estos son los tratamientos recomendados y cómo funcionan:

• Tipos de medicamentos:
• Cremas o pomadas de uso tópico, de receta o de venta libre: calman las ampollas y el sarpullido y alivian las molestias.
• Medicinas para el dolor (como paracetamol [acetaminofén] o ibuprofeno): ayudan a aliviar el dolor de cabeza y a bajar la fiebre relacionada con las llagas en la boca.
• Jarabes o pastillas para chupar medicados: pueden aliviar el dolor de garganta.
• Enjuagues bucales adormecedores con receta (por ejemplo, a base de lidocaína): pueden ayudar a aliviar el dolor por las llagas en la boca.
• Terapias y procedimientos:
• Tratamientos en casa: chupar hielo o paletas heladas, comer helado o sorbete y tomar bebidas frías pueden ayudar a que las ampollas molesten menos.
• Enjuagarse la boca con agua tibia con sal: puede aliviar el dolor de las ampollas en la boca y las llagas en la garganta.
• Cambios en los hábitos de salud:
• Evite frutas cítricas, jugos de frutas, refrescos y alimentos ácidos, picantes o muy salados para no irritar las llagas en la boca.
• No comparta utensilios, vasos, toallas ni cobijas.
• Mantenga a los niños infectados en casa.
• Practique buenos hábitos de lavado de manos.

Estos tratamientos buscan aliviar síntomas como dolor, fiebre, dolor de garganta y las molestias por las ampollas. También ayudan a prevenir la deshidratación al fomentar que tome líquidos. Es importante saber que no se debe dar ácido acetilsalicílico (Aspirin) a los niños porque puede causar el síndrome de Reye en infecciones virales.

Recuerde: lo mejor es consultar a un profesional de la salud para recibir consejos personalizados.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis para su situación. Pueden presentarse otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.