Acerca de los filovirus

Una infección por filovirus es una enfermedad causada por un grupo de virus llamados filovirus. Los filovirus tienen material genético llamado ARN (material genético) de sentido negativo. Esto significa que su ARN debe convertirse en una forma que la célula infectada pueda usar antes de que el virus pueda crecer y multiplicarse. Estos virus pueden causar enfermedades graves, incluso la muerte, en personas y en primates no humanos. Los dos géneros principales de filovirus que se sabe que causan enfermedad en humanos son Ebolavirus y Marburgvirus.

Las infecciones por filovirus se transmiten por contacto con personas o animales infectados, como murciélagos africanos que comen fruta o primates no humanos infectados. También puede haber transmisión de persona a persona por contacto directo con fluidos corporales infectados o con materiales contaminados.

Los síntomas pueden incluir fiebre alta, cansancio, dolor de músculos y articulaciones, dolor de garganta, náuseas, vómitos, dolor en el vientre y diarrea. El tiempo entre el contagio y los primeros síntomas (período de incubación) puede ser de 2 a 21 días.

Estas infecciones tienen una tasa de mortalidad alta. Pueden morir hasta 90 de cada 100 personas con la infección, según el tipo de virus y la atención médica disponible. Es difícil desarrollar y probar vacunas y tratamientos para los filovirus porque los brotes ocurren de forma esporádica.

No se conocen bien las causas de la infección por filovirus (un tipo de virus). Pero se cree que el virus se transmite por contacto directo o indirecto con sangre, órganos o líquidos corporales de personas o animales infectados. Se piensa que los murciélagos mantienen el virus en la naturaleza. El virus puede causar enfermedad grave en humanos y en primates no humanos, con un alto riesgo de muerte.

Los factores de riesgo de infección por filovirus incluyen:

• Ocupación: Las personas que trabajan en la minería artesanal de oro tienen más probabilidad de exponerse a filovirus, quizá por mayor contacto con murciélagos.
• Sexo: Se ha visto que los hombres tienen más probabilidad de salir positivos a anticuerpos (defensas) contra filovirus. Esto muestra que estuvieron expuestos al virus en el pasado.
• Contacto con casos sospechosos de filovirus: Quienes han tenido contacto con personas con sospecha de infección por filovirus tienen mayor riesgo.

Mantener buena higiene, evitar el contacto con personas o animales infectados y seguir medidas adecuadas para evitar contagios puede ayudar a reducir el riesgo de adquirir una infección por filovirus.

Consulte a un profesional de la salud para recibir consejos personalizados sobre la prevención y la atención de la infección por filovirus.

Los síntomas tempranos más comunes de la infección por filovirus incluyen:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolores en el cuerpo
• Cansancio

A medida que la infección avanza o se vuelve más grave, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• Problemas gastrointestinales: molestias de estómago como náuseas, vómitos, diarrea o dolor
• Empeoramiento de la salud: sentirse cada vez más débil o más enfermo
• Niveles altos de citocinas y quimiocinas proinflamatorias: proteínas del cuerpo que causan inflamación dañina
• Vómitos
• Diarrea
• Hemorragia: sangrado fuerte dentro o fuera del cuerpo
• Choque (shock): una condición grave en la que los órganos no reciben suficiente sangre ni oxígeno
• Insuficiencia de órganos: cuando órganos importantes, como el hígado o los riñones, dejan de funcionar

Es importante saber que las diferencias en cómo se presentan los síntomas entre las personas pueden dificultar identificar los casos. Además, en algunos casos no se presenta o no se detecta fiebre, y la presencia de síntomas hemorrágicos puede variar mucho. Si presenta cualquiera de estos síntomas o sospecha una infección por filovirus, busque atención médica de inmediato.

Para diagnosticar una infección por filovirus, los equipos de salud suelen hacer los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Identificación directa de partículas del virus, proteínas o ARN específico en muestras de sangre. Se usan pruebas como: microscopía electrónica (usa un microscopio muy potente para ver el virus), técnicas histológicas (examinan muestras de tejido en busca de señales del virus) e inmunofluorescencia (usa anticuerpos que brillan para detectar el virus).
• Pruebas de amplificación de ácido nucleico (NAAT, por sus siglas en inglés) para encontrar el material genético del virus, llamado ARN. Estas pruebas incluyen la reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR) y la reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa con transcriptasa inversa (qRT-PCR). Funcionan al hacer muchas copias del ARN del virus para detectar cantidades muy pequeñas y así confirmar la infección.
• Pruebas rápidas que pueden detectar el virus del Ébola en personas fallecidas, lo que ayuda a confirmar si estaban infectadas.

Para determinar la gravedad de una infección por filovirus, se pueden hacer además:

• Niveles de viremia en plasma: medir la cantidad de virus en la sangre (viremia) con pruebas de ácido nucleico (NAT, por sus siglas en inglés), como la RT-PCR. Niveles más altos pueden indicar una infección más grave y mayor riesgo de complicaciones.
• Estudios de imagen: radiografías o resonancias magnéticas (RM) para detectar daño en órganos, inflamación del cerebro u otras complicaciones físicas causadas por el virus.
• Pruebas de función de órganos: análisis de sangre para evaluar cómo funcionan el hígado, los riñones y otros órganos. Esto ayuda a saber qué tanto ha afectado el virus al cuerpo.

Es importante que estas pruebas se realicen en laboratorios especializados por el alto riesgo biológico asociado con la infección por filovirus. Consulte siempre con su profesional de la salud para un diagnóstico preciso y el manejo adecuado.

Los objetivos del tratamiento para la infección por filovirus son:

• Brindar cuidados de apoyo: Los cuidados de apoyo se enfocan en controlar los síntomas y las complicaciones para mejorar el bienestar general de la persona. Incluyen mantener una buena hidratación, bajar la fiebre, aliviar el dolor y atender otros síntomas que puedan aparecer.
• Diagnóstico temprano: El diagnóstico temprano es clave para iniciar el tratamiento adecuado sin demora. Las pruebas de ácido nucleico (pruebas que buscan el material genético del virus) pueden detectar el virus en etapas iniciales, antes de que el cuerpo desarrolle defensas.
• Profilaxis posexposición (PPE) solo para Zaire ebolavirus: La PPE consiste en administrar vacunas o anticuerpos a personas que estuvieron expuestas al virus pero aún no tienen síntomas. Los estudios han mostrado que la PPE puede aumentar la supervivencia incluso si se aplica pocos días después de la exposición.
• Terapia con anticuerpos monoclonales (AcM): Los anticuerpos monoclonales son anticuerpos específicos diseñados para atacar y neutralizar el virus. Pueden usarse como opción de tratamiento en personas con infección por filovirus. Ofrecen protección rápida y pueden reducir la gravedad de la enfermedad.
• Terapia combinada: Se está estudiando si combinar diferentes medicamentos aprobados funciona mejor para tratar la infección por filovirus. Estas combinaciones buscan bajar la dosis necesaria de cada medicamento y reducir la posibilidad de que el virus se vuelva resistente a los medicamentos.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer los posibles efectos secundarios.