Acerca del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)

El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es una afección grave y de largo plazo que ocurre como resultado de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Es la etapa final de la infección por VIH, cuando el sistema inmunitario (las defensas del cuerpo) se vuelve muy débil y ya no puede combatir infecciones y otras enfermedades. El SIDA se caracteriza por infecciones oportunistas (enfermedades que aprovechan las defensas bajas) y otras complicaciones que pueden poner en riesgo la vida.

El VIH es un problema de salud mundial y se transmite sobre todo por tener relaciones sexuales sin protección, compartir agujas para el uso de drogas y recibir transfusiones de sangre infectada.

Aunque la terapia antirretroviral (TAR) ha mejorado mucho la situación de las personas que viven con VIH/SIDA, sigue siendo un desafío médico serio. A pesar de la investigación en curso, todavía no hay una vacuna aprobada contra el VIH.

El síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es causado por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Es un virus que debilita el sistema inmunitario poco a poco al destruir los linfocitos T CD4 (un tipo de glóbulo blanco que ayuda al sistema inmunitario a combatir infecciones). A medida que el sistema inmunitario se daña más, el cuerpo se vuelve más vulnerable a infecciones graves y a ciertos tipos de cáncer.

Las causas que llevan al SIDA incluyen:

• Infección por VIH: el virus ataca y reduce los linfocitos T CD4, lo que debilita el sistema inmunitario.
• Infecciones oportunistas (infecciones que aprovechan cuando las defensas están bajas): un sistema inmunitario debilitado hace que la persona sea más susceptible a infecciones que en personas sanas no suelen causar enfermedad grave.
• Cáncer: la infección por VIH aumenta el riesgo de ciertos cánceres, como el sarcoma de Kaposi, el linfoma no Hodgkin y el cáncer de cuello uterino.

Como el SIDA se desarrolla por una infección por VIH sin tratamiento o avanzada, los factores de riesgo del VIH también son factores de riesgo del SIDA. Estos incluyen:

• Prácticas sexuales sin protección: tener relaciones sexuales sin condón con varias parejas o con alguien con alto riesgo de VIH puede aumentar la probabilidad de infección.
• Uso de drogas inyectadas: compartir agujas, jeringas u otros equipos puede transmitir el VIH.
• Falta de acceso a atención médica y a educación: el acceso limitado a atención médica y a educación sobre la prevención del VIH puede aumentar el riesgo de infección.

Factores que hacen que el VIH progrese a SIDA incluyen:

• Edad más avanzada al momento del diagnóstico del VIH
• Diagnóstico tardío del VIH
• Transmisión sexual del VIH (en comparación con infección por sangre contaminada)
• Recuento bajo de CD4 y carga viral detectable (cantidad de virus en la sangre) a pesar del tratamiento antirretroviral (medicinas contra el VIH)

Es importante saber que practicar sexo seguro, usar agujas limpias y hacerse la prueba con regularidad puede ayudarle a reducir el riesgo de adquirir el VIH.

A medida que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) avanza hasta convertirse en el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida), el sistema inmunitario se debilita mucho y pueden aparecer síntomas más graves. Estos pueden incluir:

• Manchas en la piel o dentro de la boca o la nariz
• Diarrea persistente
• Hinchazón continua de los ganglios linfáticos (glándulas del sistema de defensa)
• Cansancio extremo
• Fiebres que regresan
• Problemas de memoria u otros problemas del sistema nervioso (cerebro y nervios)
• Neumonía
• Pérdida rápida de peso
• Llagas en la boca, el ano o los genitales
• Infecciones frecuentes de la piel por Staphylococcus aureus resistente a meticilina (SARM)

A medida que el VIH llega a etapas avanzadas y se convierte en sida, pueden aparecer síntomas adicionales y más graves, como:

• Infecciones oportunistas: son infecciones que suelen ser raras o inofensivas en personas con un sistema inmunitario sano, pero que se vuelven más comunes y peligrosas en personas con sida. Ejemplos: tuberculosis, infección por el hongo Pneumocystis y otras infecciones fúngicas graves.
• Enfermedad crónica: el sida puede causar síntomas persistentes parecidos a la gripe, como fiebre, escalofríos, sudoración nocturna y diarrea.
• Cambios físicos: puede haber pérdida de peso intensa a medida que el cuerpo se debilita.
• Neumonía: una persona con sida puede desarrollar infecciones graves en los pulmones, incluida la neumonía, incluso después de una enfermedad leve. En algunos casos, la neumonía puede aparecer de repente y sin aviso.
• Cambios en la salud mental: el sida puede afectar el cerebro y el sistema nervioso, y causar problemas de memoria, confusión o depresión.

Es importante saber que no se puede hacer un diagnóstico formal de infección por VIH o de sida solo por los síntomas. Se necesitan pruebas para confirmar el diagnóstico. Si presenta síntomas que le preocupan, lo mejor es consultar con un profesional de la salud para una evaluación precisa.

Para diagnosticar la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y su progresión al síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), se suelen realizar los siguientes exámenes, pruebas y procedimientos:

• Prueba de anticuerpos contra el VIH: Este análisis de sangre busca anticuerpos contra el VIH, el virus que causa el SIDA. Un resultado positivo muestra que la persona tiene infección por VIH.
• Carga viral: Esta prueba mide la cantidad de VIH en la sangre. Una carga viral alta significa que el virus se está multiplicando activamente y la infección no está bien controlada.
• Recuento de células CD4: Esta prueba mide el número de linfocitos T CD4, un tipo de glóbulo blanco que ayuda al cuerpo a combatir infecciones. Un recuento bajo de CD4 significa que el sistema inmunitario está débil. Cuando el recuento de CD4 baja a menos de 200 células por milímetro cúbico (mm³), cumple uno de los criterios para diagnosticar SIDA.
• Detección de infecciones oportunistas: El personal médico puede hacer pruebas para buscar infecciones o cánceres comunes en personas con SIDA. Estos incluyen tuberculosis, neumonía y ciertas infecciones por hongos o virus. Algunas enfermedades se consideran “condiciones definitorias de SIDA”, lo que significa que su presencia puede confirmar un diagnóstico de SIDA. Ejemplos incluyen:
• candidiasis (infección por hongos) en el esófago, los pulmones o las vías respiratorias
• coccidioidomicosis y criptococosis fuera de los pulmones
• enfermedad por citomegalovirus (CMV)
• sarcoma de Kaposi
• ciertos tipos de linfoma

Para determinar la etapa o la gravedad del SIDA, los exámenes, pruebas y procedimientos adicionales pueden incluir:

• Evaluación clínica: Un profesional de la salud evaluará sus síntomas y su historia clínica para comprender cuánto ha avanzado la enfermedad y qué tan grave es.
• Vigilancia de infecciones oportunistas: Es importante revisarlas de forma regular para medir el impacto del SIDA en el sistema inmunitario.
• Pruebas de laboratorio: Se pueden hacer análisis de sangre adicionales para evaluar la función de los órganos, vigilar el recuento de CD4 y la carga viral, y detectar otras complicaciones asociadas con el SIDA avanzado.

Es importante señalar que estos exámenes, pruebas y procedimientos deben realizarlos profesionales de la salud con experiencia en el manejo del VIH/SIDA.

Los objetivos del tratamiento para la infección por el VIH y el sida son:

• Lograr la supresión viral: El primer objetivo es bajar la cantidad del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en el cuerpo hasta un nivel que los análisis no detecten. Esto se logra con el tratamiento antirretroviral (TAR), que es una combinación de medicinas que actúan en distintas etapas del ciclo de vida del VIH. El TAR ayuda a frenar el avance de la enfermedad, mejorar las defensas y reducir el riesgo de transmisión.
• Mejorar la función inmunitaria: El sida debilita el sistema inmunitario (las defensas del cuerpo), lo que aumenta el riesgo de infecciones y de ciertos tipos de cáncer. El TAR ayuda a restaurar y fortalecer el sistema inmunitario al suprimir la multiplicación del VIH y permitir que las células de defensa se recuperen.
• Prevenir infecciones oportunistas: Las personas con sida tienen más riesgo de infecciones oportunistas, causadas por organismos que normalmente no enferman a quienes tienen defensas sanas. Para prevenirlas, algunas personas con sida pueden recibir medicinas preventivas como antibióticos, antifúngicos (medicinas contra hongos) o antivirales.
• Manejar síntomas y complicaciones: El sida puede causar pérdida de peso, cansancio, diarrea y problemas del sistema nervioso, entre otros. El tratamiento puede incluir medicinas para aliviar síntomas específicos o manejar complicaciones.
• Promover la salud y el bienestar general: Además de las medicinas, es importante hacer cambios de hábitos, como practicar sexo seguro, mantener una alimentación saludable, hacer ejercicio con regularidad, recibir las vacunas recomendadas y evitar sustancias que debiliten más el sistema inmunitario.
• Para las personas con alto riesgo de exposición al VIH y que no tienen VIH en este momento (por ejemplo, parejas de personas con sida), puede considerarse la profilaxis preexposición (PrEP), además del sexo seguro. La PrEP es un medicamento antirretroviral que se toma todos los días. Puede impedir que el VIH se reproduzca en el cuerpo y ayudar a prevenir la infección por el VIH.

Es importante saber que los planes de tratamiento para el sida deben individualizarse según factores como la carga viral, el recuento de células CD4 (células del sistema inmunitario), otras enfermedades y las preferencias de la persona.

La dosis de los medicamentos puede verse afectada por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud sobre la dosis adecuada para su situación. Pueden ocurrir otros efectos secundarios. Consulte con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los efectos secundarios.