Acerca de la toxocariasis

La toxocariasis es una enfermedad parasitaria causada por la infección con un grupo de gusanos llamados Toxocara. Estos gusanos, en particular Toxocara canis y Toxocara cati, se encuentran con frecuencia en perros y gatos.

Las personas pueden tragar los huevos por accidente, por lo general a través de alimentos contaminados o por no lavarse las manos después de tocar tierra contaminada o heces de mascotas. En el cuerpo humano, las larvas salen del huevo en el intestino delgado y luego viajan a diferentes órganos a través de la sangre. Esto puede provocar un problema de salud llamado larva migrans visceral (LMV), en el que las larvas se desplazan por varios órganos, como el hígado, los pulmones, el sistema nervioso central y los ojos. La respuesta del sistema inmunitario a las larvas muertas suele causar inflamación.

La toxocariasis es una enfermedad causada por gusanos redondos (lombrices) que se encuentran en perros y gatos. Los perros y gatos pueden eliminar los huevos de estos gusanos en sus heces. La principal forma en que las personas se infectan es al tragar los huevos de estos gusanos. Esto puede pasar al comer alimentos contaminados con esos huevos o al no lavarse las manos después de tocar tierra contaminada o heces de animales.

Factores de riesgo de toxocariasis:

• Edad: Los niños pequeños tienen más riesgo porque juegan en tierra que puede tener heces de mascotas.
• Tener un perro o un gato.
• Hábitos de higiene: La mala higiene personal, como no lavarse bien las manos, puede aumentar el riesgo de infección.
• Ingesta de carne poco cocida: Comer carne poco cocida de animales infectados (como cordero) puede ser una fuente de infección.
• Preparación de alimentos: Preparar los alimentos de forma inadecuada puede aumentar el riesgo.

Medidas de prevención para la toxocariasis:

• Tomar medidas preventivas personales, como mantener una buena higiene y lavarse las manos con frecuencia.
• Desparasitar a los perros y gatos de forma regular.
• Retirar la tierra contaminada o restringir el acceso a áreas donde los niños pequeños puedan tener contacto con ella.

Muchas personas con toxocariasis no tienen síntomas.

En quienes sí tienen síntomas, hay dos tipos de toxocariasis: toxocariasis visceral y toxocariasis ocular.

La toxocariasis visceral ocurre cuando las larvas de Toxocara viajan por la sangre a órganos como el hígado, los pulmones y el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal). Los síntomas de la toxocariasis visceral incluyen:

• Fiebre
• Tos
• Dolor en el abdomen (dolor de barriga)
• Hígado agrandado
• Bazo agrandado
• Silbidos al respirar
• Molestia en el pecho
• Neurotoxocariasis: en casos poco comunes, las larvas entran al sistema nervioso central. En ese caso, los síntomas pueden incluir dolor de cabeza, confusión y convulsiones.

La toxocariasis ocular ocurre cuando las larvas de Toxocara viajan por la sangre hasta los ojos. En los ojos, la toxocariasis puede causar inflamación, daño en la retina (la capa interna del ojo) y pérdida de visión. Los síntomas de la toxocariasis ocular incluyen:

• Enrojecimiento del ojo
• Dolor en el ojo
• Ver manchas o destellos de luz
• Problemas de la vista, incluso pérdida de visión (por lo general en un solo ojo)

Es importante saber que no todas las personas con infección por Toxocara tendrán síntomas. Además, los síntomas pueden variar de una persona a otra y dependen de factores como la cantidad de larvas y los órganos afectados.

Para diagnosticar la toxocariasis, suelen hacerse varios exámenes, pruebas y procedimientos. Estos incluyen:

• Examen físico: El profesional de la salud le preguntará sobre sus síntomas y cuándo empezaron. Le preguntará sobre sus mascotas o si pudo exponerse a tierra contaminada. Busca señales y síntomas compatibles con toxocariasis visceral (en los órganos internos) o ocular (en los ojos), como órganos sensibles o agrandados, o problemas en los ojos.
• Pruebas de laboratorio: Se puede tomar una muestra de sangre y enviarla al laboratorio para buscar señales de infección por Toxocara. Buscan anticuerpos contra Toxocara (defensas que produce su cuerpo) como señal de infección.

Según la parte del cuerpo que pueda estar afectada, podrían hacer otros exámenes, pruebas o procedimientos, como:

• Radiografías: A menudo se hace una radiografía de tórax para ver si hay problemas en los pulmones relacionados con la infección por Toxocara.
• Ultrasonido: Se puede hacer un ultrasonido del abdomen para revisar si hay problemas en los órganos del abdomen causados por larvas de Toxocara.
• Exámenes de los ojos: Se puede hacer un examen de ojos detallado para buscar toxocariasis ocular.

Las personas sin síntomas pueden no necesitar tratamiento. La infección a menudo se resuelve sola.

En las personas con síntomas, los objetivos del tratamiento de la toxocariasis (una infección por un parásito) son combatir el parásito, prevenir el daño progresivo del ojo y reducir la transmisión de la infección. Las opciones de tratamiento incluyen:

Medicamentos:

• Albendazol o mebendazol: Estos medicamentos antiparasitarios se usan para tratar la toxocariasis visceral (cuando afecta los órganos internos). Actúan matando los parásitos en el cuerpo y ayudan a eliminar la infección.

Procedimientos terapéuticos:

• Toxocariasis ocular: El tratamiento se enfoca en prevenir el daño progresivo del ojo. Se pueden usar gotas para los ojos con esteroides para aliviar el dolor o la irritación. Un oftalmólogo (especialista de los ojos) podría necesitar realizar procedimientos en el ojo.

Cambios en hábitos de salud:

• Prevención de la transmisión: Incluye tener buena higiene, como lavarse bien las manos con agua y jabón, sobre todo después de tocar tierra o animales.

Es importante saber que las opciones de tratamiento pueden variar según cada caso y deben hablarse con un profesional de la salud. La dosis de los medicamentos puede cambiar por muchos factores. Consulte con su profesional de la salud cuál es la dosis adecuada para usted. Los medicamentos pueden causar efectos secundarios. Hable con su profesional de la salud o lea la información que viene con su medicamento para conocer más sobre los posibles efectos secundarios.

La evolución natural de la toxocariasis puede variar de una persona a otra. En algunos casos, la infección se resuelve sola sin causar síntomas ni complicaciones. Sin embargo, en otros casos, las larvas de Toxocara pueden migrar a distintos órganos del cuerpo y, con el tiempo, causar varias complicaciones.

Las complicaciones de la toxocariasis suelen presentarse en el sistema nervioso central y en los ojos.

• En el sistema nervioso central, las complicaciones pueden incluir convulsiones (ataques).
• En los ojos, puede desarrollarse una afección llamada larva migrans ocular (LMO). La LMO puede causar disminución de la vista, estrabismo (desviación de los ojos) e incluso ceguera en uno o ambos ojos, debido a lesiones inflamatorias (granulomas) en la retina.

Es importante saber que no todas las personas con toxocariasis tendrán complicaciones. El tratamiento para la toxocariasis puede ayudar a curar la infección, frenar su avance y reducir las complicaciones.

Si sospecha que usted o su hijo o su hija tiene toxocariasis, o si presenta síntomas relacionados con esta infección, consulte a un profesional de la salud, quien puede evaluar su situación específica y darle orientación y opciones de tratamiento adecuadas a sus necesidades.